— Вам нравится морочить людям голову, — сделала она вывод.
— Я не только красив, но еще и загадочен. Думаете, лишь прелестным девам идет играть в тайны? Мужчины еще больше любят наводить тень на плетень. Но деньги я, правда, очень люблю. Деньги это свобода. А что может быть прекраснее свободы!
Ира подумала об отчиме:
— Я знаю человека, у которого денег много, а он раб.
— Это грустно, — ответил он и замолчал. Ей показалось, что на сей раз его слова прозвучали искренне. Официант принес на подносе бутылку вина и наполнил их бокалы.
Она тряхнула головой и трогательно сморщила носик:
— Ну что же… Давайте выпьем за ваш день рождения.
— И за ваш последний зачет. Теперь диплом?
— Да, теперь диплом. Но я суеверная и за это пить не буду.
— У нас и так достаточно поводов. — Он легонько коснулся ее бокала. Раздался тонкий мелодичный звон. Ира улыбнулась и сделала глоток. Вино пахло настоящим виноградом.
— Я такое пила в Италии.
— Путешествуете?
— Да, мама меня балует.
— А папа?
— Мой отец погиб в Афганистане.
— Простите. Не хотел вас расстраивать.
— Ничего. Я родного папу совсем не помню.
— Вас растит мама, и не ограничивает деньгами. Она занимается бизнесом?
— Моя мама директор детского дома. Но деньги в семье есть. У меня отчим мэр города.
— Надеюсь, не Москвы?
— Нет, что вы?! Я из маленького городка.
— Слава Богу! — Вырвалось у него непроизвольно.
— Вы так не любите московского мэра?
— Дело не в этом. Но с его дочкой я бы справлять свое рождение не хотел. Все хорошо в меру…
— Сколько вам сегодня исполнилось?
— Задаете нескромные вопросы.
— Вы же не женщина.
— Сорок четыре.
— Вы на три года старше его.
— Кого, если не секрет?
Ира внезапно покраснела и, чтобы скрыть смущение, пригубила вина:
— Секрет.
— Ой, как обидно.
— Что вам обидно?
— Я уже размечтался, что допою вам серенаду при луне под окнами. А ваше сердечко, оказывается, занято. Да еще и моим ровесником.
— А что это меняет?
— У зеленого юнца я бы вас отбил. А у мужика своих лет, не уверен. Да еще вы так смутились, что надежд у меня не осталось вовсе. Когда свадьба?
— Какая свадьба?
— Ваша со счастливым соперником. Я не могу поверить, что взрослый мужик, пленивший сердце такой прекрасной девушки, предложит ей стать своей любовницей. Он же не прохвост?
— Он замечательный. Таких теперь нет.
— Вы меня хороните заживо. Так когда свадьба?
— Не будет никакой свадьбы. Он даже не догадывается, что я о нем так думаю.
— Как, так?
— Как о мужчине своей мечты. И давайте закроем эту тему.
— Как хотите. К тому же вот и наши шашлыки. А баранину надо есть горячей. Хватайте ребрышко руками, и вгрызайтесь в горячую плоть. — И не дожидаясь ответа, Владимир показал пример. Ира посмотрела на него и тоже принялась за еду.
— Какой вкусный! Вы знаете толк в гастрономии.
— Я ужасный обжора. Только нормально поесть обычно некогда. Но сегодня мой день.
— Еще раз поздравляю.
— Еще раз спасибо. Пришла пора выпить.
Ира прикрыла свой бокал ладошкой:
— Мне больше не наливайте. С меня хватит.
— А я выпью. И выпью за мою прелестную весталку.
— Вы знаете про богиню Весту и ее жриц?
— А почему вас это удивляет?
— Да так. Вы вообще человек странный. Чем вы занимаетесь?
— Покойниками.
— Какой ужас! Вы шутите?
— Нисколько. Я специалист по уходу из этого мира.
Ира отодвинула тарелку:
— Вы меня напугали. Вы роете могилы?
— Тоже доходное дело, но им занимаются другие. Я работаю с остывшей плотью на предыдущей стадии.
— Вы священник?
— Я патологоанатом.
— Врач.
— Можно и так сказать. Но мне легче. Врачебная ошибка может дорого стоить живому пациенту, а покойнику навредить трудно.
— Все равно медик. — Она облегченно вздохнула и доела баранину.
— После шашлыка все же надо выпить. Раз ваше сердечко занято, предлагаю вам дружбу. Давайте за дружбу. — Он снова тихонько коснулся ее бокала, дослушал смолкающий звон и осушил свой. Ира допила остаток вина:
— Спасибо за компанию. Мне пора.
— Так рано?
— Для меня в самый раз.
— Разрешите, я вас провожу. Так хочется пройтись с вами по весеннему Арбату. Пусть мне сегодня прохожие завидуют. Они же не знают, что вы любите другого.
— Никого я не люблю. Попросите счет. — Она открыла сумочку и достала портмоне с деньгами.
— Послушайте, Ира. Вы можете презирать мужчин, но унижать их не имеете права. У нас в России пока не принято разрешать девушкам платить по счетам за угощение. Я не студент, и давайте не будем проявлять упрямство.