Я пялюсь? Я пялюсь! До сих пор пялюсь! Пресвятой – как там тебя? – мне придётся потом замаливать свои грехи, потому что пялилась я как раз на то самое место, куда хорошим девочкам так долго смотреть уж точно не следует. Мазнуть взглядом раз или два, отдавая дань настоящему произведению искусства – куда ни шло, но не пять же минут пристального разглядывания. Ещё и челюсть, поди, уронила. Как же мама была права – я напрочь испорченная девка!
Мне бы поднять глаза, но столкнуться с ним взглядом после того, как разглядывала стекающие по его прессу капли воды, намного хуже, чем самой ногу сломать. Я отвела взгляд в сторону и напоролась на Бидди. Бочком, пытаясь имитировать невидимку, она неслышно подобралась к хозяину и протянула ему халат. Тот небрежно накинул его на плечо. «То самое» при этом нисколько не закрылось, зато теперь хозяин вроде как был одет. Но, следует отдать ему должное, он опёрся о комод, повернувшись ко мне той стороной, где висел халат. Была бы я смелее да расторопнее, предложила бы ему одеться нормально, а так…
Пока я пыталась понять, дышу ли вообще, Бидди всё так же бочком, стараясь одновременно не смотреть на хозяина и не поворачиваться к нему спиной, прибрала осколки и вытерла лужицу.
– Парфюм разбил я, – сказал парень и подмигнул мне, мол, пусть это будет нашей тайной.
Я смогла лишь моргнуть в ответ. В голове было совершенно пусто, а тело, наоборот, налилось свинцовой тяжестью. Мне было обидно за то, что он такой красивый и открытый, а мне приходится носить дурацкую униформу и притворяться обыкновенным человеком. А ведь, по сути, мы с ним принадлежим к одному социальному классу и одной расе, проповедующей культ красивого драконьего тела. Мы могли бы стать друзьями, если не парой.
Все святые и проклятые, о чём я вообще думаю?!
– Простите, сэр, мы уже уходим, – пробормотала Бидди, подхватывая корзину с бытовой химией и пятясь к выходу.
Я вдохнула в лёгкие пропахший пряными травяными нотками воздух и нагло повернулась к парню спиной. Почему-то я пребывала в уверенности, что его это не заденет. А может, потому что из-за этой ужасной униформы хотя бы со спины я выглядела нормально…
– Чего ты застыла статуей? – выговаривала мне Бидди по пути в постирочную. – Если уж застали тебя хозяева за уборкой, исчезни, сгинь, притворись частью интерьера, но не заставляй ждать, пока ты выполнишь свою работу. И не пялься, об этом в правилах написано. Твоё счастье, если господин не нажалуется на тебя Мирне или мистеру Майерсу. В первый раз тебя ждёт выговор, во второй – штраф, а третьего уже не будет – тебя спустят с острова в контейнере на тросах, как никому не нужный мусор.
Я не отвечала, пребывая в какой-то своей реальности, где нет ни мышечной боли, ни штрафов, ни предрассудков…
Долго не могла уснуть, крутясь на своей узкой скрипучей кровати и прислушиваясь к ритмичным звукам басов, доносящимся сквозь приоткрытое окно. В новом крыле снова вечеринка. Музыка, смех, закуски, напитки. Девушки… И потрясающе красивый парень с загипсованной ногой. Возможно, тот самый, которого я видела в небе в свою первую ночь в городе парящих островов. Конечно, сейчас он, как полагается, полностью одет и непринуждённо общается с друзьями. Несомненно, он является душой компании, иначе и быть не может. Всё, что остаётся мне – это вспоминать завораживающие звуки его голоса, застывшие капли воды на атлетических плечах, напряженный пресс и тот орган, что принципиально отличает меня от него.
Что на меня такое нашло? Я не узнавала саму себя! Как будто и впрямь в первый раз парня увидела. Такого красивого, действительно, впервые. И если любовь с первого взгляда существует на самом деле, можно ли утверждать, что я влюбилась?
Не в силах справиться с эмоциями, я села в кровати. Голова кружилась, сердце колотилось как сумасшедшее. Я прислушалась к дыханию Бидди. Она спала. Тогда я выскользнула в душевую и заперлась. Открыла окно. Если я не сделаю над городом хотя бы пару кругов, то сойду с ума.
Недолго думая, я разделась и выбралась наружу. Прохладный ночной ветер подхватил моё быстро трансформирующееся в драконье тело и понёс над парящими островами туда, где над облаками сияла идеально круглая Лиловая Звезда.
ГЛАВА 6. Как я между двумя мирами застыла
Первые дни на парящем острове показались мне настоящей каторгой. По ощущениям, я похудела на несколько отнюдь не лишних фунтов, а мышцы гудели так, будто меня сутками напролёт палками колотили. Но драконья кровь сделала своё дело – организм адаптировался к экстремальному режиму, боль перестала мучить и к концу первой недели я научилась высыпаться за пять-шесть часов.
Каждая минута моего рабочего дня была чем-то занята – то мытьём окон, то натиранием полов, то вытряхиванием ковров, то глажкой, то стиркой, то ещё чем-то. От рассвета до заката я что-то тёрла, скоблила, мыла и чистила. Мирна изгалялась надо мной как хотела. Мой рабочий день редко заканчивался в девять вечера – порученную работу приходилось доделывать до победного конца и частенько старшая горничная выдумывала какое-то новое дело за четверть часа до конца смены, ну а возражать настоящей Банши себе дороже.
К молодому хозяину меня больше не посылали, но почти каждый вечер я засыпала под ритмичные звуки басов, доносившихся из нового крыла. Сил на то, чтобы немного полетать перед сном, банально не оставалось. Я жила только мечтами о скором выходном.
В то время, когда позволяла не особенно сложная работа, я вспоминала эпичную встречу с сыном леди Мэделин, но чаще тосковала по маме и Морин. Думают ли они обо мне? Волнуются? Не подняли ли на уши полицию? Ужасно хотелось нарушить запрет и позвонить домой, но останавливала обида. Нет, я всё ещё не простила, хоть и скучала неимоверно.
На общение с другими слугами не оставалось времени, мы виделись только за завтраком и ужином – и то, и другое я съедала до последней крошки. И пусть пища была сытной, мне её не хватало. Я-то привыкла к трёхразовому питанию, вечернему чаепитию и деликатесам. Магия магией, но, если не наладится режим питания, я продолжу терять вес и не смогу противостоять в полёте сильному ветру. Помню, когда я занималась синхронными полётами, мне выписывали специальную диету с преобладанием белков, а на Изумрудном острове нас кормили в основном углеводами.
За общим столом собирались горничные и лакеи, а миссис Карбри, которой следовало бы принимать пищу вместе с нами, позволяла себе больше чем следует и Мирна почему-то шла у неё на поводу. Если Карбри в очередной раз пропускала завтрак или ужин, старшая горничная посылала кого-то из слуг с подносом в новое крыло. Однажды настала и моя очередь.
Пока хозяева досматривали утренние сны, в замке кипела работа. Кайла аккуратно смахивала пыль с фамильных портретов, Уна растапливала камины, Бидди натирала полы, Инга выводила пятно со светлого ковра, Мирна поливала цветы в кадках, лакеи чистили столовое серебро, в кухне заботливыми руками миссис Грэйд готовился сытный завтрак для господ. А я, сосредоточившись на том, чтобы не упустить тяжёлый поднос, пересекла Изумрудное крыло и попала в покои сэра Райана.