Запыхавшись после двух часов петляния, он побежал к решётке, которая уже начала опускаться. Посильнее разогнавшись, проскользнул по грязи на спине и едва не лишился головы. Немного отдышавшись, вскочил на ноги и рванул со всех сил в лес.
Глава четвёртая.
- Он где-то здесь и не мог уйти далеко! Его нужно немедленно схватить! За мной! - Звенел голос начальника стражи. Его подчинённые изрядно выдохлись, бегая по лесу в полных доспехах. Хоть они и устали, но не решились сказать об этом командиру, только уточнили.
- Сэр, а может мы зря его ищем? Он уже, наверное, на полпути к городу.
Нахмуренный и злой, начальник стражи едва сдерживал гнев. Он махнул, чтоб они возвращались назад.
- А как же вы? - Спросил второй.
- Я позже приду. А коменданту передайте, что я ушёл вглубь леса для поисков преступника. - С этими словами он действительно ушёл вглубь леса, но спрятался за деревом. Стражники немного постояли, но развернулись и всё-таки ушли. Дождавшись, когда они уйдут, узник с облегчением перевёл дух. Ему довольно долго пришлось сидеть на ветке. Всё тело затекло от постоянного напряжения. Он даже меч выронил. Услышав шум, стражник вышел из-за дерева и обнаружил у себя под ногами меч часового. Он рассмотрел его получше — на лезвии ещё остались следы крови. «Чёрт! - Подумал узник. - Он же сейчас обнаружит меня.» Но стражник ушёл, прихватив меч с собой. Узник ещё раз чертыхнулся и поспешно слез с дерева. Тут-то он и промахнулся...
- Отпусти меня! - Шипел он, пытаясь освободиться от захвата.
- Я отпущу тебя лишь тогда, когда ты окажешься на плахе! - Ответствовал ему страж, ещё сильнее сжимая его в стальных «объятиях». Узник застонал, когда ему надавили на рёбра. Он начал терять сознание.
- Ладно, я сдаюсь, - еле слышно проговорил он, склоняясь вперёд, - ты можешь даже сейчас казнить меня, чтоб я не мучился. Страж отпустил его, и тот рухнул на колени. Открылась куча возможностей: ведь, если он трубит ему голову прямо сейчас, то она будет торчать на колу в назидание другим узникам, к тому же — это явное продвижение по службе ( недалёк тот день, когда он сам станет комендантом ); во-вторых, ослабленного узника можно оставить в лесу, где его пожрут тёмные твари; третьего варианта не дано. Карьерный рост больше привлёк стража, и он, не раздумывая, занёс окровавленный меч над головой узника. Он высоко поднял его, но... опустить не смог. Его душа противилась убийству. Однако, тёмная его сторона шептала ему о всяческих привилегиях, о возможном повышении...
- Нет! - В конце концов произнёс страж, отодвигая оружие в сторону. - Я не смогу больше жить, уподобившись тебе. Я не хочу осквернять свою душу кровью, и так уже много плохих вещей совершено мной.
Узник поднял голову:
- Спасибо тебе, - прошептал он, поднимаясь на ноги. - Я могу что-то сделать для тебя?
- Исчезни с глаз моих долой, - хмуро пробубнил тот, поворачиваясь, чтобы уйти. - Мой тебе совет: уйди как можно дальше, и чтоб я тебя больше не видел и не слышал. С убийствами завязывай, иначе казни тебе не избежать.
На том они и расстались. Пожалеет ли кто-нибудь из них об этом - неизвестно...
Глава пятая.
Вернувшись в тюрьму, начальник стражи доложил коменданту, что при поисках обнаружил лишь этот меч, но никаких следов беглеца не найдено.
- Я считаю, что он ушёл слишком далеко, но до утра не доживёт. Ему не пережить ночь в лесу. Твари из тени с ним расправятся.
Комендант, пожилая женщина в доспехах, грузная и плотно сбитая, удовлетворённо кивнула.
- Конечно, плохо, что ты не привёл его сюда, но он всё-таки получит по заслугам; к тому же, они давно не получали дань. - Она злобно ухмыльнулась.