Итак, пять объявлений и пятнадцать центов, которых хватит только на три телефонных звонка. Что же выбрать?
Недолго думая, я опустила в монетоприемник пять центов. На другом конце провода долго не отвечали и я занервничала.
– Слушаю вас, – наконец ответили мне. В трубке так хрипело и сипело, что я даже не поняла, мужчина со мной разговаривал или женщина.
– Добрый день, – бодро отозвалась я, – я звоню по объявлению. Вам требуется помощник секретаря?
– Вас плохо слышно, перезвоните, пожалуйста, – бросили в трубку.
– Вам требуется помощник секретаря? – повысила голос я, но в ответ услыхала лишь короткие гудки.
Тратить ещё пять центов на этот номер или попытать счастья с другим?
Я выбрала второе.
– Здравствуйте, я звоню по объявлению, – я приступила сразу к делу, – вам требуется выгульщик собак? Меня зовут Ванесса Финдли, я очень люблю собак и они платят мне взаимностью. Когда я могу приступить к работе?
– Здравствуйте, мисс Финдли, – ответил приятный женский голос, – к сожалению, места уже заняты. Позвоните недели через две, может быть, что-нибудь освободится.
– Очень жаль, – приуныла я. – А у вас нет других вакансий?
– А что вы умеете?
Если честно, я не умела ничего. Всю грязную работу за меня всегда делали слуги, а я занималась прикладной математикой и иногда выбиралась за пределы своего острова, чтобы слетать на установочную сессию или потусить с друзьями.
Но врать я тоже умела.
– Могу поработать горничной, помощницей кухарки, экономкой, секретарём, репетитором по математике, финансовым консультантом, стилистом, визажистом, фиктивным гостем на свадьбе, отпугивателем птиц, – заливала я, – что именно вас интересует?
– Какой у вас широкий круг интересов, – вежливо отозвалась девушка, – но, к сожалению, ничего из перечисленного меня не интересует. Всего хорошего и удачи в поиске работы.
– И вам того же, – буркнула я и разжала ладонь. Там лежала последняя монетка.
Нет, это какой-то бред. Где я и где отпугиватель птиц или горничная без способности превращаться в дракона!..
И я решительно направилась к Центральному Королевскому банку, расположенному на другой стороне площади. Сейчас заявлю о потере карты, мне выдадут новую и все мои проблемы решатся за четверть часа. И никакая унижающая моё достоинство работа мне не понадобится. Самостоятельной девушкой, безусловно, хорошо быть, но уж лучше ею быть с деньгами в кармане.
И что же вы думаете? Мои счета оказались замороженными! На самом деле! Мама не шутила, оказывается…
Реальность с её неразрешимыми проблемами резко оглушила, вызвав звон в голове и слабость в теле, а затем будто отступила. Я плелась по улицам точно в каком-то анабиозе. Отрешённая, потерянная, никому в этом мире не нужная, никем не любимая...
Проходя мимо телефонной будки, я укорила себя за то, что совсем позабыла о Морин. Лучшая подруга не откажет в помощи!
И последние пять центов ушли на звонок в Таунсенд.
– Вы позвонили в резиденцию сэра Арнольда Тауберга, – важно ответил дворецкий.
– Добрый день, Кларксон, это мисс Ванесса Финдли, – ответила я и у меня предательски заурчало в животе. – Будьте добры, пригласите к телефону мисс Морин.
– Сожалею, мисс Ванесса, но мисс Морин сейчас нет дома. Что ей передать?
– О, я прекрасно знаю, что значит это «нет дома». Мне срочно нужно поговорить с Морин, пожалуйста. Дело не терпит отлагательств.
– Боюсь, вы неверно меня поняли. Мисс Морин, леди Эвелин и сэр Арнольд сейчас на приёме у леди Коринтии Каннингем. Вернутся поздно вечером.
– О не-е-ет! – простонала я.
– Что мне передать мисс Морин? – невозмутимо спросил дворецкий.
Пресвятой Виллибальд, да какой-то дворецкий Таубергов по сравнению со мной завидный богач! Мир перевернулся с ног на голову!
– Ничего передавать не надо, – сказала я и повесила трубку.
Отлично. Теперь у меня ни цента в кармане. В желудке пусто, в голове грустно, на сердце тяжко. Из плюсов: я могу пойти в отель «Лиловая Звезда» и спросить мисс Блэр. А могу и в самом деле стать самостоятельной и ни от кого не зависящей девушкой. Ну, кроме своего работодателя, разумеется.
Насколько я помню, в объявлении о вакансии горничной напечатали не только номер телефона, но и адрес…
Спустя час я доплелась до Северного воздушного причала с тем, чтобы взойти на Изумрудный остров, принадлежавший леди Мэделин Кросби, и соврать о том, что не умею летать, лишь бы мне дали тарелку овсянки и позволили мести в замке полы и топить камины.
ГЛАВА 4. Какой ещё молодой хозяин? Мне о нём ничего не известно!
К замку, облицованному изумрудно-зелёным камнем, вела широкая аллея, обсаженная декоративными деревьями и кустарниками. По газонам расхаживали павлины и фазаны, среди ветвей мелькали пёстрые птичьи хвосты. Я будто очутилась в резиденции самого короля и вертела головой по сторонам, боясь пропустить что-нибудь интересное. Изысканные павильоны, изящные статуи, пруды, редкие животные, экзотические растения, мрамор, позолота – всё восхищало и поражало воображение. И это я ещё пробиралась задними дворами!..
Сам замок потрясал своим размахом. Не удивлюсь, если в нём насчитывается свыше трёх тысяч комнат и столько же каминов, переходов, лестниц… В общем, горничных и прочую челядь остаётся только пожалеть.
Входная дверь открылась передо мной точно по мановению волшебной палочки. Но не успела я как следует оглядеться и воздать должное внутреннему убранству, как рядом со мной материализовался мужчина лет тридцати в костюме с иголочки, назвавшийся личным помощником леди Мэделин – мистером Майерсом.
– Я на собеседование, – сообщила я.
– Прошу за мной, – велел он.
Я едва успевала за ним, проходя через многочисленные анфилады и коридоры, вертела головой, восхищаясь богатством убранства, и боялась запачкать своими нечищеными ботинками дорогие ковры, устилавшие мраморные полы.
Наконец мы добрались до кабинета, огромного, как три маминых, и намного изысканнее и богаче обставленного.
Мистер Майерс предложил мне чаю.
– Благодарю, – отозвалась я и сняла куртку.
Я привыкла к тому, что слуги мгновенно подхватывают мою верхнюю одежду и несутся её чистить, отпаривать и… что там ещё делают с попавшей под дождь курткой?