Всё шло хорошо, однако в момент перегруппировки драконы столкнулись. Это часто случается, особой трагедии здесь нет. Главное, что это произошло не на большой скорости.
Чтобы не мешать профессионалам и не привлекать ненужного внимания, я, стараясь оставаться в тени, сделала широкий полукруг и хотела возвращаться обратно, как до меня донёсся звук глухого удара.
Пришлось повернуть обратно и убедиться, что всё обошлось и на этот раз и, если не обошлось, позвать врачебную бригаду.
И сама едва не наткнулась на «невидимый» островок. Да уж, парящие в небе острова – это не столько красиво, сколько опасно, особенно в беззвёздную ночь. Если крупные осколки земли сверкают, точно маяки, то мелкие зачастую даже не имеют сигнальных огней, и ты, ослеплённый сиянием большого острова, просто не видишь мелкого.
На крошечном островке, не шевелясь, лежал дракон с серебристыми рожками. Он без сознания? Всё так плохо?
Над ним кружил его друг – чёрный дракон с длинными шипами вдоль позвоночника. Мне хватило доли секунды, чтобы его рассмотреть, и почему-то в глаза бросилось то, что один из шипов, располагавшийся у самой головы, был обломан.
Но вот пострадавший поднял голову и издал два коротких свиста, означающих, что всё с ним в порядке, взмахнул крыльями и взлетел. Вот и здорово, потому что я уже начала волноваться, не сломал ли он позвоночник.
А тот, другой, со сломанным шипом, обернулся и шикнул на меня, мол, лети отсюда, нечего пялиться. Вот нахал! Я же помочь хотела!
Его друг осуждающе рыкнул и выдохнул густое облачко дыма. Но тот факт, что за меня заступились, вовсе меня не обрадовал. Ну и пусть они спортсмены и профессионалы в своём деле, это не даёт одному из них право шипеть на незнакомых девушек!
Медленно скользнув вбок, дракон задержал на мне взгляд. Я тоже не отвела своего.
Он крупный. Сложен гармонично и пропорционально. Свет Лиловой Звезды может искажать цвета, но почему-то я пребывала в уверенности, что его чешуйки окрашены в насыщенный тёмно-синий цвет и переливаются изумрудом и золотом в лучах дневного светила. Рожки не слишком короткие, но и не слишком длинные – идеального размера. Глаза выразительные и глубокие. Да его хоть сейчас на обложку календаря «Самые красивые драконы Королевства Иллария»!
Однако один изъян у него имелся – правая нога вывернута под странным углом. Когда он выдавал винты и петли, всё у него с ногой было в порядке. Должно быть, сломал, когда налетел на остров. Или, скорее, вывихнул, потому что для перелома он держится слишком хорошо, другой уже загибался бы от боли.
Осознав, что пялюсь на незнакомого дракона слишком долго, я резко развернулась и полетела в ту сторону, где, как мне казалось, находился мой хостел. А в спину мне раздался улюлюкающий свист. От души надеюсь, что свистит не красавчик, а его друг, в противном случае я окончательно разочаруюсь во всякого рода красавчиках. Но проверять, кто свистит, я, конечно, не стану.
Пока искала крышу своего хостела, нарезала вокруг да около с дюжину кругов, прежде чем узнала ту самую. Мягко приземлилась и, убедившись, что никто за мной не подглядывает, снова стала человеком.
Одежда охапкой лежала там же, где я её и бросила. А вот деньги… Деньги обнаружились только в одном кармане. Кто-то оставил мне пятнадцать центов – те самые, что я везла из самого Таунсенда. Да что ж мне так не везёт-то?!
Девушка на рецепшене молча ткнула пальцем в одно из объявлений на стене, где крупным по белому было написано: «Администрация не несёт ответственности за сохранность ваших вещей».
Пришлось проглотить свою боль без единого звука. Не пойдёшь же в полицию из-за такой мелочи!..
Ночь прошла почти без сна. В комнате, кроме меня, спало ещё несколько человек, и я как ненормальная тряслась за свои последние гроши, как будто они могли мне чем-то помочь. Стараясь абстрагироваться от назойливого храпа, я вспоминала молитвы, которые ранее слышала либо читала в молитвеннике и обещала себе отныне быть осторожной, осмотрительной и благоразумной.
ГЛАВА 3. Требуется горничная без способности летать
То ли святые драконьи покровители услышали мои молитвы, то ли вчера я прослушала важную информацию о бесплатном завтраке, но с утра меня накормили одним из самых вкусных тостов с апельсиновым джемом, которые я ела с тех пор, как покинула Таунсенд. К тосту прилагался безвкусный кофе и слегка подгоревшая овсянка, но я была рада и этому.
– Какие планы на сегодня? – осведомилась девушка-администратор, которой я сдала ключи от комнаты.
– Буду продолжать искать работу, – оптимистично ответила я.
– Понятно. Но я всего лишь хотела узнать, оставлять за тобой койку на ночь или нет.
– О!.. Оставьте на всякий случай.
– Тогда внеси предоплату.
– Сколько?
– Два с половиной фунта.
В кармане оставалось только пятнадцать центов, поэтому я отказалась от предоплаты и призадумалась, где буду коротать следующую ночь, если не заработаю на место в хостеле. На крайний случай можно переночевать на одном из «невидимых» островков, но тогда придётся официально признать себя бомжом...
На стойке лежала кипа свежих газет. Наверняка там имеется куча объявлений о работе.
– Можно взять? – спросила я.
– Да, конечно, – кивнула девушка, не отрываясь от журнала.
Я взяла парочку и, присев на скамейке у фонтана, погрузилась в чтение. В первой газете интересующей меня информации оказалось мало, в основном все искали работу, но не предлагали оную. В глаза бросилось объявление, напечатанное жирным шрифтом: «Продолжается приём заявок на участие в Рамельтонском летнем марафоне среди драконов. Род занятий и происхождение значения не имеют. Три победителя получат денежный приз: за первое место – 10 000 фунтов кингов, за второе – 5 000 фунтов кингов и за третье – 3 000 фунтов кингов. Спешите! Количество участников ограничено!»
Было бы неплохо выиграть хотя бы три тысячи, однако, если верить написанному, сам марафон начнётся через полтора месяца и эти полтора месяца мне как-то нужно протянуть.
И я, позабыв о марафоне, перелистнула газету. Далее шли новости, интервью, сплетни, некрологи… Я пробежалась глазами по последним, но, как и следовало ожидать, заметке, посвященной моему отцу, не нашла. Наверное, потому что некролог печатался в предыдущих выпусках. Прискорбно, что я не знаю ни того, когда ушёл из жизни мой отец, ни даже того, как он выглядел – мама хранила свадебные фото ровно до момента развода.
Со второй газетой повезло куда больше. Заинтересовало меня несколько объявлений: в одном требовался выгульщик собак без вредных привычек, во втором искали помощника секретаря для перепечатывания мемуаров какого-то генерала в отставке, в третьем говорилось о необычной должности отпугивателя птиц, в четвёртом объявляли о вакансии фиктивного гостя на свадьбе (одежда, макияж и подарок за счёт нанимателя) и в последнем требовалась горничная на один из парящих островов с проживанием, правда, имелось одно условие: она должна быть человеком без способности летать. Но условие вполне объяснимое – многие драконы старинных аристократических фамилий предпочитали брать в услужение обычных людей, чтобы ещё больше подчеркнуть разницу между расами и социальным положением. Мама же, напротив, предпочитала слуг-драконов, чтобы не тратиться на водный транспорт и прочее.