– Прекратите! Назад! – попыталась образумить их я.
Но куда там!..
Они бросились навстречу друг другу, как молнии, и огненное дыхание Райана столкнулось со встречным напалмом Тристана. Такое впечатление, будто рядом со мной родилась новая звезда. Вспышка, сравнимая разве что со взрывом сверхновой, застлала пожар внизу и ослепила до жуткой рези в глазах, в то же время меня отбросило ударной волной, и я, кувыркаясь и задевая боками верхушки елей, полетела куда-то вбок.
– Встречный пал! – донеслось сквозь адский грохот и гвалт.
Я не ослышалась? Или в эту минуту Райана действительно заботит пожар в лесу?
Отряхнувшись, я вновь набрала высоту с намерением помочь Райану.
– Береги силы! – рыкнул он, уворачиваясь от выпущенной Тристаном струи огня.
А ведь он прав. Если я растрачу силы, их не хватит на создание отжига и ветер погонит ненасытный огонь дальше и дальше, уничтожая на своём пути деревья, животных, людей…
Райан или сотни тысяч человек, гектары леса, поля, луга, дома, школы, больницы? Как же мучителен выбор!..
Но есть ли он у меня?
Райан уже сделал свой.
– Прости!.. – свистнула я и, обливаясь кровавыми слезами, помчалась сквозь пепел и дым.
Стена огня надвигалась к городу всё ближе. Вон уже видны окружающие Дунберг ветряки. Команда наземных пожарных вручную прокладывает минерализованную борозду – очищает почву от сухостоя и растительности. Но их усилий недостаточно для того, чтобы задержать и тем более остановить распространение огня!
Командир в оранжевой каске, завидев меня, замахал рукой, что-то закричал. Я подлетела ближе.
– Встречный пал! Зажигай! – кричал он, одновременно указывая мне, куда нужно хорошенько дыхнуть.
Что ж, Райан тоже указывал на это место.
И я, вдохнув так глубоко, что потемнело в глазах, выпустила на лету огненную струю. Трава и деревца тотчас вспыхнули, точно сухостой, и волна огня, змеясь по земле бесконечно длинной полосой, медленно, но верно пошла навстречу основной огненной стене.
Пожарные засвистели, закричали: «Спасибо» и «Браво», – но я их почти не слышала. Отплевываясь от дыма, спешила к своему дракону.
А в задымлённом небе сражение развернулось с невероятной яростью. Огненные языки жалили противников, оставляя на чешуе чёрные следы, словно несмываемые печати всесильного врага. Огненный напор ослаб и в дело пошли когти и зубы. Невзирая на многочисленные кровоточащие раны, Райан не сдавался. С каждой атакой его решимость лишь укреплялась, однако и Тристан не уступал. Нет, он даже как будто выигрывает!..
Я бросилась на противника сзади, целясь в незащищённый шипами участок шеи. Уцепилась, точно клещ, вонзая в предателя всё, что можно вонзить. Он извивался, пытаясь меня сбросить, и тем самым подставлял для ударов грудь и живот, чем Райан не преминул воспользоваться. Окрестности огласились рёвом и хрипом.
Тогда, понимая, что меня не сбросить, Тристан сложил крылья и ринулся спиной в полымя. Я постаралась было перевернуть его в полёте, однако сил не хватило и, когда спину и хвост обожгло нестерпимой болью, я отцепилась. Взмыла ввысь подальше от огня.
– Пожар? – бросая на меня взгляд и в ожидании новой атаки занимая в небе выгодное положение, спросил Райан.
– Да, – коротко бросила я, готовясь к тому же.
Но тут внизу вспыхнуло старое раздвоенное дерево и нас с Райаном разделил столб кроваво-красного огня. Тристан атаковал. Я закричала, вложив в этот рёв всю свою злость, ярость, гнев и всю свою любовь. Райан то защищался, то нападал. А нас, как назло, разделяли всё новые и новые стены огня, встающие у меня на пути.
И вот после череды огненных вспышек и рыков Райан нанёс сокрушительный удар. Его огненное дыхание обрушилось на противника, и в тот момент, когда их силы столкнулись, пламя из груди Тристана дрогнуло под натиском встречного и охватило его самого. Тристан метался, отчаянно рыча и ища спасения, но итог был предрешён – его поглотил собственный огонь, алчный и ненасытный.
Я невольно ахнула, когда могучий дракон исчез в клокочущем адском пламени. Райан же застыл с распростёртыми крыльями в пламенеющем небе, точно восставшее из ада древнее божество, и я чувствовала, как, несмотря ни на что, моя душа наполняется радостью и гордостью за его мужество, за каждый вздох и взмах крыльев.
Поглотив Тристана, огненная бездна выстрелила в небо залпом прощальных фейерверков и, столкнувшись с волной встречного огня, постепенно успокаивалась, точно засыпающее после шторма море.
Пожарные ликовали, махая руками и выкрикивая слова благодарности, как будто за усмирение стихии была в ответе только я одна. Отдельные очаги пламени продолжали буйствовать, но было понятно – ещё немного, и огонь утихнет. Тем более, с холма уже спускалась колонна пожарных автомобилей.
Я обернулась на Райана, желая разделить с ним горько-сладкий вкус победы. Но он, выкрикнув: «Летим!» – и несколько раз взмахнув крыльями, вдруг потерял равновесие и спикировал на зелёный островок посреди догорающего леса.
– Ты сильно ранен? Да? Скажи, не молчи! Боги, ты же даже не понимаешь, насколько сильно тебе плохо!.. Ну за что мне такое наказание? Дождёшься помощи? Я слетаю в Дунберг, здесь недалеко. Райан! Ну что же ты натворил? Зачем летел, рисковал своей жизнью? Какой же ты беспечный! Живёшь одним днём! Разве так можно? Ладно я, у меня были причины участвовать в гонках, но ты!.. Не прощу тебя! Никогда, слышишь?!
Не понимаю, в какой именно момент драконья речь плавно перетекла в человеческую. Просто увидела свою хрупкую девичью ладонь на его покрытом сажей и кровью чешуйчатом плече. А в его бездонных глазах отразилась я сама – с растрёпанными волосами и царапинами на разгорячённых щеках. Он зажмурился и склонил голову, уткнувшись мне в шею. Я всхлипнула и обняла его уже двумя руками.
Тело в кольце моих рук будто рябью пошло и уменьшилось. Чешуйки исчезли и всем своим обнажённым телом я почувствовала гладкость человеческой кожи и твёрдость мускул.
– У нас получилось, – выдохнул Райан мне в ухо, – верю, что получится и впредь.
Несколько уцелевших деревьев и дымовая завеса защищали нас от любопытных глаз, вздумай пожарные подглядеть за нами, но мы стояли, вжимаясь друг в друга, точно две половинки души, разделённые когда-то злыми обстоятельствами и наконец-то соединившиеся в одну. Время замедлилось, растворилось в вечности, оставив всё неважное и ненужное далеко позади.
И будто перелистнуло страницу наших жизней, возобновив свой бег, когда над головой сквозь потрескивание умирающего огня и далёкий шум льющейся из брандспойта воды послышалось пение иволги.
Прода от 16.04.2025, 19:35
ГЛАВА 29. Я о многом в последнее время думала, но точно не об этом
– Ежегодный Рамельтонский марафон среди драконов был прерван и отложен на неопределённое время из-за трагических событий, вызванных лесным пожаром, по своим масштабам едва не достигший глобального пожара 1638 года, который погубил не только близлежащие леса, но и стёр Старый Дунберг с лица земли, – читала мама статью из «Вестника северо-западного округа». – В пяти милях от старого города стараниями выживших и добровольцев, съехавшихся со всего Королевства, был отстроен Новый Дунберг, ныне насчитывающий триста пятьдесят тысяч жителей. Но вернёмся к событиям дней сегодняшних. Жители северо-западного округа благодарят пожарную бригаду под руководством Алана Дарби и особенно – участницу марафона под номером 336 Ванессу Финдли, создавшую встречный пал и тем самым предотвратившую дальнейшее распространение огня.