— Смотрите по сторонам, — только и скомандовал Вирза. — Нам нужно время.
Пользуясь тем, что лунатикам они пока не интересны Влад подошёл к товарищам.
— Возможно я понял куда мы направляемся, — тихо сказал он.
— И куда же? — сразу заинтересовался Глеб.
— К Заброшенным Территориям. Это обширная сеть пещер прямо под Астотными Землями.
— И как ты это понял? — с подозрением спросил Евгений.
— Судя по курсу, которым следуют корабли. Говорю же, я воевал раньше в этих местах. Аграта тогда пытались провести здесь контрнаступление, но мы их остановили.
— А что за Заброшенные Территории? — уточнил Глеб.
— Для бледных хозяев это почти легендарная земля. Когда-то давно её сначала заселили, а потом покинули первые колонисты.
— Первые колонисты?
— Я мало что о них знаю. Здесь надо расспросить Кира. Это он интересовался местной историей.
— Посмотрим с другой стороны, — Евгений задумался. — Что это для нас значит? Чем грозит?
— Трудно сказать, — Влад пожал плечами. — Заброшенные Территории — земли действительно опасные. Там много кого можно встретить. Всё зависит от того в какую именно их часть мы направимся.
Стоило ему это сказать, как где-то в глубине пещеры раздался вой. Не прошло и пары секунд как его подхватили десятки других существ.
— В укрытие! — скомандовал Влад. — Быстрее!
Они немедленно кинулись к камням. Лунатики сделали то же самое. Вирза присел рядом с Евгением. Сам же Стрельцов поднял оружие в ожидании противника. Кем бы он ни был.
— Вырубить фонари! — приказал Влад.
Пылевые воители часто пользовались такой тактикой в отличие от новобранцев, у которых не было приборов ночного видения. Однако для экспедиции им их выдали. Лунатики называли их УТЗ — устройство тёмного зрения.
Пещера тут же приобрела очертания, поразив Евгения своими размерами. В бледно-голубом свечении он различил несколько выходов в дальней стене и какое-то движение. Быстрое движение.
— Это Аграта? — высказал он догадку.
— Какая Аграта? Они гарантировали нам безопасность! — напомнил Влад. — Скорее это жеры!
Евгения передёрнуло от неприятных воспоминаний, связанных с этими тварями. Он хорошо помнил Петьку и Александра, погибших из-за них. И ещё мерзкие, почти человеческие руки…
Вой быстро приближался и теперь можно было отчётливо слышать топот и… Шелест крыльев?
— Может нам побежать? — испуганно предложил Вирза.
Прежде чем Влад что-либо ответил прямо перед ними приземлилось нечто здоровенное. Внезапный рёв чуть не опрокинул Евгения, перепугавшегося не на шутку. С помощью УТЗ он различил длиннющие руки и распахнувшиеся в сторону крылья.
— Огонь! — заревел Влад.
Его электромёт тут же затрещал. Вторым выстрелил Глеб. Лунатики вскрикнули и спрятались за их спинами. Евгений вскочил и вскинув оружие присоединился к товарищам. Нечто перед ними взвыло и удивительно сильно подпрыгнуло в воздух. И не приземлилось обратно.
Кем бы ни было это существо, ему вторили десятки глоток.
— Что это? — крикнул Евгений.
— Не важно! — ответил Влад. — Валим!
Сверху доносился оглушающий грохот десятков крыльев. Подняв взгляд Евгений обомлел от вида тучи существ, летающих прямо под потолком. В какой-то момент они начали бросаться вниз.
— Бежим! — крикнул Влад.
— На помощь! — заорал Вирза.
Его коллега завопила так, будто пыталась всех перекричать. Земляне и лунатики кинулись к туннелю, из которого пришли, когда прямо рядом с ними существа начали врезаться в каменный пол пещеры. Евгений поднял электромёт и выпустил очередь. Треску оружия ответило множество воплей и визгов. Увидев, как прямо на него несётся одна из тварей Евгений кинулся в сторону. Существо ударилось в то место, где он только что стоял и тут же взмыло в воздух. Каменный пол задрожал.
— Жень, скорее! — поторопил Глеб. — Сюда!
Евгений поднялся. Бросился к товарищам. И снова упал, когда рядом также ухнуло ещё одно существо. Пол снова задрожал. А потом начал падать.
— Жень!
Евгений побежал с ужасом чувствуя, как земля уходит из-под ног. Снова споткнулся. Со стороны казалось будто он тонет. Рядом оказался Глеб. Схватил его и потащил. Влад стрелял. Возле него врезалось в пол израненная тварь и на этот раз уже не взлетела. Подруга Вирза продолжала визжать.
С грохотом, особенно оглушительным из-за сводов пещеры, каменный пол обрушился вниз, увлекая за собой Евгения, Глеба, Влада и не прекращающую вопить девушку. Последнее, что Евгений запомнил — это то, как Вирза пытался их всех спасти. А потом всё вдруг поглотила тьма.