- Ты что, кошку за хвост таскала? – нахмурилась баба Тая, рассматривая красные борозды на внучкиных руках. – Ну ка пойдём, зелёнкой смажем.
Юляша хотела рассказать бабушке про куклу, пожаловаться, да отчего-то опять не стала, словно запретил ей кто.
Мама писала книгу, у неё были сроки – Юляша плохо себе представляла, что это такое, но мешать не решалась. Мама у неё добрая, но если рассердится, то накажет, станет разговаривать строго и губы поджимать.
Поэтому девочка пошла на кухню, смотреть, как бабушка лепит пельмешки.
- Ба, почему соседи сбежали? - в который раз поинтересовалась Юляша.
- Вот приставучая ты, внучка! Любопытной Варваре знаешь, что сделали? – отмахнулась бабушка. – Ты учись лучше пельмени защипывать, смотри, как я и повторяй.
Они налепили много. Уже томился в печи чугунок, и готовилась партия для заморозки, когда из глубины дома раздался крик.
Мама сидела на полу, а вокруг всё было засыпано клочками бумаги. Юляша узнала ровный убористый мамин почерк.
- Я сама, сама… Сама порвала! - бормотала мама. – Не понимаю, как так вышло!
Всхлипывая, она твердила про черновик... Бабушка повздыхав, заварила успокоительной травки. Мама выпила целую кружку и уснула.
А Юляша отправилась проверить, как там кукла-птица, что делает.
На улице под окном куклы не было, и девочка решила, что та опять в комнате, на кровати. Приоткрыв дверь, заглянула осторожно, но не увидела страшную игрушку. Осмелев, Юляша осмотрела все углы, даже под кровать заглянула – ничего.
Юляша стояла у окна, рассматривала двор, прикидывала, где может быть кукла. И вдруг почувствовала, что позади неё кто-то есть. Это было странное ощущение, она не могла бы его объяснить – просто знала, что за спиной притаился кто-то! Стоял и смотрел на неё, а после чуть слышно простучал по полу коготками, подбираясь поближе. И замер совсем рядом.
Обернуться было нельзя. Просто невозможно было повернуть голову и глянуть, кто там! Юляша отчаянно вслушивалась в тишину, и сердце колотилось часто-часто. Так она и стояла - неподвижно, обмирая от страха, боясь шевельнуться. И вдруг по шее словно палочкой колючей прошлись, остро больно царапая кожу. И эхом прошелестело вслед:
- Помоги-и-и, помоги-и-и… Колко-о-о...
Юляша очнулась в объятиях бабушки, та держала её крепко, гладила по спине. Но девочка никак не могла успокоиться, билась в тёплых бабушкиных руках, твердила скороговоркой:
- Это она-она-она!..
- Да кто она-то? - выпытывала баба Тая.
- Кукла!.. – наконец призналась девочка.
- Что за кукла? – нахмурилась бабушка.
Чуть успокоившись, Юляша рассказала про давешнюю свою находку и увидела, как разом побледнела баба Тая.
Вместе с мамой они обыскали дом, прошлись по двору, по саду, но так и не нашли куклу-птицу.
Ночью Юляшу мучили голоса – то кто-то хихикал, то вновь о помощи просил. После угрожать стал – выклюю тебе глаза и угольки вместо них вставлю! Помоги, иначе без глаз останешься!
Вертелась Юляша на кровати, а проснуться не получалось. Лишь под утро разбудила её баба Тая. Выслушала про странный сон да засобиралась куда-то чуть свет. А Юляша с мамой вышли во двор, присели на тёплую деревянную лавочку. Мама успокаивала девочку, обещала, что всё наладится. Только Юляша чувствовала, что мама тоже боится.
Бабушка вернулась не одна. Вместе с ней пришла незнакомая старуха в тёмном платье да чёрном платке, закрывающем лоб. Юляша видела её как-то раз возле магазина и испугалась немного, уж очень бабка напоминала колдунью. Гостья прошла по дому, что-то бормоча и принюхиваясь, после стала перед Юляшей и велела:
- Рассказывай!
Выслушав девочку, припечатала:
- Всё ясно. Ты чужой подклад принесла!
И объяснила, что соседи уехали не просто так, а от проклятья спасаясь. Да не додумали, что нужно было подклад уничтожить! Иначе толку от их бегства никакого. То, что ты куклу себе взяла – не так страшно. Порча, она на конкретного кого-то наложена, тебе не повредит. Но вот неприятности да проблемы в дом ты притянула!
Старуха помолчала и уточнила:
- Просит она чего? Говорит с тобой?
Юляша только головой кивнула испуганно.