Серый прекратил говорить. Вместо этого посмотрел в окно.
На улице начали затихать звуки наносимых ударов - дождь начинал робко капать на разгорячённую днем землю. Жившие в таверне послушники собирали свои вещи и в скором времени должны были покинуть место тренировки.
- Цель нашего прибытия в империю относительно близка, - Серый решил все-таки ответить на вопрос, но тут же завел разговор в другую сторону: - Ты же видел огненный цветок над Бамзой?
Эриан осторожно кивнул, но видя, что Серый, смотря на копошащихся по дождем послушников, не заметил этого, ответил:
- Его было трудно не заметить.
- Как думаешь, кто его создал? - даже бровью не повёл Серый на эту дерзость.
- Маги?
- Маги... - тяжело вздохнул Серый. - Скорее бунтари, страдающие мнительностью, и идиотизмом. Не желая смиряться со своим положением, они постоянно пытаются взобраться на самый верх. Это похвально, но те жертвы, что для этого используются - недопустимы!
- Жертвы? - не понял Эриан.
- Кровавые ритуалы, - спокойно пояснил Серый. - Несколько десятков, если не сотен людей, принесли в жертву богу Альсих, который присматривает за малоимущими людьми, - Серый нахмурился. - По донесениям моих людей, из империи была отправлена группа для подчинения высшей нежити на Великом кладбище. Думаю, что и в этом замешаны маги нанесшие удар по Бамзе.
- То есть мы должны найти магов и допросить их?
- Боишься?
- Нет, только интересуюсь.
Эриану уже приходилось вступать в схватки с магами, и они произвели на него впечатления. В не самом лучшем свете. Создавая так называемые плетения, маг должен был потратить некоторое время для его создания, чем и пользовался Эриан, метая дагу в занятого противника.
- Правильно. Не надо их бояться.
За окном дождь нарастил темп до бушующего ливня. Промокая, под ним бежали послушники.
- Я ответил на твой вопрос?
Эриан приложил ладонь к груди и поклонился.
Серый повернулся и вернулся в свою комнату, оставив Эриана одного. Но через мгновения наставник снова вышел и дал Эриану книжку размером чуть больше ладони.
- Служащие нашему ордену должны иметь при себе дневники. Обычно его приобретают сами, но тебе не скоро выпадет шанс приобрести его. Можешь считать его поощрением за будущее отстаивание наших идеалов.
Никогда Эриан не заводил дневники. Зачем они вообще нужны?! Некоторые считают, что только изнеженные создания имеют с собой этот груз соплей и внутренних обид с тревогами. Эриан относился как раз к тем, кто так думал. Но раз "наставник" хочет этого, то ладно, можно и потаскать эту книженцию.
Посмотрев на обложку дневника, Эриан увидел лицо: одна половина определенно принадлежала женщине, чьи глаза на хищном лице очень недобро смотрели на нового владельца; другая принадлежала мужчине, хотя из-за смазливости создавалось впечатление, что перед тобой все-таки женщина.
Эриан не думая приложил ладонь к груди, но кланяться было не к кому - Серый пропал. Коридор был пуст, если не считать доносящиеся звуки вернувшихся с тренировки послушников. По спине пробежал неприятный холодок. Эриан потоптался босыми ступнями по прохладному деревянному полу, похлопал по нетронутому портсигару, лежащему в кармане, и пошел к себе в комнату. Раз его храпящая колыбельная вернулась, можно и поспать.
Глава 3
Рикант встал около полудня. Лень была к этому не причастна. Всю ночь его преследовал кошмар. Он бежал, холодный ветер бил в лицо, капли дождя падали на макушку, ветви нещадно били по нему, нанося незаживающие раны; с каждой минутой силы терялись, а когда покидали его совсем, нападала ждущая этого нечисть.
Это повторялось раз за разом. Только в момент после того, как его ловили темные твари, Эриан приходил в сознание на несколько секунд. Вокруг были послушники. Они говорили о чем-то. Наверное, о том: звать Серого или нет; по крайней мере, Эриан слышал упоминание о Наставнике. И наверное "братья по вере" решили не беспокоить Серого - когда кошмары отпустили Эриана и позволили ему очнуться, никого вокруг не было.
Усталость давила на плечи, заставляя отбросить мысли о бодрствовании и плюхнуться обратно на топчан.
Эриан встряхнулся и нетвердой походкой направился к стулу. На нем лежали штаны, рядом стояли сапоги, а на спинке висела льняная рубашка. Он надел штаны и сел.
- Что это было, гиса вас побери*?!
*Гиса - пернатое злокозненное существо. Вид распространен по всему Теллусу. Получили всеобщую ненависть за жестокие поступки. Невосприимчивы к магии.
Ответа и не ожидалась, но выплеснуть бурю чувств просто необходимо.
- Может это дар чудит? - предположил он.
До ушей донеслись многочисленные позвякивания железа.
- Двужильные, - сказал, как выплюнул.
Обувшись и накинув на себя рубашку, застегнув ее до воротника, Эриан пошел на кухню. Надо поправить мозги, а кроме хорошо заваренного чая с этим ничего не справиться.
- Ты почему не с остальными? - Эриан еще не вошел, а повариха встречала его с не очень благожелательными нотками в голосе. По шагам она его опознает что ли?
- Теть Мисал... - Эриан закатил глаза. Повариха этого не видела, но, неведомо как, почувствовала.
- Хватит вести себя как ребенок, Эриан! Ты же мужчина!
Мисала развернулась и, воинственно держа черпак, хотела сказать что-то еще. Помятая физиономия Эриана была краше любых слов, она сбила боевой настрой тучной женщины.
- Как-то так, - Рикант развел руками, после чего как бы встряхнул с себя пыль.
Эриана бесила в этой женщине одна, нет, две вещи: желание им манипулировать и неумение готовить нормальный чай. Если нормальный чай он, после долгих дебатов, готовит себе сам, то манипулирование им осуществлялось из-за Его милости Серого. Наставник, по видимому, сказал владельцу трактира, что они из палачей, элитного карательного отряда императора, и направляются к диким кланам, с которыми в последние десятилетия империя Дукар не особо ладит. Подозрения укрепились, когда Эриан порезался ножом, и на глазах служанки порез исчез, а на следующий день их мать начала разговор на тему: какова же у вас опасная, но благородная работа. Вечером рыцарь Кост, являющийся командиром десятка послушников, в число которых входил Эриан, сказал, чтобы он держал язык за зубами. Ага, Эриан так и жаждал поведать главной сплетнице округи об посилившимися рядом с ней фанатиками.
- Что-то серьёзное?! - Мисала засуетилась вокруг него.
- А? Нет, что вы! - он отмахнулся от руки женщины, тянущейся к его лбу. - Просто кошмары.
- И из-за них ты проспал до этого времени? - женщина вернулась к прерванной нарезке овощей.
Всё-таки женщина не оставляла попыток заставить его тренироваться, как другие послушники, а не как он - раз в два дня, да и то по желанию. Ну и пусть, в эту игр можно играть и двоим:
- Просто, проснувшись, я ещё стоял и наблюдал, как мои сослуживцы валяют друг друга в грязи. Незабываемое зрелище, скажу я вам! - кисло улыбнулся Эриан. - Вашим дочкам оно безумно нравиться! Прям не оторвать.
Мисала повернулась, тряхнула своими короткострижеными волосами и пошла в трапезный зал, бурча по дороге: "Опять курицы приключения ищут на свои задницы". Эриан только покачал головой.