Глава 2.
«О хлебе и зрелищах»
Матросы под командой Зелтрана, как могли, приводили в порядок «Вестрел». Капитану Конану с величайшим трудом удалось вывести корабль из магического шторма. Только теперь это было не гордое морское судно, а всамделишнее деревянное корыто. Занять денег у местных магов на приведение его в прежний вид, насколько был в курсе Зелтран, у Конана и Сигурда не получилось. Но видимо какое-то прибыльное дело всё-таки подвернулось им под руку. Во всяком случае Конан через одного из местных мальчишек передал боцману, что седмицы на три они с Сигурдом покинут Сартос. По истечении этого срока Зелтран должен был принять на себя командование кораблем, а до тех пор ему было велено «латать дыры». Этим он в данный момент и занимался.
Три дня назад море успокоилось. Рыбаки, начинавшие понемногу выходить на промысел, говорили, что на некотором расстоянии от берега всё еще штормит. Хозяева с помощью своей магии, наверное, могли заглянуть чуть подальше, но делиться с моряками увиденным они не спешили. Ежедневно за два колокола до полудня они присылали продовольствие на корабли, пострадавшие во время шторма. Зелтран несколько раз подбивал на разговор «лиловых», один из которых в обязательном порядке сопровождал посылку. Боцмана интересовало, когда магические сообщества Хайбории снимут свой запрет на торговлю с Хозяевами. «Лиловые» делали самые невинные лица и говорили, что ни о каких запретах не слышали! Как же! О том, что Хозяева начудили со штормом и теперь вынуждены дожидаться окончания расследования, прекратив на время большинство сношений с внешним миром, судачил весь Сартос. Наверняка сами стигийцы эти слухи и распустили. Следовало признать, что это было довольно тонким ходом. Местные жители уже с седмицу нехорошо поглядывали на людей, напоминающих магов и не напоминающих стигийцев. Моряки же так вообще были готовы на клочки порвать заезжих магических ищеек. Зелтран исключением не был.
До крайнего срока означенного Конаном оставалось четыре дня. Зелтран верил в своего капитана. Какую-то сумму они с Сигурдом точно достанут. Вот только хватит ли этих денег на полную починку корабля и на жалование команде, это большой вопрос. Потому когда вчера на корабль прибыли двое шемитов и предложили заем, боцман, не долго думая, распорядился проводить их к нему в каюту. Но нормального разговора не получилось. Гости начали плести непонятные сказки о том, что им надо получить первоначальное согласие всех капитанов пострадавших кораблей. Об условиях займа ничего не говорили. В итоге сошлись на том, что назавтра Зелтран пошлет одного из своих людей к шемитам узнать, как продвигаются их переговоры.
Выбор пал на Грува. Седой пират был по разумению Зелтрана одним из самых башковитых людей, его окружавших. Некогда Грув был красавцем, но ныне его лицо было обезображено огромным лиловым шрамом. Где он его заработал, моряк никогда не рассказывал.
Боцман «Вестрела» подозревал, что в молодости Грув служил в гвардейском отряде одной из закатных стран. Пират говорил на пяти языках, писал на трех, неплохо разбирался в торговом деле. Где-то же он должен был всему этому обучаться. Для студиоса Грув был слишком хорошим фехтовальщиком, на дворянина просто похож не был, манеры совсем не те. Конечно, возможно он, подобно Конану, насобирал знаний с миру по нитке. Но Зелтран в это не верил.
Боцман коротко рассказал Груву о предложение шемитов и наказал ему самому смотреть и решать. В то, что купцы смогут предложить нечто серьёзное, Зелтран не верил. Ну, дадут они денежки, и что после этого помешает морякам внезапно забыть о своих обязательствах? Маги могли проконтролировать пиратов, и потому обманывать их никто не спешил. Только шемиты к магии никакого отношения иметь не могли, иначе бы их действия попали под запрет о торговле. Получалось, что вчерашние визитеры были то ли мошенниками, то ли идиотами, вроде местных митриан.
Пообедав, Зелтран отправился к себе в каюту отдыхать и ждать новостей. Чтобы времени даром не терять боцман достал из шкафчика чернильницу, перо, кипу бумаг и только собрался немного поработать, как в дверь постучали.
— Входи!
Визитером оказался Грув. Выражение лица у седого пирата было донельзя серьезным. Похоже купцы смогли его удивить.
— Давай, садись. Рассказывай, что случилось.
Грув вопросительно посмотрел на кувшин с вином, стоящий на столе рядом с письменными принадлежностями. Зелтран кивнул, и моряк, схватив сосуд, сделал несколько жадных глотков. Вытерев рот рукавом рубахи, Грув пододвинул к себе стул, оседлал его и принялся рассказывать.
— Представляете, боцман, эти бородатые прохиндеи умудрились таки собрать у себя капитанов всех спасшихся от шторма кораблей. Даже неудобно как-то вышло. Получается, что только мы офицера не прислали. Но купцам похоже всё равно было, им корабли нужны, а не люди.
— Не тяни. Говори, что предложили!
— Нелепицу они какую-то предложили, — отозвался Грув. — Для начала потребовали, чтобы никто из присутствующих о разговоре этом не распространялся. Все, разумеется, дружно головами кивать начали. Мол, ни кому да ни в жизни. Дурака обмануть дело, как известно, правое. Шемиты вроде поверили и начали говорить о предстоящей сделке. В качестве задатка, вы только вдумайтесь, боцман, сорок золотых стигийской чеканки предложили.
— Во те на! Мы с такими деньгами наш кораблик за седмицу залатаем. Будет плавать лучше, чем раньше.
— Постойте, вы дальше послушайте. Я же тоже в начале было обрадовался. Решил, что в обмен нам пару шкатулок с черным лотосом вручат и карту с тихой гаванью в Аргосе или Зингаре. Контрабандой заниматься, конечно, непривычно, но в нашей ситуации выбирать не приходится. Но нет. Оказывается купцам всего лишь надобно доставить груз зерна в Аквилонию.
— Зерна?!
— Пшеницы, если вам это интересно.
— Может, всё-таки это лотос, — предположил Зелтран. — Растворяют порошок в воде, потом полученной смесью пшеницу пропитывают. А на месте с помощью магии отделяют лотос от злаков.
— Хорошо придумано, — согласился седой пират. — Но опять же под запрет о магической торговле подпадает. Если Хозяева прознают, что на их несчастье деньги кто-то делает, наглецу мало не покажется. Зерно нам, кстати, предъявили. На вид вроде нормальное. Ни магии, ни лотоса.
— Бред.
— Вот и я о том же. Клянусь Митрой, боцман, хотел я от их предложения отказаться. Но шемиты проклятые условие поставили, что либо все присутствующие договор подпишут, либо никто ничего не получит. Почти все сразу же согласились. Только три человека осталось, как я, сомневающихся. Ну, нам и намекнули, что если будем продолжать упорствовать, то их команды пустят кровь нашим. Одним словом, выбора у меня не оставалось.
— Не нравится мне это.
— Мне тоже. Попахивает большими неприятностями.
— Смотри, Грув! — повысил голос Зелтран. — Команде ни слова о произошедшем. Сходил на берег, получил деньги, договорился о доставке в Аквилонию неизвестного груза. Пусть ребята сами голову поломают, что нам везти предстоит. Правду им знать необязательно, особенно такую.
— Понял, боцман, — ответил Грув.
— Можешь идти.
Грув поднялся и направился к двери.
— Еще одно, боцман, — добавил моряк, уже практически стоя на пороге. — Мы тут с ребятами вечерком одно заведенице собираемся навестить. Пойдете с нами?
Зелтран брезгливо прищурился.
— «Морского Змея», что ли? Не пойду. Не могу я с девкой кувыркаться, когда вокруг всё магией дышит.
— Не, мы не в «Змея», — покачал головой Грув. — Мне знакомые с «Летящего», который от нас неподалеку стоит, рассказывали: у базара не то таверну, не то бордель какой открыли. Недавно. Вчера или позавчера. Вот мы и хотели сходить посмотреть, что там и как. Магии вроде быть не должно.
— А на какие деньги тогда гулять собрались? — поинтересовался Зелтран. Все золото, бывшее в распоряжении команды, еще две с половиной седмицы назад взяли с собой Конан и Сигурд, которые по сей день не вернулись. От голодной смерти пиратов спасли стигийцы, которые, пытаясь загладить вину, наладили поставку продовольствия на все пострадавшие от шторма корабли. А еще десять дней назад Хозяева во избежание волнений среди моряков, приняли решение взять на себя оплату услуг девиц из «Морского Змея». Правда, этих самых девиц порой на всех не хватало, и по этому поводу случались замечательные драки, в которых успела покалечиться половина матросов с «Вестрела».