— Забрать? Семью? Куда? — тропарь схватился за лысый череп. — Хьюго, ты спятил. Ты понимаешь, чем мы с тобой занимаемся?
— Мы отправим Анет и ее семью в Злыполь. — ответил парень. — Брандибар у нас в долгу. Он приютит их.
Юлиус какое-то время смотрел на Хьюго, думая не шутит ли парень. Но осознав, что намерения Хьюго серьезные — досадно сплюнул.
— Черт с тобой! Потом разберемся с твоей любовью. Сейчас же нужно понять, кто начал морить городских барышень. А знаем мы не много. Да и время бежит, как песок сквозь пальцы.
— Анет сказала, что в городе есть один человек, который нам поможет. Все его зовут Стервятник Фогус. Он приходит по ночам в старый цейхгауз. Но, как я понял, говорить просто так он с нами не станет.
— Стервятник Фогус… — Юлиус скоблил свою седеющую щетину. — Не слыхал о таком.
В этот момент мимо них, проходил Хорхе. Юлиус схватил трактирщика за руку.
— Хорхе, не мог бы ты уделить нам пару минут?
Здоровяк улыбнулся. Из густой бороды показались желтоватые зубы.
— Кончено, Юлиус, — Хорхе уселся за стол, упершись ручищами о шершавое покрытие. — Чем могу помочь?
— Скажи, Хорхе, — продолжал Юлиус. — Ты знаешь человека по имени Фогус? Еще его кличут Стервятником.
Лицо трактирщика помрачнело, улыбка тут же исчезла. Показалось даже, что Хорхе напуган.
— Зачем он вам?
— Говорят он знает обо всех делах, что творятся в городе.
— Это верно, — вздохнул трактирщик. — Но с ним связываться — себе дороже.
— Говорят он по ночам объявляется в старом цейхгаузе, — робко произнес Хьюго.
— Угу, — кивнул Хорхе. — Там проходят бои. Стервятник любит играть на ставках. Он выводит туда своих бойцов и неплохо наживается на этих убийствах.
— Что за бои? — нахмурился Юлиус.
— Поединки. Выбирают разное оружие и режут друг друга. Победитель получает долю от ставок. Стервятник лишь отбирает себе мясо, отчаявшихся людей, и ставит на них. Говорят, даже сам граф тайно посещает эти бои.
Хорхе перевел дух. Он смотрел все так же испуганно.
— Не знаю, что заставило вас связаться со Стервятником, но помяните мое слово — это дорого вам обойдется, — и Хорхе встал из-за стола, пожимая приятелям руки.
Хьюго и Юлиус молча смотрели друг на друга, обдумывая предостережение трактирщика. Но оба понимали, что иного выбора у них нет.
***
Они проспали почти весь день в маленькой комнатушке, которую предоставил им гостеприимный Хорхе. Комнатка находилась на втором этаже, в том же здании где и трактир.
Хьюго подошел к замутненному окну. Солнце еще пылало на небосводе, освещая осыпавшиеся крыши домов. Городской люд шнырял по улицам и площадям, кувыркаясь в унылом водовороте обыденной жизни. Заспанным, еще неокрепшим взглядом парень смотрел на них и тихо радовался. Наконец-то ему посчастливилось выспаться на мягкой теплой постели. Ах, если бы он посетил этот город тогда с отцом: прошелся бы по главной площади, где стояли торговые ряды и шумел народ; вошел бы в великий храм Древних богов и узрел величественные статуи творцов; погулял бы по набережной, наблюдая закат. Но все вышло иначе.
Вечером Хьюго должен был встретится с Анет, а ночью — они собирались идти в старый цейхгауз и говорить со Стервятником.
— Ну что, будущее все такое же мрачное? — Юлиус проснулся и стоял сзади, почесывая спину.
— Мрачное, насколько можно себе представить, — съехидничал парень, потирая подслеповатый глаз.
— Тогда не мешкаем, — хлопнул в ладоши тропарь. — Пора искать нашего душегуба.
В трактире они встретили Хорхе. Трактирщик поприветствовал их хмурым кивком.
— Что случилось, Хорхе? — спросил Юлиус.
— Этой ночью опять какую-то бабу приморили, — буркнул трактирщик, протирая кружку.
— Где?
— На Швейной улице. Там богатый дом какого-то вельможи. Вот его женку прямо в доме и порешили. Сам хозяин в городе уже два дня не объявлялся.
Юлиус опустил задумчивый взгляд на исцарапанную поверхность столешницы. Непонятно, что испытывал тропарь. Скрытое негодование или отчаяние. Но весь утренний задор развеялся прахом.
— Давай, тропарь, — произнес Хорхе. — Разберись с этим делом. Этот город и без чудовищ опасен.
— С чего ты решил, что это чудовище?
— С того, что люди разное говорят, — украдкой просипел трактирщик. — Один мне сегодня заявил, что видел, как мертвец в окровавленной рубашке разгуливал по городу. Якобы видел бесследно пропавшего сыночка графа Адольфа де Мортера. Я к слухам осторожно отношусь, потому доверяю их только надежным людям.