Да, фотография получилась жуткая. Штора – будто красный занавес, и эта блестящая рожа глядит справа. Кошмарный кукольный театр в чьём-то окне.
На пороге скулил и прыгал мой пёс. Цеплял меня когтями за куртку.
– Арчи, да подожди ты! Сидеть!
Пёс послушно сел и успокоился. Он знает команды. Дрессировка собак – моё главное увлечение.
Я, не разуваясь, прошёл в комнату и открыл занавески. То окно с кукольной рожей было как раз напротив моего. Голова на толстой шее и краешек плеча – это всё, что я мог видеть.
Оставалось только изучать детали: дурацкое выражение лица, слегка приоткрытый рот, гладкая причёска. Я размышлял о материале: твёрдый пластик или крашеное дерево?
Арчи принёс поводок и бросил к моим ногам.
– Ладно, пошли погуляем, – сказал я, понимая, что псу не терпится побегать в лесу.
У меня есть привычка: иногда перечитывать переписку и переслушивать голосовые сообщения. Так на следующий день я снова наткнулся на фото, которое отправлял Кате, и вспомнил про кукольную голову.
Выглянул из окна гостиной – рожа всё ещё была на своём месте. А чуть выше, из другой квартиры, торчала ещё одна карикатурная физиономия.
– Твою мать! – выругался я.
Там стояла кукла в человеческий рост, как голый манекен. Эти черты казались знакомыми. Жутковатое пугало напоминало мне одного старого приятеля.
Я сфотографировал это и отправил снимок Кате, сопроводив вопросом: «Это какой-то тренд, который я пропустил?».
«Это уже в другом окне? Странные люди у тебя там!», – написала она в ответ.
Я записал голосовое сообщение, чтобы передать эмоции:
– А самое интересное, что эта рожа напоминает парня, который живёт в той квартире. Я его знаю.
– Так спроси его: что за прикол? – подсказала Катя.
«Точно! Он же есть у меня в контактах», – подумал я.
Этого парня звали Семён Гариев. Мы были мало знакомы – я обращался к нему только, чтобы купить спортивное питание. А он как-то раз свёл меня с человеком, которому были нужны советы в дрессировке собак.
Увы, мне не удалось дозвониться или дописаться Семёну. И от этого было не по себе: у парня не работает телефон, а в его квартире стоит кукла, похожая на него.
– Дозвон не идёт. А в сети был вчера утром. Жутко это. Не находишь? – сказал я Кате.
– Есть такое! – ответила она.
Стоя перед окном, я наблюдал за людьми, которые выходили из соседнего дома. Их поведение казалось мне странноватым. Пожилая женщина за шестьдесят, мужчина около сорока, девочка лет семи – все выходящие из подъезда вели себя одинаково. Они были сонные, расслабленные и оглядывались по сторонам, будто пытались сообразить, где вообще находятся. Не люди, а лунатики. Ходили, как под гипнозом.
Мне это не нравилось.
Весь день на работе, я не отлипал от телефона. Надеялся, что Семён ответит, написал ему десяток сообщений, отправил фото манекена с жуткой рожей в его окне. Парень так и не появился в сети.
Вечером, когда я возвращался в квартиру, в доме напротив было уже три лица. Ещё одна кукла в человеческий рост появилась в окне второго этажа над крайним подъездом.
На этот раз женщина. И опять знакомые черты: кукла изображала чопорную школьную учительницу на пенсии – Любовь Викторовну. Зная её характер, она бы никогда не поставила в своём жилище такую издевательскую скульптуру на саму себя.
Все эти лица смотрели на меня из разных окон, приоткрыв рты. Мне стало так некомфортно, словно это никакие не куклы, а какие-то твари с живыми глазами.
Я не стал фотографировать новую скульптуру открыто, а сделал это быстро и незаметно. Ещё один снимок полетел в переписку с Катей:
– Смотри, ещё одно пугало! И тоже знакомое лицо. Эти страшные двойники-манекены скоро будут по всему дому?
Подруга ждала моего сообщения и сразу ответила:
– Что-то мне тревожно за тебя.
Я зашёл домой за Арчи, прицепил поводок к ошейнику и повёл его в лес. Во время прогулки позвонил Кате, и мы обсудили происходящее:
– Люди в том доме стали как пришибленные, да ещё эти рожи в окнах. Этому есть хоть какое-то объяснение?
Моя подруга долго клацала по клавиатуре компьютера, а потом изумлённо вскрикнула:
– Ты прикинь! Я тут пробила геолокацию в одной проге. Это странно: в том доме ноль интернет-трафика и мобильной сети тоже нет.
– У них нет никакого сигнала? Вообще-то у меня дома сейчас тоже проблемы с интернетом. Всё медленно грузится.
– Сигнал там есть, но какой-то необычный, – ответила Катя. – Что-то создаёт помехи и глушит сеть.
Не знаю, что она там пробила и в какой программе. Я-то работал в городской администрации на должности подай-принеси-распечатай. А эта девушка занималась мобильной разработкой и была гениальной айтишницей.