Чтобы добиться его освобождения, Гермионе пришлось вновь и вновь переписывать запросы и строчить жалобы в Департамент магического правопорядка, но в ответ приходили лишь отписки. В конечном итоге только вмешательство Гарри и кое-как выпрошенное одобрение Рона сдвинули камень с мертвой точки — сила трех героев войны возымела действие.
Рон, впрочем, безапелляционно сообщил ей, что она сошла с ума, и на удивление был даже категоричнее Гарри, который, хотя и отнесся к затее скептически, но ограничился просьбой хорошенько все взвесить. Гермиона заверила его, что уже сделала это, и в тот момент верила, что говорит чистую правду. Лишь открыв дверь ванной и обнаружив Малфоя по-прежнему стоящим в одежде, на Гермиону начало наваливаться осознание, что груз, который повис на ее шее, может оказаться ей не по силам.
Она изучила теорию воздействия дементоров, но лицезреть повреждения на практике оказалось отличным от чтения книг.
Малфой был явно сломлен и плохо функционален.
Может быть даже представлял опасность.
И находился с ней. В ее доме.Потому что она сама его привела.
Эта мысль оглушала, но не отменяла того факта, что то, что она делала, было правильным.
Перед глазами Гермионы возник стеклянный взгляд Драко, когда он спросил у нее настоящая ли она, и волна беспокойства поднялась в ней с новой силой. Малфой оказался надтреснутым и уязвимым. И в его слабости находилось что-то настолько интимное, что Гермиона не считала себя не вправе замечать или анализировать это. Малфой был заносчивым и самовлюбленным парнем, циничным и напрочь лишенным эмпатии. Но он все же оставался тем, кто имел право не желать, чтобы его видели беспомощным. Тем более она.
То, как он вздрагивал от мимолетного прикосновения ,— эта его инстинктивная реакция тела, — холодила кровь в жилах Гермионы.
«Что он должен был испытать, чтобы отзываться подобным образом?» Его раны, где-то совсем свежие, кое-где почти затянувшиеся могли, пожалуй, ответить громче слов.
Она поежилась, когда, смыв грязь с его предплечья, наткнулась на змею Волан-де-Морта. Гермиона знала, что метка будет там, потому что ни у кого из Пожирателей после гибели Темного лорда клеймо не пропало, так что и Малфой по-прежнему был помечен.
Гермиона быстро перешла к тому, чтобы отмыть другие части его тощего — кожа да кости, — тела. Но ее сердце замерло, потрясенное, когда под коркой грязи обнаружилась высеченная на спине надпись. Слово «пожиратель», вырезанное у него над лопатками, вызвало у Гермионы удушливый и продолжительный приступ тошноты.
Все еще окровавленные буквы, кое-где загноившиеся, заставили ее прикрыть рот рукой, чтобы не закричать, напугав дезориентированного Малфоя. Рана казалась безвременной; по состоянию порезов невозможно было определить, когда они сделаны, что натолкнуло ее на мысль о наложенном проклятии. Гермиона замерла и несколько мгновений сидела с закрытыми глазами, прежде чем сумела продолжить.
Она не была Малфою другом. И он был достаточно едок, чтобы после извратить ее помощь и бросить в лицо, как упрек. Но Гермиона упорно сохраняла плавность и ласку движений, стараясь держаться за мысль о том, что он был прежде всего человеком, который нуждался в помощи.
Принудив себя двигаться, Гермиона неровной походкой идет на кухню, наполняет чайник водой и включает подогрев. За окном погожий солнечный день, конец марта, но она хмурится, думая о том, каким бесконечным оказался для нее прошедший год.
В спальне ее вещи, в которых она посещала Азкабан, небрежно брошены на постель, и, вдохнув полной грудью, Гермионе мерещится вязкий спекшийся запах тюрьмы. Она накладывает Очищающее, и ей становится легче. Ее рука скользит в карман, и Гермиона извлекает из него охранный диск, исписанный рунами, который получила в придачу к Малфою.
Официальным предназначением диска считалась защита от причинения потенциального вреда руками осужденного, но ей известно больше, чем говорили обычным поручителям. Руны на обруче-браслете, который надели на Малфоя, связаны с ее диском и считаются одними из самых сложных, и Министерство магического правопорядка тщательно следит за тем, чтобы их расшифровка оставалась в секрете.
— Благодаря браслету Министерство будет следить за Малфоем, а диск предназначен для тебя, — сказал ей Гарри. — Во время ежемесячных отчетов, тебе придется предъявлять диск на проверку, чтобы Аврорат мог убедиться, что ты не пыталась стереть руны или иным другим способом нарушить целостность артефакта. В Наказание за это ты сама рискуешь оказаться перед судом.