Он лег на свободную кровать и повернулся спиной к собеседнице.
Каверанг успел задремать, когда в палатке что-то загремело. Смирну быстро развернулся к источнику звука. Его сокамерница, присев на корточки, шарила рукой по полу. Легко встав с постели, Ольдред в два шага оказался рядом с девушкой и, нагнувшись, поднял чайную ложку, закатившуюся под кровать. Картинно подышав на столовый прибор, Ольдред потер находку о рукав кителя, а затем протянул Нэльгридине. Девушка взяла ложку в руку и, взглянув на офицера, мило улыбнулась. У Ольдреда вдруг часто забилось сердце. Он почувствовал, как пол у него под ногами покачнулся. Или это ему только почудилось?
Глава 5. Влюбленный офицер
Что такое любовь? И как она может возникнуть?
Самым простым объяснением тому, что в дальнейшем случилось с Ольдредом, могло стать долгое отсутствие общения с противоположным полом. Хотя молодой человек чувствовал, что дело здесь не только в этом. В свои двадцать четыре года Смирну был бывалым воякой. Текущая космическая экспедиция была у него уже третьей по счету. И хотя связать себя семейными узами у каверанга пока не получилось, но несколько любовных увлечений он уже успел пережить. Впрочем, вспоминать тут было особенно нечего. Мимолетные встречи во время отпуска на Земле или под куполом межзвездной станции, когда он и его знакомая знали, что вскоре им придется неизбежно расстаться. Это в большей степени воздвигало какую-то внутреннюю преграду в душе обоих. Наверное, чтобы не тешить себя потом несбыточными надеждами. В результате расставание было сдержанным, а потом пара-тройка кратких посланий, и очередной скоротечный роман оседал где-то в потаенных уголках памяти. Но в этот раз Смирну чувствовал, что все намного сложнее. Или проще? Словно свершилось то, что должно было случиться, и к чему он шел все эти годы службы вдали от родной планеты. Так куколка превращается в бабочку, принимая предопределенную ей природой форму.
Короче говоря, каверанг по уши влюбился и, что не менее удивительно, ощутил искреннее ответное чувство. Его избранница делила с ним одну камеру. Именно поэтому Ольдред не мог уснуть сегодня ночью. Причина, по которой девушка оказалась под арестом, была необычной - Нэльгридина отвесила пощечину офицеру за грубое приставание. Может быть, все бы и обошлось, но этим грубияном оказался заместитель начальника штаба базы, известный ловелас, буржеранг[9] Кваритул Рошгорелло. И произошло это событие на глазах у группы офицеров и рекрутов. Теперь неприступной красавице грозило наказание за тяжкое преступление - оскорбление действием старшего офицера. А о том, что послужило причиной пощечины, никто почему-то даже не вспомнил.
Находясь вместе с Нэльгридиной в тесном помещении, Смирну не ощущал себя в заточении. Молодые люди никак не могли наговориться, постоянно находя новые темы для беседы. И уже через несколько часов Олдред чувствовал себя так, будто знает Нэльгри всю свою жизнь. Несмотря на то, что влюбленные были счастливы каждое мгновенье, им необходимо было подумать о будущем.
За совершенные проступки обоих арестованных ждал суд чести офицеров. Итогом его могло стать лишение офицерского звания, заслуженных наград и высылка на Землю без выходного пособия. А после продолжительного космического путешествия под неусыпной охраной подследственным уже на родной планете предстояло судебное разбирательство, которое могло растянуться на долгие годы. Все это время влюбленным предстояло провести в разлуке друг с другом и в лучшем случае под домашним арестом.
Глава 6. Нужно бежать
Переполненный волнением, Ольдред вскинулся и сел на кровати. Взглянув на Нэльгри, он увидел, что девушка тоже не спит. Пришло время действовать, чтобы спасти их обоих! Смирну решительно накрыл одеялом дежурный фонарь, горевший синим светом на столе - в палатке тут же воцарилась полутьма. Сквозь прозрачные стенки стало ясно видно звездное небо, а на его фоне темные силуэты строений базы. Охрана снаружи палатки себя никак не проявила. Возможно, им повезло, и часовой заснул на посту.
Ольдред пересел на кровать к Нэльгри и, запинаясь от волнения, предложил ей совершить побег из-под стражи.
- Я все хорошо продумал..., - шептал влюбленный мужчина на ушко девушке.
План, разработанный каверангом, был чрезвычайно прост. Прямо сейчас разрезать полог палатки и выскользнуть наружу. Затем пробраться в оружейку и, воспользовавшись личным шифром, забрать именную плазменную саблю. После чего, захватив вездеход, прорваться за пределы базы через еще невосстановленные ворота. А там, на полной скорости, устремиться к городу пресков Зен-Даксатра. Достигнув городских стен, они будут в безопасности и смогут затеряться среди местного населения. Времени для побега у арестованных оставалось мало. Их могли разлучить уже завтра.