Снаружи светили две луны, освещая все вокруг бледным светом. Красный цветок на столе, казалось, тоже внимательно слушал Ольдреда, покачиваясь на длинной ножке.
К огромному облегчению каверанга Нэльгридина, после короткого раздумья, согласилась бежать. Но потом девушка рассказала историю, которая вселила надежду и одновременно погрузила в печаль ее избранника. Как архео-поисковик, Логовски много времени посвящала изучению образа жизни и обычаев хматультаков. Недавно ей в руки попал отчет одной из первых разведывательных экспедиций. В документе помимо прочего подробно излагались старинные легенды и предания коренных обитателей Хразобарка.
Нэльгридина узнала для себя много нового и интересного. Оказывается, все города пресков были построены вокруг загадочных древних сооружений - каменных библиотек. Необычность строительства была оговорена в старом договоре, заключенном между пресками и хматультаками. Только благодаря этому соглашению воинственные аборигены в древние времена пощадили пришельцев с небес. Легенды рассказывали, что каменные библиотеки много тысяч лет тому назад принадлежали Богам, правившим на Хразобарке, и служили сокровищницами знаний. Потом всемогущие владыки внезапно исчезли, но обещали вернуться, когда на планете воцарятся любовь и согласие. Когда самые смелые из числа воинов вошли в покинутые Богами сооружения, те оказались пустыми. Исчезнувшие хозяева построек оставили после себя лишь надписи на стенах, груды черной земли на полу да родники с кристально чистой водой, бьющие из каменных ваз в каждом помещении. Хматультаки попробовали было рыть "божественную" почву в надежде найти что-нибудь ценное. Но все копатели, едва коснувшись грунта, тут же погибали. Тогда шаманы племен наложили заклятия на постройки исчезнувших Богов. После этого стало только хуже. На материк обрушились неисчислимые бедствия: целые племена вымирали от неведомых болезней, исчезла дичь в джунглях, пересохли реки. На срочно созванном Совете племен Верховный шаман объявил, что магические заклятия, наложенные на каменные библиотеки, Боги обратили против их народа.
В эти тяжелые времена на планету высадились прески. Позволив пришельцам с небес построить города вокруг проклятых сооружений, хматультаки верили, что это сможет защитить их от мести Богов. Их надежды сбылись - напасти отступили, гармония в природе была восстановлена.
Нэльгридине запомнилась одна любопытная деталь. К электронной карточке отчета был приколот лист бумаги, вырванный из блокнота, с карандашными пометками. На нем неизвестный исследователь записал дословный перевод отрывка древнего предания. Текст гласил: "... те, кто встретит рассвет на пороге библиотеки Богов, станут "избранными" и будут почитаться всеми племенами хматультаков и их потомками...". Что это значило в точности, девушка не поняла, но описание "избранных" ей уже встречалось раньше. Эта малочисленная группа принадлежала к элите хматультаков. Они приравнивались к Богам, а самое главное на них не распространялись законы других планет. Вроде бы ничего особенного - постой на пороге библиотеки и получишь почет и уважение, а в их случае - убежище. Но все было не так просто. Оказывается, дерзнувшим приблизиться к строениям Богов предстояло пройти смертельное испытание.
- Я так и знал, что есть подвох! - расстроился Ольдред.
Отвечая на вопрос каверанга, в чем заключается опасность, его возлюбленная произнесла слово "трастохарро". Оно значило "преследователи". Древняя легенда давала этим существам весьма пространное описание: "Те, кто следует по пятам за чужаками, дерзнувшими пересечь запретную границу, и испытывают их готовность предстать перед взором Богов". Где находилась искомая граница, и как проходило испытание, из текста предания было неясно.
О "преследователях" Ольдред уже слышал раньше. Среди персонала базы ходили глухие слухи о существовании таинственных убийц. На их счет относили недавнюю смерть трех рекрутов, отправившихся в самовольную отлучку в ночное время. Как могли погибнуть хорошо обученные косморазведчики, вооруженные по последнему слову техники - начиная от приборов ночного видения и заканчивая тяжелой броней, - оставалось загадкой. Их тела нашли утром у ворот базы разорванными на куски, а рядом, словно в насмешку, лежали их боевые лучеметы. Прочесывание близлежащих джунглей ничего не дало. Хматультаки и прески на вопрос об этих смертях коротко ответили: "Трастохарро!" и больше ничего не захотели пояснять. Лингокомы перевели это слово, как "преследователи", причем именно во множественном числе.