Я будто слушал то, чего не могло существовать!
Исполнитель закончил песню шёпотом. Мелодия смолкла. Забыв про уборку, я ждал объяснений: что всё это значит? Но вместо этого из динамика прозвучало:
– В эфире: прогноз погоды!
И мягкий женский голос продолжил:
– В ближайшие сутки в Москве и Московской области ожидается облачная погода. Ночью без существенных осадков, утром и днём местами ожидаются осадки аномального характера. Гидрометцентр предупреждает: возможен дождь с примесями органического происхождения, такие как кровь и внутренние человеческие органы.
Я так и прильнул ухом к динамику. ЧТО?! Дождь из внутренних органов? Может, у меня слуховые галлюцинации?! Что я слышу?!
Ведущая прогноза погоды буднично продолжала:
– Гражданам рекомендуется по возможности оставаться дома, а в случае выхода на улицу использовать средства индивидуальной защиты: плащи, зонты, головные уборы… Повторяем… завтра в Москве и области облачно, местами дождь с примесями биологического характера. Будьте бдительны, товарищи!
Я выдернул вилку из розетки, и треск помех оборвался. Кухню окутала тишина, которую нарушало лишь частое дыхание моего пса. Он проснулся и теперь ожидал, когда его миску наполнят кормом.
«Всё. Хватит с меня!», – решил я.
Я накормил Бэнка, а затем прицепил поводок на его ошейник, и мы отправились в парк.
Приятный майский ветер шелестел в ветвях. Мой пёс радостно бегал, вынюхивая среди деревьев белок. Но мои мысли были далеко. Этот приемник… Почему он такой странный? Откуда он транслирует эти кошмары?
Я думал: может, просто запихать эту штуку обратно в кладовку и забыть? Но я не сделал этого вовремя, поэтому вечером, ужиная в тишине, всё-таки решил дать радиоприемнику второй шанс.
Воткнул вилку в розетку и настроился на первую попавшуюся волну – там диктор прощался и желал приятного вечера слушателям программы «Музыкальный час».
Затем началась передача под названием «Этот день в истории». И её ведущий совершено серьёзно нёс феерический бред. Вареники моей тарелке успели остыть и слипнуться, пока я это слушал:
– Сегодняшний день отсылает нас к катастрофе двадцатилетней давности. Двадцать первого мая две тысячи четвёртого года, на Магнитогорском металлургическом комбинате произошла страшная трагедия. Сто пятьдесят работников завода подверглись нападению со стороны машин. В результате программного сбоя, спровоцированного предположительно, магнитными бурями, автоматизированные системы, известные как «Железные люди», вышли из-под контроля. Цех превратился в арену кровавой бойни. Железные люди хватали рабочих и бросали их в жерла сталеплавильных печей. Разрывали их на части своими стальными клешнями.
Голос диктора не дрогнул, пока он описывал эти ужасающие подробности. Он говорил о сотне жертв и десятках раненых, о героических попытках уничтожить обезумевшие машины.
– Лишь ценой невероятных усилий военным удалось их остановить, – вещал диктор. – После этой трагедии решением правительства СССР программа «Железных людей» была свёрнута. С тех пор их не используют на производствах.
Я слушал, широко раскрыв глаза:
«СССР?.. В две тысячи четвёртом году? Железные люди… Да что это вообще такое?!».
– В память о погибших на комбинате установлен мемориал. Проводится ежегодный день…
Я оборвал диктора щелчком выключателя, не в силах слушать это дальше.
Пару дней я старался не думать о странных передачах, заглушить тревогу работой и прогулками с Бэнком, но любопытство точило меня изнутри.
И вот, не выдержав, я снова потянулся к приёмнику. Включил его, готовясь услышать новую порцию кошмаров, похожих на бредни при высокой температуре.
На этот раз из динамика прозвучал чей-то гнусавый голос:
– Дорогие радиослушатели, я напоминаю, что у нас в гостях академик Сергей Петрович Соколов, видный деятель науки. Он рассказал нам о нескольких последних открытиях в области квантовой физики. Теперь настала очередь поговорить о проблемах. Советскую науку принято превозносить…
– И это заслуженно! – прервал ведущего бодрый голос академика.
– Безусловно заслуженно! – согласился журналист. – С этим никто в мире не поспорит… И всё же вернёмся к нашей теме… Советскую науку принято превозносить, говорить о достижениях и успехах, но стоит обсудить накопившееся проблемы. У нас сегодня довольно много острых вопросов о последствиях. Иначе говоря, нам интересна не всегда очевидная обратная сторона прогресса…