– Повернём? – предложил Райан.
Логичнее было бы отказаться лететь над чередой расположенных друг от друга на расстоянии нескольких десятков миль городов и не тратить драгоценное время зря, но я же делаю это не ради себя. Оставалось упорствовать и на все вопросы отвечать: «Нет».
– Пить?
Да что ты пристал! Не пить я хочу, не пить!..
Алая Звезда клонилась к закату и в Килбрайте уже зажигались первые огни. Зрители заполонили все парящие острова и крыши домов, приветствуя участников марафона. Блестели вспышки фотоаппаратов, играла музыка. В воздух летели букеты цветов, пёстрые ленты, открытки и сладости. До нас не доставали, конечно, но всё равно было приятно. Хоть какая-то отдушина на фоне сплошного депрессивного мрака.
И вдруг среди толпы я заметила миссис Карбри. В руках она держала букет цветов, и до меня донёсся её хриплый голос:
– Не сворачивай, мальчик мой!
Увидев меня, она застыла с открытым ртом, а через долю секунды и вовсе скрылась из виду.
Вскоре город остался позади. Горящие неоном стрелки по-прежнему указывали направление полёта и пунктов питания и медицинской помощи, правда, никого из драконов ни там, ни там не наблюдалось. Большинство участников решило облететь город стороной. Я же упорно держала путь на Карлфорд, обрамлённый непроходимыми лесами.
На всякий случай предприняла ещё одну попытку образумить Райана:
– Вернись! Опасно! Болезнь!
Он тряхнул головой и прибавил скорость. Ну что мне с ним делать? Разве что сойти с дистанции вместе с ним.
Но ведь я обещала себе раздобыть эти чёртовы десять тысяч фунтов!
Пока летела за ним, злилась страшно. На него за легкомыслие и упёртость. На себя за то, что собираюсь сделать. Но разве с его упрямым характером можно поступить иначе?
Прости, Райан.
Когда на горизонте показалось зарево большого города, я поняла: пора. Обогнала Райана и спикировала прямо в просвет между густыми кронами. Пугливые птицы, устроившись было на ночь в своих уютных гнёздышках, с громкими криками: «Дракон! Снова! Спасайтесь!» – шарахнулись в разные стороны. Да кому вы нужны, птички!..
Стукнула задней лапой по крепкому дубовому стволу и застонала:
– На помощь! Больно!
Тут мой герой устоять не смог. Ринулся на помощь, ломая ветки. Кусать я его, конечно, не стану, но подстроить небольшой несчастный случай вполне смогу. Помогу ему добраться до города и полечу догонять лидеров в надежде, что он меня не сдаст. А сдаст, значит, раздобуду деньги другим способом. Главное, сорвать ему гонку и не дать покалечить себя сильнее, чем могу покалечить его я сама.
Однако в самый решающий момент на границе периферического зрения что-то шевельнулось. Зверь? Конечно, нет. Не зря птицы повторяли фразу: «Дракон! Снова!» Значит, здесь был кто-то до нас. Хотя, почему «был»? Он до сих пор здесь. Затаился и ждал. Только вот чего?..
– Больно? – тем временем выспрашивал Райан, заглядывая мне то под крыло, то под хвост. – Где? Сильно?
– Нет! – фыркнула я, безуспешно пытаясь развернуться в тесном пространстве. – Здесь дракон!
– Где?
– Там! Улетел!
– Чужой?
– Чужой.
– Летим?
Что ещё остаётся?
Итак, мой план с треском провалился. Но это не главное. Над лесом летели только мы одни. Тот дракон не отзывался и не показывался над деревьями. Ну не подозрительно ли? Райан поглядывал на меня так, будто сомневался, не привиделось ли мне в сумраке непонятно что, но я была уверена: ничего хорошего встреча с незнакомцем нам не сулила.
Прода от 6 апреля
ГЛАВА 25. Лететь к цели, несмотря на преграды и расстояния
– Предотвратить несчастный случай – ваша прямая обязанность! – выговаривала я доктору.
– Вы обратились не по адресу, – отмахнулся тот и скрылся в ближайшей палатке.
Я ринулась за ним. Плед, в который я была завёрнута, развевался, точно плащ древнего воина.
– Вам сюда нельзя, мисс! – послышался визгливый женский голос, но я не обратила на говорившую внимания.
– У Райана Кросби редкий диагноз – анальгезия, он совершенно не чувствует боли, – по второму кругу начала объяснять я. – Ему нельзя участвовать в гонках на выживание!
– Анальгезия – не приговор, – безучастным тоном ответил доктор и переключился на лежащего на кушетке пациента в бинтах.
– Неужели вы не понимаете? – Я тронула доктора за рукав. – А если над Дикими землями с ним что-то случится? Да он истечёт кровью до того, как поймёт, что вообще ранен! Вы обязаны ему помочь!
– Послушайте, дамочка, – неприязненно бросил доктор, – драконы с таким диагнозом вправе вести такой образ жизни, какой захотят – в рамках закона, разумеется, – и никакой врач не может запретить им летать. Вот когда с вашим драконом что-то случится, тогда обращайтесь. А сейчас, пожалуйста, не мешайте работать.
– Да как вы можете! – задохнулась я.
Тут забинтованный пациент громко застонал, и доктор с медсестрой занялись им.
А я вдохнула побольше воздуха и выдала в сердцах:
– Вот так всегда! Никто не понимает, что легче предотвратить, чем позже исправлять последствия!
– Вы ещё здесь? – крикнул доктор. – Уйдите, или я вызову охрану!
– Его номер сорок четыре, – бросила напоследок я.
Нет, ну каков «законник», а? Мог бы подыграть и диагностировать у Райана какое-нибудь повышенное давление. Его что, совсем не заботит здоровье цвета драконьей расы? Да он расист! Дракононенавистник! Может, посулить его коллеге пару сотен фунтов?
Но и другой врач оказался тем ещё законником! Даже на две тысячи не купился. Сговорились они, что ли?
У палатки с закусками стоял Тристан. Спиной ко мне, но я сразу его узнала. Стоявший рядом шатен мазнул по мне взглядом и отвернулся. Не узнал. Я тоже не помню его имени, но как-то раз я видела его среди гостей Райана. И ещё раз – на фудкорте в торговом центре. Райан считает их своими друзьями, но какие они друзья, если позволили ему участвовать в гонках?
Я уж было собралась сказать им пару ласковых, но тут ко мне подскочили двое резвых парней. Один с диктофоном, другой с фотоаппаратом.
– Мисс, можно задать вам пару вопросов для газеты «Спортивный вестник»? – и он сунул диктофон мне под нос.
А второй без моего на то разрешения принялся щёлкать фотоаппаратом.
Я плотнее запахнулась в плед и нахмурилась.
– Лучше не надо, – отрезала я.
Да только кто меня слушал!..
– Как вас зовут? Ради чего вы участвуете в гонках на выживание? Как вам дались первые полтысячи миль? Что можете посоветовать нашим читателям, которые планируют принять участие в марафоне в будущем году? – засыпал меня вопросами журналист.
Я обернулась, но у пункта питания уже образовалась очередь из новоприбывших участников, и ни Тристана, ни его приятеля среди них уже не было.
– Меня зовут Ванесса Финдли, – всё же ответила я. – Участвую для того, чтобы помочь своему другу и исправить то, что разрушила по собственной глупости. Вы спрашиваете, как мне дались первые полтысячи миль? Но разве это расстояние для дракона? Я их даже не заметила. А читателям могу посоветовать лететь к своей цели, несмотря на преграды и расстояния. Ну, или идти – кому как удобнее.