— Как видишь. Все получилось удачно. Настолько удачно, что сейчас никому и в голову не придет подозревать, что на моем лице когда-то было уродливое пятно. С тех пор я поклялась, что стану первоклассным пластическим хирургом и буду творить с людьми чудеса, меняя их жизнь так же, как некогда изменилась моя.
Лукас опустил голову. Было очевидно, что рассказ произвел на него сильное впечатление. Джейд пришла в этот бизнес не из-за денег. Его представления о ней рассыпались в прах.
— И тогда появилась идея фонда? Она принадлежала тебе?
Джейд кивнула:
— Да. Просто я осознала, как мне посчастливилось. Если бы не тот доктор, моя жизнь была бы абсолютно другой. Я мечтала о создании фонда, который даст возможность обездоленным детям, влачащим такое же жалкое существование, что и я до моего чудесного превращения, начать новую жизнь. Я слишком много пережила и хорошо знаю, каково это — прятать свое лицо от окружающих. Я слишком хорошо понимаю цену нормальной человеческой внешности.
— Понятно, — задумчиво проговорил Лукас, — теперь мне многое стало понятно.
Джейд покачала головой.
— Многое, но не все. — Она сделала паузу. — Ты еще не подозреваешь, кто был тем чудо-доктором, тем ангелом, спустившимся ко мне с небес… Это была Грейс Делла-Боска.
— Делла-Боска?! — вскричал Лукас.
— Она самая. Вот ведь ирония судьбы, правда? — с усмешкой продолжала Джейд. — Я буквально боготворила Грейс. Следовала за ней по пятам. Уговорила ее взять меня на работу. Тогда мне и в голову не могло прийти, каким кошмаром все это закончится. Я была слишком глупа, чтобы предположить такое.
Лукас был окончательно подавлен. Чувство собственной несправедливости по отношению к Джейд пронзало все его существо. У него с глаз будто сняли шоры. Он обвинял Джейд во всех смертных грехах, заведомо уверовав в ее вину, а она…
Да, она была чересчур наивна. Да, она защищала Грейс с остервенением, когда он нападал. Но у нее имелись на это основания.
— Нет, ты не была глупа, — произнес Лукас, медленно подходя к ней и вытирая ладонью следы слез на ее щеках. — Ты просто была чересчур предана ей. И теперь я понимаю, почему. Спасибо, что нашла мужество все мне рассказать. Поверь, я действительно очень благодарен тебе за откровенность.
Голос Джейд снова задрожал:
— Но сколько пациентов подверглось риску из-за того, что я не хотела ничего замечать. Я была слепа. Авторитет Грейс был для меня непререкаем…
Лукас взял ладонями ее лицо.
— Джейд, прошу тебя, не надо больше. Успокойся!
— Господи, Лукас, если бы ты не появился, все продолжалось бы как раньше. Сколько жизней она могла бы пустить под откос!
— Ш-ш-ш, — прошептал он, нежно привлекая ее к себе. — Все кончено. Она больше никому не причинит вреда.
Несколько минут они стояли молча. Лукас тихо гладил Джейд по вздрагивающей спине, успокаивая, как маленького беззащитного ребенка.
Бедняжка! Она столько пережила, столько боролась за нормальную жизнь. Храбро и неистово она защищала свои идеалы, в которые искренне верила.
Да, Джейд достойна уважения. А он обходился с ней, как с бессовестной обманщицей. И беззастенчиво использовал ее в своих целях — заманил в свои сети только затем, чтобы добыть необходимую информацию и проучить Делла-Боска. Но самое главное то, что он чуть не потерял Джейд. Чуть не потерял шанс держать ее в своих объятиях, видеть ее, любить ее снова и снова.
Только сейчас до него стало доходить, что он мог навсегда лишиться Джейд — очаровательной, самоотверженной, преданной девушки с самой пленительной улыбкой на свете.
А может, он уже лишился ее?
Господи, какой же он идиот!
— Не уходи, — едва слышно попросил Лукас.
— Что ты сказал? — Джейд даже не подняла головы, склоненной ему на грудь.
— Я сказал, что не хочу, чтобы ты уходила. Я хочу, чтобы ты осталась со мной, Джейд.
Джейд подняла голову и робко посмотрела ему в глаза.
— Я не понимаю тебя, Лукас.
Судорожно вздохнув, Лукас пожал плечами. Он и сам не очень понимал, что с ним происходит.
Ясно было одно — его тянуло к ней с невероятной силой.
— Ты права, — глухо произнес он. — Я не могу удерживать тебя здесь. И все-таки очень прошу тебя — останься со мной.
— А как же твоя сестра? А как насчет прессы, Лукас?
— Ты не продашь эту историю. Теперь я точно знаю.
Джейд вздохнула. Итак, Лукас изменил к ней свое отношение.
— Ты меня пожалел? И поэтому просишь, чтобы я осталась?
— С чего ты решила, что именно поэтому? — удивился Лукас.
Джейд задумалась. Как она хотела верить, что он действительно хочет позаботиться о ней. Хотя бы немного. Что он к ней неравнодушен. Что ночи, проведенные ими вместе, не прошли для него даром.