Кажется, я подробно рассказала о мире, в котором жила до шестнадцати лет. Теперь стоит рассказать, почему я стала узницей. Дело в том, что иногда я становлюсь неуправляемой. И это не просто злость, это ураган, который способен смести всё на своём пути.
И я не родилась такой. До восьми лет я была обычным ребёнком, смешливой тонконогой девчонкой с толстыми косами.
Любимым занятием было изучение леса у Синей горы, куда нам запрещалось ходить, так как он считался непроходимым. Но уже понятно, что всё запретное становится сладостным, если его попробовать.
Мы с Сенем и Лутой попробовали и не смогли остановиться, потому что в Непроходимом лесу ягоды были слаще, цветы пахучее, деревья удивительнее, животные необычными. Так нам казалось тогда.
Хотя всё это и было абсолютно таким, как во всех близлежащих лесах. Единственное, что было необычным в запретном лесу – Серебряное озеро, но туда мы пройти так и не смогли, сколько ни пытались. Лута даже заявила, что такого озера не существует – выдумки. На что Сень лукаво улыбался – он знал больше нашего от своего отца.
Наши родители были уверены, что мы гуляем недалеко от поместья, поэтому были за нас спокойны. Это была единственная тайна, которую я не поведала матушке, как оказалось, зря.
Мы несколько раз были в запретном лесу, и ничего особенного не заметили, поэтому перестали туда наведываться, пока однажды Лута не заявила, что должна набрать целую корзину самой крупной живики, потому что отец едет на ярмарку, лишних средств у них нет, а нужно приобрести обувь для детей. У Луты было ещё два брата и две сестры. Мы решили помочь подруге. Но, как назло, живика не попадалась, а матушка тоже просила набрать этих ягод, когда выяснила, что мы собрались в лес.
Побродив по опушкам ближайшего лесочка, дружно направились в Непроходимый лес, зная, что там ягод видимо-невидимо, потому что никто не собирает.
И действительно, мы быстро набрали большую корзину для Литы и поменьше ― для меня. Довольные и усталые, улеглись на мягкую траву и начали наблюдать за облаками. Это занятие особенно любила я, представляя на небе диковинных животных и сказочных принцесс, товарищи же только посмеивались, не видя ничего особенного. Лута и Сень были более прагматичными, поэтому, когда я смотрела в небо, они подмечали каждый шорох на земле.
– Смотрите, какой маленький ехидник, – закричала Лута, вскакивая и прыгая в сторону колючих кустов, где спрятался зверёк. Когда мы подбежали, она уже затолкала зверька в подол платья.
Этот зверь редко водился в наших лесах, считалось, что он избегает людей, поэтому предпочитает тайные норы в горах. Об этом мы узнали на уроках в школе, где и видели картины с изображением зверька. Как его узнала Лута, неизвестно. Ведь вживую мы видели впервые такое животное.
Мы с интересом рассматривали маленького детёныша. У него была смешная маленькая мордочка с большим ртом, из-за которого казалось, что он ехидно улыбается – отсюда и его имя. Он походил на кролика, потому что имел такие же лапы, только шкурка у него не была пушистой, а совсем голой. Сквозь неё просвечивали красные вены. Это было неприятно, поэтому я даже не смогла дотронуться до миляги.
– Отнесу его домой, – продолжила подруга. – У нас столько дома завелось крысовов, ни один котовик не справляется.
– Да он же крошечный, – возразила я. – Его самого крысовы съедят.
– А вот и нет, – вмешался в разговор всезнающий Сень, он же был сыном местного лесовика. – Ехидник быстро вырастет и станет грозой крысовов. Только его нельзя кормить мясом до тех пор, пока не вырастут иголки.
– Почему? – простодушно поинтересовалась Лута. – Они же всеядные.
– Не знаю, – пожал плечами Сень. – Отец разбирается в жизни животных нашего леса, а я только учусь.
Мы тут же забыли про зверька, потому что Сень привёл нас на полянку, усыпанную живикой. Мы обожали эту ягоду. Она не только была вкусной, но и утоляла жажду. День выдался жарким, мы бродили по лесу с самого утра и не торопились возвращаться. Отца как раз вызвал князь по какому-то срочному делу, а матушка разрешила прогуляться с друзьями, взяв обещание принести живики. Она знала, что я обязательно найду самые спелые и вкусные ягоды.