Дом почти опустел, почти все квартиры уже расселили. Осталось лишь три последних. Две – в нашем подъезде, и одна – в соседнем.
Дедушка с бабушкой практически жили на чемоданах – в начале осени должны были выехать и они.
Ночами дом скрипел и жаловался – чудилось вздохи да шепотки, поскрипывали доски пола, шаркали шаги в подъезде. Медленно-медленно кто-то поднимался в ночи, обходил дом. Лампочка на площадке не светила, дверной глазок показывал мрак.
Я спрашивал у своих – кто это ходит по дому? Но они лишь недоуменно переглядывались.
- Да алкаши, наверное, к приятелю Витьку, - предполагала бабушка.
Вот только Витёк жил на первом этаже, через пролёт от подвальной двери.
Однажды шаги оборвались рядом с нашей дверью. Обливаясь потом, стараясь не дышать, чтобы не выдать своего присутствия, я ждал – когда же продолжат они медленное своё шарканье дальше. Было тихо, но я чувствовал чьё-то присутствие. Кто-то притаился с той стороны, кто-то следил за мной! От напряжения меня затрясло. Обхватив себя руками, я отважился – заглянул в глазок. Только по-прежнему ничего не разобрал в темноте подъезда. А когда решил вернуться в кровать - услышал голос, механический, жуткий:
- Открой дверь… Открой дверь…
С тех пор это повторялось каждую ночь.
Медленные тяжёлые шаги по лестнице…
Кто-то поднимается снизу - шорк-шорк-шорк... шорк-шорк-шорк, замирает возле нашей двери. Мне кажется, я слышу сопение – кто-то там, на площадке, принюхивается. Чует меня!
И монотонный голос внутри головы просит опять:
- Открой дверь… Открой дверь… Открой дверь…
У того, кто ходил по подъезду, появилась конкретная цель – проникнуть в нашу квартиру. Я понял это после того, как шаги перестали обходить все три этажа. Теперь они целенаправленно двигались в сторону нашей двери и замирали перед ней, выжидая…
Как долго нечто стояло там, не знаю. У меня не всегда хватало сил дождаться его ухода, я засыпал в коридоре, привалившись к стене.
Наконец, бабушка не выдержала и всё рассказала деду. И как-то в ночи он появился в коридоре, решительно подошёл к дверям.
- Не открывай, - зашептал я, когда понял, что хочет сделать дед.
- Я лишь приоткрою, чтобы ты убедился – там пусто. Сколько можно бояться, внучек? За дверью никого нет.
Но я то-то знал, знал, что чудовище там! И использует даже крошечную щель, чтобы проникнуть внутрь!
Я запаниковал, повис на дедушке, заплакал.
- Не открывай! – молил я, рыдая. – Пожалуйста, не открывай!
И дед сдался, махнул рукой.
- Что ты читал последнее время? Может, фильм какой посмотрел? Вроде страшилки?
Тогда, в пору моего детства, подобных фильмов было наперечёт. Особенно любил я «Вечера на хуторе близ Диканьки…» Вот только здесь, наяву, было что-то совсем иное, рядом с ним и весёлый чёрт, и солоха, и пузатый Пацюк выглядели безобидными и немного смешными.
А потом я встретился с тварью.
Бабушка с дедом вот-вот должны были приехать с дачи. Поджидая их, я скучал и придумал себе странную игру – на мгновение открывал дверь и резко выпрыгивал на площадку. Не задерживаясь и секунды, молниеносным движением заскакивал обратно в квартиру. В какой-то момент, поскользнувшись на коврике, я с силой притянул дверь, и она захлопнулась с лёгким щелчком. Ключа с собой у меня не было.
Ещё даже не стемнело, но в подъезде было довольно сумрачно. И хотя мутное оконное стекло на нижней площадке почти не пропускало света, тень на стене я увидел вполне отчётливо. Не тень даже - чёрную кляксу, что наползала снизу. Чёрный силуэт, расплывшийся, огромный, пульсируя, то растекался по стене, то собирался в ком. Что-то вроде отростков появлялось с боков и сразу опадало… Поверху, там, где должна была быть голова, торчало два выроста – рога или уши.
И уже после я услышал знакомые шаги – щорк-шорк-шорк... щорк-шорк-шорк…
Тварь поднималась. Она была невидима! Только чёрный силуэт на стене да звук шагов выдавали её!