— Как все-таки странно ходить на свидание! — говорила между тем Лори. — По крайней мере я считаю, что у нас с тобой свидание.
— Я тоже.
— Я не ходила на свидание с тех пор, как мне исполнилось девятнадцать. Не уверена, что знаю, как себя вести. Странное чувство — ожидание неизвестного.
— Лори, я не собираюсь нападать на тебя, как только ты переступишь порог моей квартиры. Ты в полной безопасности со мной, поняла? Хотя не могу сказать, что не хотел бы напасть.
— Понятно, — ответила она таким тоном, что было ясно: ничего ей не понятно.
— Посмотри на меня. Лори, я не Рей.
— Я никогда и не сравнивала тебя с Реем, — довольно враждебно ответила она.
Растерявшись, Кейд все же продолжал:
— Я просто хочу, чтобы ты чувствовала себя со мной в полной безопасности. Несмотря на то, что ты сейчас в десять раз красивее и желаннее, чем была в девятнадцать лет, а я вполне нормальный мужчина, который не может этого не замечать. В безопасности. Можешь ты это понять?
— Нормальный? Ты? Если ты обычный мужчина, то помоги Господь бедным женщинам! Ты без сомнения самый сексуальный мужчина, которого я когда-нибудь видела… а я уж их повидала.
Меньше всего Кейд ожидал услышать такое.
— Кто, я?
— А ты когда-нибудь смотришься в зеркало?
— Только когда бреюсь.
— А разве, не замечаешь, как женщины от семнадцати до семидесяти смотрят на тебя?
— Ты издеваешься надо мной?
— Нет! Хотя, знаешь, мне самой не верится, что я смогла произнести такое. О твоей сексуальности.
— Значит, ты берешь эти слова назад?
— Нет. Но мне следовало использовать другое слово.
— Например, какое?
Она нахмурилась.
— Ну, например, привлекательный. — Она бросила на него быстрый взгляд, в котором была паника. — Я всегда слишком много разговариваю, когда нервничаю.
— Тебе совершенно не из-за чего нервничать, — с нажимом ответил он.
— Да нет, даже не нервничаю, я в ужасе.
— Из-за меня или из-за нашего свидания?
— А разве это можно разделить?
Он молча посмотрел на нее. Лори Картрайт, которая в девятнадцать лет могла похвастаться завидным самообладанием, сейчас признавалась в том, что страшится их свидания.
Она нервно теребила сумочку, и Кейд заметил, что ногти у нее накрашены розовым перламутровым лаком.
— Может быть, нам удастся начать все сначала?
Она не ответила, натянуто рассмеялась и сказала:
— Я на самом деле что-то проголодалась. Может быть, нам все-таки стоит заказать пиццу?
— Может быть, — ответил он и вышел из машины.
Итак, Лори находила его сексуальным и привлекательным. Ему очень нравилось думать об этом снова и снова.
Открыв входную дверь квартиры, он пропустил ее вперед и помог снять пальто, при этом стараясь даже не коснуться ее. Он почувствовал, что тоже нервничает.
— Я разожгу камин и приготовлю тебе что-нибудь выпить, а ты пока располагайся. Ты предпочитаешь какое-нибудь вино или коктейль?
Лори стояла посреди комнаты и удивленно оглядывалась. Мебель была обита синим бархатом, на полу лежал индийский ковер в бежево-синих тонах, на светлых стенах две картины с австралийским пейзажем. Лори даже не смогла сдержать возгласа удивления.
— Но как у тебя красиво! — Потом тут же поправилась: — Господи, ну почему я в твоем присутствии говорю все не так? Извини, Кейд, я просто не ожидала… Ну вот, еще хуже!
— А что ты ожидала? Встроенный бар, постеры с мотоциклами и телевизор размером с комнату?
Она торопливо подошла к нему и тронула его за рукав шелковой тайской рубашки.
— Я не хотела обидеть тебя, Кейд, извини! — А сама тем временем продолжала оглядываться вокруг.
Дубовые стеллажи с книгами, стереоаппаратура, старинный сундук, используемый в качестве кофейного столика, на нем в медной вазе желтые хризантемы.
— Я просто представить себе не могла, какая у тебя может быть обстановка.
Она была так близко, что Кейд уловил запах ее шампуня и, что более опасно, запах кожи. Ее волосы золотились в отблесках пламени камина, огоньки плясали в глазах. Желание овладело им, он почувствовал, что теряет самообладание. Оторвав взгляд от ее лица, он уставился в камин. Его никто не вынуждал обещать ей, что она будет с ним в полной безопасности.
— Приготовить тебе что-нибудь выпить? — Голос внезапно охрип, предательски выдавая его состояние
Лори всегда была умной женщиной. Поняв, что с ним происходит, она отшатнулась, в глазах появилась настороженность. Но потом она сделала глубокий вдох и ответила как можно спокойнее: