День тянулся бесконечно долго. Когда Игорь вернулся с работы, девушка встретила его с облегчением. Она так рада была его видеть, что на мгновение забыла о своём страхе.
– Что-то приготовила на выброс? – спросил муж, глядя на мешок у порога.
– Да, некоторые вещи… – ответила Маша.
– Могу вынести. О! Это же твоё любимое пальто. С ним что-то случилось?
– Не ройся там! – девушка вскрикнула и резко отвернулась.
– Ладно, ладно! – Игорь поднял руки. – Так мне отнести мешок на мусорку? Говори, пока не разулся.
– Не надо, – ответила жена. – Я ещё подумаю насчёт этих вещей. Может, отдам кому-нибудь.
– Ну, хорошо, – Игорь достал из кармана бумажный платок и смачно высморкался. – Всё равно не хотелось идти.
– Что с тобой такое? – ужаснулась Маша.
– Кажется, простудился немного.
– Игорь, у тебя слизь течёт из носа!
– Да, Маша. Такое бывает при простуде. Ты не знала?
– А вдруг это что-то другое?
– Что? – вопросительно посмотрел он.
– Вдруг ты превращаешься в слизня?
– Ха! Смешно… Хоть бы посочувствовала.
Маша смотрела на Игоря и чувствовала нарастающее отвращение. Ей и правда казалось, что превращается в какое-то отвратительное существо.
«Я схожу с ума», – подумала она, закрывая лицо руками.
На другое утро Игорь всё ещё чувствовал себя неважно, но не хотел брать отгул. Жена не стала его отговаривать. Она задумала кое-что, как ей казалось, важное!
Как только муж уехал, девушка взяла мусорный мешок и отправилась к реке. Там, на берегу, она развела костёр и бросила свои вещи в огонь. Казалось, в этом пламени сгорают все её страхи.
Вдруг Маша почувствовала на себе чей-то взгляд. Оглянувшись, она увидела большую чёрную собаку, что сидела неподалеку. Та была породистой, с блестящей шерстью и умными глазами. Она смотрела на девушку, словно понимая, что происходит.
В этот момент зазвонил телефон. Маша достала его из кармана и, не глядя на экран, смахнула зелёный кружок.
– Ты поступила правильно. Ты должна беречь себя. Ты больше не пустая скорлупа. В тебе завелись цыплята! Слышишь, как они пищат внутри? Они расколют тебя на части, когда подрастут, а до тех пор береги их крохотные жизни! Не дай им умереть!
Девушка положила трубку. Её спокойствие длилось совсем недолго. Голос говорил правду! Каждое его слово – правда!
Маша чувствовала себя странно. Внутри неё что-то шевелилось. Это были цыплята. Она слышала их писк, тонкий и пронзительный. Девушка ощущала, как они бегают в животе и в груди. Нежно царапают её крошечными коготками, щекочут своим пушком.
Маша всю дорогу сдерживалась, чтобы не засмеяться. А когда она вошла в квартиру, щекотка сменилась жуткой болью.
Рисунок на обоях в прихожей! Как она раньше не замечала эти красные цветы! Какая боль! Цыплята пищат! Они тоже страдают! Нужно спасти их!
Девушка высыпала на пол содержимое ящика комода, схватила канцелярский нож и начала вырезать цветы с обоев. Она делала это с маниакальной одержимостью, словно от этого зависела её жизнь. Вырезала рисунки один за другим, не обращая внимания на боль в пальцах.
– Маша! Что ты делаешь?!
Девушка обернулась. На пороге стоял её муж. Он уже вернулся с работы… Как быстро пролетел день!
– Я спасаю цыплят! – крикнула Маша в ответ.
Она стояла на стуле с ножом в руке, её волосы были растрёпаны, глаза горели безумием. На лице читалось такое отчаяние, что Игорь от испуга выронил сумку:
– Каких цыплят?
– Которые завелись во мне! Ты не слышишь их писк? Они всё время пищат внутри! Они боятся красного цвета! Я должна убрать весь красный, чтобы они успокоились! Или они расколют меня раньше времени! Я не хочу умереть прямо сейчас!
– Маша, ты меня пугаешь! Нет в тебе никаких цыплят!
– Есть! Так сказал человек из телефона.
– Ты до сих пор разговариваешь с этим сумасшедшим?
– Я поняла, что он прав!
Девушка продолжала резать обои. Её движения стали резкие и дёрганые. Игорь боялся к ней подойти.
– Машенька, дорогая моя, это же бред сивой кобылы!
– Ты не можешь этого знать, потому что ты слизень!
– Чего?
– С кем останутся собаки, когда ты станешь сгустком соплей? Кто накормит цыплят, когда я умру?!
– Маша, блин!
Телефон на полу завибрировал. Девушка бросила нож и спрыгнула со стула:
– Это он! Это он звонит! Он нам сейчас скажет, как поступить! Он подумает за меня! У него мои мозги!
– Так, с меня хватит! – Игорь первым схватил телефон.
Маша кидалась на мужа, дралась, царапалась и рычала. Он схватил её за руки, затолкал в комнату и запер дверь, чтобы не дать ей добраться до телефона.