Парень резко рванул в сторону, оставив позади облизывавшихся девиц и старую маман. Едва не обезумевший от похоти и грязи, царящих во вшивых борделях, Хьюго покидал злосчастную улицу.
Он пробежал достаточно, чтобы не слышать издевательский смех и не видеть распахнутые двери борделей, а также обитающую там шушеру. Остановившись в темном закоулке, Хьюго уперся спиной о холодную стену, затем медленно сполз на корточки. Попытался успокоить дыхание и привести мысли в порядок. Но сердце его дрогнуло, когда парень понял, что находится здесь не один. Какое-то легкое шорканье прозвучало совсем рядом. Хьюго открыл глаза. Насторожился, прикоснувшись рукой к гладкой рукояти кортика. Но если это крался к нему какой-нибудь городской головорез, то шансов у него не было. Чуть подальше над входной дверью висел фонарь, что являлся единственным источником света в этом закутке. Сперва Хьюго подумал рвануть к нему, но страх сковал все члены.
Была не была!
Парень резко отпрянул от стены!
— Кто здесь?! — воскликнул Хьюго, обнажив кортик.
Но из темноты вышла женская фигура. Это была молодая девушка. Такая же юная, как и Хьюго. Столь неожиданным все это обернулось для парня, что челюсть его отвисла.
— Я вас напугала? — произнесла девушка нежным голосом и Хьюго увидел ее миловидное лицо.
Карие круглые глаза смотрели на обескураженного парня. Живые черные, подобно графиту, волосы локонами падали на ее плечи. Хьюго понял кто перед ним стоит. В глаза бросилась едва оголенная пышущая жаром и молодостью грудь, сорочка на которой была слегка распущена. Темно-бордовое платье выглядело уже поношенным.
— Признаться честно, напугала, — наконец ответил парень, убирая кортик. Взгляд его все не мог сойти с этой статной фигуры. Хьюго не понимал, почему он так смотрит на эту девушку.
— Ночью по этим местам ходит не так много народу, — смущенно говорила девица. — Откровенно говоря, я не здесь должна стоять.
Парень ничего не понимал. Смотрел и слушал девушку, словно спятивший. Но в душе Хьюго обрадовался, что встретил именно ее, а не ночного головореза.
— Что же ты стоишь в этом закоулке? Здесь черт ногу сломит.
Тут девушка опустила голову, словно осознала свою вину или ей стало стыдно.
— Я работаю, — произнесла она так, словно испытывала от этого отвращение. Глаза ее снова поднялись. Хьюго увидел красивые длинные ресницы.
И тут его словно озарило. Наконец он понял, отчего так смотрит на эту юную девушку. Только одно отличало ее от других подобных ей красавиц. Взгляд. Опустошенный и печальный… В нем не было той похоти и алчности, что присутствовали у тех куртизанок на улице Поцелуев. Напротив, Хьюго казалось, что девушка испытывает стыд и позор.
— Ты из публичного дома, — Хьюго попытался произнести это как можно мягче. Но разве можно сказать эти слова не унизив девушку?
— Я — Ане́т, — представилось юное создание.
— Хьюго, — произнес парень.
Девушка так и стояла напротив, втягивая свою нежную шею в плечи, а парень смотрел на нее словно завороженный. Она не пыталась, как многие другие соблазнить Хьюго и утащить в постель, не показывала пошлые жесты и знаки. Она была другой. И Хьюго не понимал этого человека. Не понимал, почему она такая?
— Ты специально здесь прячешься, хотя понимаешь, что сюда вряд ли кто забредет, — говорил Хьюго.
Анет кивнула.
— Но Буше все равно с меня спросит один серебряник, и если ты хочешь, то я…
— Мне ничего не надо, — Хьюго сунул две серебряные «земки» в руку удивленной Анет. — Отдашь две этому Буше и больше не стой на улице. Скажи только одно…
Теперь Анет смотрела обезумевшим взглядом на Хьюго, при этом держа в руке два серебряника. Наверное, она считала его спятившим.
— За последнюю неделю в городе творилось что-нибудь странное?
— Странное? — Анет растерянно смотрела на Хьюго. — Я не понимаю…
— В городе происходили странные непонятные убийства? Может люди утверждают, что видели чудовищ?
Тут выражение лица Анет переменилось. Девушка уже смотрела испуганно.
— В последнее время люди перешептываются о жутких убийствах. Говорят, что убивают дворянских особ, богатых девушек. Но я точно знаю, что не только их, потому как недавно мертвой нашли несчастную Тею. Она работала на улице Поцелуев.
— И не известно кто мог бы совершать эти преступления?
— Разное говорят… — Анет опустила голову. По всей видимости она сама испугалась своим откровениям.
— Что же ты прячешься по темным закоулкам, раз знаешь, что твориться в городе? — Хьюго уже говорил тоном отца, отчитывавшего непослушное дитя. Он и сам не понимал отчего так говорит с девушкой.
— Если я не заработаю себе хотя бы немного «земок», то сестренка и мать будут голодать, — осевшим голосом произнесла Анет. — Что мне еще остается? Искать своего пьяного папашу, что бросил нас и исчез год назад? Просить его вернуться домой, чтобы он вновь колотил меня и мать, забирая последние гроши?
Анет смотрела своими большими выразительными глазами на Хьюго, гордо вскинув нос. Конечно, злосчастная судьба заставила ее, как и многих других подобных ей девиц стать блудницей, дабы не умереть с голода в сыром темном закоулке. У таких девушек выбор был невелик. Но если остальные соглашались со своим положением падших девушек, спокойно выполняя свое ремесло, то Анет будто не желала мириться с таким раскладом. Уже потеряв свое целомудрие, она старалась сохранить хоть капельку своего достоинства.
— Прости, — произнес Хьюго. — Просто я ищу одного человека. Он был в этом городе недавно, в черных доспехах и плаще.
Анет лишь замотала головой.
— Нет, такого человека я не видела. Но есть человек, который наверняка может тебе помочь. Он знает обо всем, что твориться в городе. Скорее всего он в курсе всех этих жутких убийств и знает куда больше, нежели бесчестная девка вроде меня.
— Ты вовсе не бесчестная девка, — Хьюго невольно тронул ее за плечо.
Анет взглянула на парня недоумевающим взглядом. Мол, что за наивный мальчишка?
— Странный ты парень.
— Мне часто это говорят. Скажи, как мне найти того человека?
Взгляд Анет был каким-то сочувствующим. Хьюго, казалось, что девушка смотрит на него, как на убогого.
— Он весьма жестокий и хитрый тип. Не думаю, что он вообще заговорит с тобой.
— У меня есть приятель, что умеет общаться с подобными личностями, — парировал Хьюго.
— Тебе нужен человек по имени Фогус, но все в городе кличут его Стервятником. Найти его можно в старом цейхгаузе, что за городской ратушей. Обычно он приходит туда ночью. Это все, что мне известно.
— Благодарю, большего мне и не нужно, — глаза Хьюго просияли радостным огоньком. — Если честно, то я рад, что тебя встретил, Анет.
Девушка смущенно опустила глаза. Затем тут же заморгала ими, словно опомнилась.
— Прошу, забери деньги!
— Оставь, — и Хьюго закрыл нежную ладонь Анет.
— Почему ты мне просто так отдал два серебряника?
— Я не хочу, чтобы ты занималась этим делом, — честно ответил Хьюго. Ее лицо было совсем рядом. Он чувствовал запах ландыша, что исходил от ее волос.
Легкий смешок вырвался из хрупкой груди.
— Ты очень наивен, Хьюго.
— Один мой хороший друг сказал мне как-то, что я могу изменить мир и начинать нужно с малого. Поэтому можешь считать меня сумасшедшим, но прошу, иди сейчас к своей семье и дай мне время до завтра.
— Время на что? — недоумевала Анет. Глаза ее все так же невинно хлопали.
— Чтобы помочь тебе. Где мы можем с тобой еще раз увидеться?
Анет молча смотрела на парня. Она словно пыталась понять, шутит ли над ней Хьюго, ожидая того самого момента, когда он разразиться дьявольским смехом и плюнет ей в лицо. Ведь именно такая картина чаще всего ей попадалась. Но парень твердо смотрел в эти карие глаза, что напоминали ему тигровый глаз — красивый природный минерал.
— На мостовой, — наконец ответила девушка.
— Тогда следующим вечером я буду ждать тебя там, а пока — иди домой к семье.