Гилен стал неуклюже пятиться назад от обезумевшего спутника. Он смотрел на Хьюго и ужасался облику своего товарища. Еще вчера он принял в свой дом усталого и истощенного юношу, покалеченного судьбой. Теперь на него напирал свирепый головорез с пугающей внешностью.
Гилену оставалось лишь ждать. Ждать, когда Хьюго нанесет удар.
Волна демонического хохота вновь прокатилась над сосновыми кронами. Хьюго обернулся. В этот момент Гилен бросился к костру и схватил свой флакон.
— Куда же ты собрался, трус? — Хьюго вновь стал приближаться.
— Никуда, — ответил Гилен, стоя на коленях и сжимая свое снадобье. — Ты такой юный, но весьма отважный парень. Мне хотелось бы верить, что твои друзья в тебе не ошиблись…
— Что ты несешь?
Гилен резко налетел на Хьюго и повалил того наземь. Юноша даже не успел среагировать. Хрипя и пуская карминные струйки изо рта, доктор с трудом залил содержимое флакона в рот Хьюго. Обескураженный парень видел угасающий взгляд Гилена и видел, как острый клинок выходит из спины доктора.
— Скачи дальше по тропе… — произнес Гилен и медленно опустил свою голову на грудь Хьюго.
Сначала юноша ничего не понимал. Он диким взглядом смотрел на голову своего спасителя, что покоилась на его груди. Какое-то время тело еще дергалось, затем перестало. Казалось, что Гилен просто спит. Крепко и беспробудно…
— Гилен, — прошептал парень. — Гилен…
Молчание. Ужасающая тишина.
Трясущимися руками парень перевернул тело своего приятеля и вытащил меч. Он смотрел на смиренное лицо доктора, прикрыв рот. Хьюго хотел кричать, но не мог. Как будто в легких не хватало воздуха.
Сознание парня прояснилось. Туман в голове рассеялся.
— Гилен, — дрожащим голосом произнес Хьюго. Он надеялся, что приятель откроет глаза и ухмыльнется ему. Но Гилен лежал неподвижно. Молодое красивое лицо так и застыло в печали.
Хьюго хотелось выть, кричать, грызть корни. Но вместо этого на лице просто появились слезы, которые быстрыми ручьями побежали к горлу. Руки, как и все тело тряслись, словно в падучей. Кто он такой? Тот ли это Хьюго, что жил в приграничном городке? Разве тот это парнишка, который всячески избегал драк и старался сберечь от них и Тодена?
В это время вороны продолжали летать вокруг и даже нагло садились рядом с трупом. Мечом Хьюго отогнал их. Помня о последних словах доктора, парень закутал обмякшее тело в плащи и закинул его на лошадь. Вторую кобылу он тоже отвязал, и та резво помчалась наутек. Судить ее Хьюго не стал. Наоборот, он прекрасно ее понимал. В конце концов парень сам прыгнул на лошадь и дернул вожжи.
Курьева тропа повела его дальше своими темными закоулками. А за спиной все еще звучал мерзкий хохот лесной ведьмы, возлюбленной князя Неанадалека. Сквозь слезы, Хьюго проклинал всех богов и правителей Оствестии. В юной изорванной душе уже ковалось железное убеждение покончить с мерзким наследием великой империи. Те кто выжег из этого мира любовь, добро и справедливость, получат огонь возмездия.
Глава XIX
Деревья плотно облепили тропу и настырно высовывали густые ветки. Ночь была тихая и спокойная. В небе бледно светил месяц, словно осколок драгоценного камня. Там же тускло мигали далекие звезды. Такая ночь обычно заслуживает внимания трубадуров и влюбленных романтиков. Но Хьюго смотрел на все это пустым обреченным взглядом. Темный плащ с накинутым на голову капюшоном, скрывал сутулую фигуру.
Парень молча ехал по тропе, везя за спиной холодное тело благородного человека. Свесив густые черные пряди, Хьюго размышлял о прошлом и будущем. В голове суетились разные мысли. Сначала хотелось плюнуть на все и уехать куда подальше, затем появлялись гнев и жажда мщения императору, но в конце концов Хьюго приходил к мысли, что Гилена надо похоронить. Как бы не была сильна ненависть к Таулерану, есть вещи поважнее судеб мира. По крайней мере так сейчас думал Хьюго. Возможно, из-за того, что он сильно устал от всего этого безумия, что не отпускало его последние месяцы. Да и правдивы ли слова Дыбы? Быть может Хьюго сейчас просто гоняется за ветром и вскоре сгинет в этих пустошах. Может еще не поздно повернуть назад, похоронить Гилена, найти друзей, а потом приехать в деревню Злыполь и увидеть Анет? Так он мог поступить в любой момент, но продолжал ехать дальше по Курьевой тропе. Какая-то сила заставляла Хьюго идти до конца. И он догадывался почему так происходило. Слишком много потерь было за его спиной. Все они стояли и смотрели ему вслед. Хьюго представлял, что обернись он назад, мертвые глаза павших друзей будут укоризненно глядеть ему в душу.