У Эдвина вспотели руки. Готовился к этому бою он старательно, но Освальд был слишком уверен в себе, когда вызывал на поединок. Лучшие учителя, сильнейшие заклинания… вот только Освальд не спал в лесах с тварями, не охотился на темных магов, и точно не вступал в бой с личем. Эдвин пережил то, от чего аристократ обделался бы от страха, потому что надменность не поможет в реальном бою.
«Нельзя так нервничать», — принялся успокаивать он себя. — «Это путь к поражению. Спокойней, Эдвин. Разделаешь его как орех, даже убивать не станешь… наверное. Затем сходишь на свидание, и продолжишь жить своей жизнью».
Но легко сказать «нельзя нервничать». Чтобы чем-то себя занять, а не стоять и потеть, он помахал рукой трибунам, от чего та взревела еще громче, а затем наклонился, и взял в руки горсть песка, которую хорошенько втер в ладони. Красивый, но бесполезный жест. С другой стороны, если вдруг дойдет до схватки на холодном оружии, в дуэли магов-то, рукоять из ладони не выскользнет. Хотя… почему она должна выскользнуть? Материал не дешевый же использован…
«А вот и Освальд появился. Вышел расслабленно, даже вальяжно. Слишком ненатурально, люди так не ходят. Наверняка залился всеми зельями, включая запрещенные по самую макушку…»
- Ваша честь! — вскочил прокурор с места. — Я возражаю!
- Кто бы сомневался, — лениво высказался Мейсон со своего места. Подниматься на ноги защитник мага посчитал выше своего достоинства. Несколько человек негромко хохотнули.
- Тишина в суде, — спокойно ответил судья. — В чем суть возражения?
Первое слушание началось бодро. Эдвина усадили за отдельный стол, принесли и поставили перед ним артефакт, и задали несколько очевидных вопросов, чтобы проверить его работу: «Вы маг? Вы женщина? Вас зовут Эдвин?». Дождались белого свечение и красной вспышки на очевидном вранье, и отдали его на растерзание прокурору. Вот только тот не знал, с кем связался.
Прокурор готовился, защитник Эдвина, страдающий то ли от похмелья, то ли от недостатка сна сидел на своем месте и клевал носом. В зале суда на первом слушании не было никого лишнего. Три представителя от дворян, чья честь, по их мнению, была задета. Столько же представителей от академии, на случай вопросов про время учебы. Наличие куратора вселяло в надежду. Да и всегда было известно, что как бы академия не относилась к студентам во время обучения, она всегда защищала их от остальных. В центре между тройками сидел судья. Пожилой человек, по словам Мейсона карьеру он уже заканчивал, и был достаточно обеспечен. Славился своими имперскими взглядами и неподкупностью. То есть был нейтрален для обеих сторон.
- Расскажите, как вы действовали на дуэли, — попросил прокурор после некоторых незначащих для процесса вопросов.
И Эдвин начал рассказывать. Первые десять минут он описывал путь к арене, свои мысли и заготовки на дуэль. Прокурор высказывал возражения, но Мейсон, защитник молодого мага, со ссылкой на правила его отшивал: «Эдвин же описывает предстоящую тактику на бой? Описывает. Это ведь часть дуэли? Часть».
Постепенно речь дошла до выхода на песок арены. Про сам песок и толпу вокруг. Про мысли Эдвина по этому поводу…
- Я возражаю против обвинения в использовании Освальдом эликсиров, в том числе запрещенных, о чем упомянул обвиняемый.
- Артефакт истины показал, что это правда, — возразил Мейсон, и полез за бумагами.
- Это всего лишь домыслы, ваш подзащитный не может знать этого наверняка. Если он искренне уверен в своих словах, то артефакт будет молчать.
- Ваша честь, — Мейсон наконец нашел бумаги. — Прошу приобщить это к делу. У нас возник спор, который не решить без соответствующих специалистов.
Прокурор открыл рот, но тут же его закрыл. Защитник Эдвина подал бумаги судье, которые тот некоторое время изучал.
- Предварительное слушание закончено, — судья решил не тянуть. — Как только будут получены результаты анализа тканей Освальда наши целители их изучат, и мы продолжим.
Один из магов посмотрел на Эдвина, и беззвучно уточнил: «Лич?»
День спустя.
- Ваша честь, я протестую!
- Что, опять? — Мейсон все так же комментировал протесты прокурора.
- Эти неподтвержденные факты не относятся к делу. Это несущественно в рамках…
- Что?! — внезапно заорал защитник молодого мага. Да так громко, что на своих местах подпрыгнули все, даже всегда спокойный судья. — Пытки моего подзащитного несущественны? Вам что, доплачивают, чтобы вы это скрывали?!