Выкрики «Браво!». Влад отвесил низкий поклон. На сцене он такого успеха не имел.
— Актриса Анна Львова! Москва!
Бурные аплодисменты. Аня сделала реверанс и мило улыбнулась. Овации усилились.
— Итак, дорогие господа, ваш многолетний кропотливый труд, которому вы посвятили жизнь, собирая реликвии нашего отечества, не прошел даром. Любуйтесь, все вам возвращено в целости и сохранности. Но помните. Надо всегда быть начеку и с большой настороженностью относиться к новичкам, о коллекциях которых лишь ходят легенды. Наша миссия окончена. Прошу к столу.
Все направились за бокалами с шампанским. Долго говорили тосты, не скрывая своего восторга. Писатель Кривенцов подошел к Журавлеву, стоящему рядом с очаровательной артисткой:
— Вадим Сергеевич, наше сообщество, как и вы, держит свое слово. На счет вашего детективного агентства мы положили миллион долларов. К сожалению, банк вынудит вас заплатить тринадцать процентов налога в казну, но зато вы сможете смело и открыто пользоваться средствами, не имея неприятностей с налоговыми органами.
— Ничего не попишешь. Ущерб нам возместит страховая компания за возврат коллекции профессора Лаврова.
— Вы уникальная личность, Вадим Сергеевич. Жаль, что я не умею писать детективы. Но это, как всегда, исполнит Евгений Метлицкий и выступит в главной роли.
Улыбнувшись, пожилой джентльмен отошел.
— А кто-то мне говорил, что он нищий сыщик с дырявыми карманами, — усмехнулась Анна.
— Случайное везение.
— Неплохие гонорарчики получают частные сыщики. Может, мне бросить театр и устроиться к вам? Возьмешь меня в свои шоферы? На большее я не рассчитываю.
— Хорошо. Мы обсудим этот вопрос на коллегии.
Метелкин тем временем передал питерскому коллекционеру коробку с орденом Андрея Первозванного.
— Возвращаю оригинал, Глеб Николаевич. Он сыграл свою роль, помог нам проникнуть на аукцион.
— Вы настоящий герой, Евгений Михайлович. Мы с удовольствием перечитали все ваши книги.
— Очень тронут. Что касается копии, то мы ее продали Вашенскому за полмиллиона евро. Деньги в банке Куйбышева. Скоро мы за ними съездим, и я верну их вам. У нас там еще осталась машина Влада. Тоже жалко.
— Ловкачи. Значит, Вашенский заплатил?
— Пришлось. Выгодное предложение. Правда, нам пришлось взять немного на необходимые расходы, но, действительно, очень немного. Так…
— Минуточку, Женя. Мне копия обошлась в сто тысяч. Все, что сверху, — ваше. Но и ста тысяч я с вас не возьму. Дело в том, что я не успел расплатиться с Аркадиным. Его арестовали за незаконный оборот драгметаллов и алмазов. Вряд ли он скоро вернется на свободу. Деньги, вырученные за орден, принадлежат вам.
«Наконец-то я куплю себе новую раскладушку», — подумал Метелкин.
Между строк
(Окончание)
1
Германия
Очень тихая станция неподалеку от Мюнхена, где обычно не останавливаются товарные поезда. Но этот, что шел транзитом через Германию во Францию, почему-то остановился. Какие-то люди в течение нескольких часов проводили проверку трех вагонов. С теми, кто сопровождал груз, обошлись очень грубо — вывели их и усадили в кузов крытой машины. Что искали, непонятно. Даже таможня не вскрывала ящиков, а эти парни перетряхнули все, что можно, и только потом отпустили сопровождающих и тем пришлось собирать разбросанный груз и заколачивать ящики. Поезд тронулся, но график был нарушен и непонятно, кто за этот произвол должен отвечать.
Ингрид Йордан смотрела вслед уходящему поезду.
— Ты бездарный идиот, Крылов!
Мужчина, стоящий рядом, не ответил.
— Ты идиот, Крылов, — повторила она. — Я на этой афере потеряла больше миллиона евро. Кто мне возместит убытки?
— Думаю, что идиотка ты, Ингрид. Я предупреждал тебя год назад, и ты знала, с кем связываешься. Как говорят в России: «Жадность фраера сгубила!»
— Я ему отомщу!
— Желаю успехов.
Крылов повернулся и зашагал вдоль перрона прочь.
2
Россия
Наконец-то это случилось. Долго он ждал этой минуты. Генерал Черногоров лично вручил погоны подполковника майору Марецкому. Поздравил его от души и приказал со следующего дня являться в новой форме.
Степан вернулся в свой кабинет, с волнением схватив телефонную трубку, набрал номер прокуратуры.
— Старший следователь по особо важным делам Задорина слушает.
Он тоже слушал, но не очень внимательно, так как пропустил мимо ушей ключевое слово.
— Ксюша! Помнится, ты намекала на море. «Вот дело закроем, и на юга». Дело закрыто! Договор остается в силе?
— Степочка, я балдею от тебя! Неужто ты созрел, и сам пошел в атаку?
— Ну ладно, ты не язви!
— Что ты, что ты, только трубку не бросай. Давай сейчас встретимся, пообедаем в кафе и все обсудим.
— Я лечу.
Он своего часа дождался. Все управление над ними смеялось. О тайных чувствах майора Марецкого и подполковника юстиции Задориной знал каждый постовой. Но женщины не привыкли делать предложение мужчинам, как-то не принято. А Марецкий ждал этих дурацких погон, чтобы сравняться в звании с любимой. Теперь они на равных. Все по-честному.
Упрямый тип, разве в погонах равенство? Но таким он уродился, и ничего тут не поделаешь.
Ксюша сегодня выглядела как-то особенно. Новое платье, прическа, цветущий вид, — словно знала, что Степан позвонит. Они сели за столик в кафе, он заказал шампанское. Ксения поняла, что ее суженый готов к капитуляции. Правда, впопыхах забыл купить цветы.
— Хочу предложить тебе руку и сердце! Вот, черт подери!
Он вынул из кармана и положил на стол новенькие погоны.
Ксения могла сделать то же самое. Сегодня ее повысили, и она стала старшим следователем по особо важным делам, как и представилась по телефону, но Степа не расслышал слово «старший». Ксению повысили и в должности, и в звании. Она стала полковником юстиции. Но сказать об этом у нее не повернулся язык, а рука еще крепче сжала сумочку, где лежали новые погоны.
— Завтра же пишу прошение об отпуске, — сказала она. — Значит, на море?
— На море! — расплылся в улыбке подполковник Марецкий.
3
Франция
И опять овации и аплодисменты, но только теперь московская примадонна играла Екатерину Великую на сцене открытого театра у самого берега Средиземного моря на легендарном курорте Франции городе Ницце. Поразительно. И здесь успех. Большой успех. Журавлев хлопал в ладоши стоя. Руки отбил. Занавес опустился в последний раз, и Вадим направился к выходу. Проходить за кулисы он не решался, а предпочитал встречать Анну у актерского входа.
Теплый вечер, небо, полное звезд, тихая музыка в уличных кафе, молодежь на набережной. В ресторане их ждал Влад, заказав столик заранее. Завтра его спектакль. Будет видно, кому больше удастся сорвать аплодисментов.
Как хорошо-то!
Ожидая свою пассию, Вадим переминался с ноги на ногу. Рядом резко затормозил автомобиль, едва не сбив его. Это был ярко-красный «Феррари» с откидным верхом и мощным спортивным мотором. За рулем сидела девушка ослепительной внешности с чайной розой в волосах. Рядом с ней — смуглый красавчик с черными вьющимися волосами и полным ртом жемчужных зубов.
— Привет, Дик! — сказала красотка.
Вадим растерялся.
— Не напрягайся, ты меня не знаешь. Но можешь обрадовать, если скажешь, что моего муженька упекли за решетку. Кажется, в поединке с тобой он потерпел сокрушительное поражение.
— Ах, вот вы о чем? Ника Пуартье?
— Оболенская. Ею была и осталась. Вероника Оболенская!
— Можете торжествовать — ваш муж надолго застрял в российской трясине.
— Счастлива слышать это! С меня ведро шампанского победителю!
Машина взревела и умчалась.
— И здесь он уже успел телку подцепить! — услышал Дик знакомый голос за спиной.
Кажется, вечер будет испорчен.