Я установил её приложение на телефон и активировал его. Как она и сказала, проценты заряда начали убавляться на глазах.
У меня был простой план: войти в подъезд, подняться к квартире Семёна и постучать в дверь. Я не знал, на какой результат рассчитываю, просто не смог придумать ничего другого.
Я приблизился к соседнему дому, и, очевидно, пересёк границу аномальной зоны. Динамик телефона затрещал, как при замыкании.
Магнитная дверь не работала. Я вошёл в подъезд – на лестницах сумрак. По ступенькам спускалась какая-то женщина. Прошла мимо, окинув меня подозрительным взглядом. Она была не в себе. Вела себя, как зомби. Я был напуган, но пока сохранял ясность ума. Помнил, зачем туда пришёл и что надо сделать.
Я поднялся наверх и увидел, что дверь в квартиру не заперта. Можно было просто войти, но ведь там этот страшный манекен с лицом моего знакомого!
Некогда было сомневаться. Телефон трещал и мог отключиться в любой момент.
Я открыл дверь, шагнул через порог и прошёл по прихожей прямо в ботинках:
– Сёма? Ты здесь?
В кухне шумел холодильник. На столе что-то прокисло и жутко воняло. Из комнаты доносились тихие звуки, похожие на мышиные шорохи.
Я заглянул туда и увидел манекен, стоящий у окна ко мне спиной. Даже с близкого расстояния было трудно понять, из чего он сделан: не дерево и не пластик, а что-то вроде панциря или толстой скорлупы…
Кукла была неподвижна, но от неё исходил дрожащий, щёлкающий звук.
Мой телефон так нагрелся, что обжигал бедро.
Я смотрел в затылок манекена. Он пошёл трещинами. Мелкие разломы спускались ниже, расходились по шее и плечам. И вдруг поверхность куклы раскололась, как яйцо!
В стороны разлетелись острые осколки. Я прикрыл глаза рукой, а потом посмотрел снова. На свет показалось чёрно-фиолетовое нутро манекена. И оно было живое!
Когда оболочка рассыпалась, на ковёр упало что-то влажное, худое и сморщенное. Оно дышало с хрипами и хваталось за ворс ковра бескожими руками.
Голова приподнялась над полом. С изуродованного лица стекала размокшая плоть. Это был Семён!
Я узнал его, несмотря на чудовищные изменения. Этого парня будто искупали в серной кислоте. Комната наполнилась едким запахом.
Сёма кашлянул. Из его рта хлынула красная пена, и он тут же замер. Хриплое дыхание прекратилось. Теперь на полу валялся труп, изъеденный какими-то химикатами.
Я бежал оттуда, прыгая через лестницы. На моих глазах жуткий манекен разлетелся на куски, покалеченный парень вывалился из твёрдой оболочки и умер за несколько секунд. Никогда в жизни я не видел ничего ужаснее.
Кате понадобилось время, чтобы осмыслить всё, что я рассказал. Она подумала и ответила:
– Я не очень разбираюсь в вопросах биологии, но то, что ты описал, похоже образ жизни паразитов. Люди покрываются твёрдой оболочкой, и она медленно переваривает их внутри.
– Заживо! – добавил я.
На лице моей подруги была смесь ужаса и восторга:
– Да! Это не куклы, а какие-то твари. Они формируют вокруг себя особую среду и, наверное, могут существовать только в ней. Если нарушить частоту их излучения – это их убивает. Ты сам это видел! Моё приложение работает! Все великие открытия происходят случайно. Мы нашли способ их убить, понимаешь?
– Я больше туда не пойду!
Меня колотила дрожь. Арчи беспокойно вился у ног, скулил и клал морду мне на колени.
– Не надо никуда ходить, – ответила подруга. – У меня есть идея… Это, конечно, не совсем законно. Вернее, вообще незаконно! Я знаю ребят, которые могут подключиться ко всем мобильным устройствам в том доме и заразить их моим приложением, как вирусом.
– Ты же говорила, что туда не проходит сигнал, – напомнил я.
– Да, но люди входят и выходят. Если они всё ещё носят с собой телефоны, то к ним можно будет подключиться. Только это всё будет не быстро, но может разрушить аномальное поле. Дай мне пару дней.
Я не мог унять внутреннюю панику после пережитого. Мне хотелось, чтобы Катя побыла со мной ещё какое-то время, но она спешила. Ей нужно было срочно встретиться со своими друзьями.
Вечером стёкла уже ничего не засвечивало, и я увидел, что в соседнем доме прибавилось жутких кукол. Окно Семёна теперь было пустое, но в других появились страшные, нечеловеческие лица. Их было сразу восемь.
Катя не отвечала на мои сообщения. Наверное, она была слишком занята.
Я не спал ещё одну ночь. В воскресенье мне хотелось уехать подальше от своей улицы, но я не знал, с кем оставить Арчи, поэтому сидел в квартире.
Ближе к полудню Катя написала: