— Только кланы ищут ссор и стреляют в спину, — всё тем же монотонным голосом произнёс он. — Наш народ лишь отвечает злом на то зло, что причиняют нам.
— Моему клану доводилось совершать ошибки, — прищурившись сказала Айрини. — Но я здесь с исключительно научной миссией, а мои воины уже опустили оружие. Мы не собираемся творить зло.
— В таком случае, возможно, нам нечего с вами делить, — старик устало посмотрел на неё.
— А как на счёт других племён?
— За других я ничего не могу сказать. Каждое племя идёт своим путём.
Евгений и товарищи внимательно наблюдали за этой беседой. Обычно спокойный Глим с явным трудом себя сдерживал, однако Айрини неожиданно улыбнулась.
— Это справедливо, — она наклонила голову, чем обратила в шок своего беспокойного подчинённого. — И мы поспешим воспользоваться свободой Бесконечных Туннелей и Пещер, чтобы проложить собственный путь.
— Решение достойное называться мудрым.
— Однако нам необходима помощь вашего народа, чтобы проложить путь через Пещеры Згена. И в этом нам бы помогли ваши знания.
— Что же это? — вступил в разговор один из молодых воинов, стоявших рядом со стариком. — Могучим кланам понадобилась помощь жалких пустотников? Сами уже не справляетесь?
Однако старик резко вскинул руку и когда он заговорил никто не рискнул его прерывать.
— Знания, как и любая информация имеют свою цену. То, что получено без оплаты ищущему выгоды ничего не принесёт.
— Кланы следуют точно такому же правилу, — по-прежнему улыбаясь сказала Айрини. — И нам есть, чем заплатить за эти знания. Надеюсь, вы посмотрите и скажите своё слово.
Старик обернулся, взглянув на своих воинов, а потом снова повернулся к Айрини.
— Я готов посмотреть на вашу плату.
* * *
Поселение пустотников, а именно так лунатики клана Вигто называли его обитателей, Евгений посчитал необычным. И совсем не похожим на то, что он видел в Ньяхотепе. Половина поселения состояла из старых кубических домов, которые явно знали лучшие времена. А вторая половина при ближайшем рассмотрении оказалась настоящими туннельными кораблями. Это были не «Жуки», не «Саранча» и не «Носороги». Кир объяснил новобранцам, что это были какие-то старые модели, которые пустотники доставали самыми разными способами. И потом оборудовали для своих нужд.
— Они превращают их в летающие дома, — пояснил Кир. — Ну знаешь обустраивают на них всё, что необходимо. Спальни там, склады всяческие, даже фермы. И путешествуют.
Вообще Кир много знал о пустотниках, как и о лунатиках в целом. И был не против о них рассказать. Он же пояснил Евгению и остальным, что всё поселение это лишь одна из временных стоянок и что вскоре все эти пустотники поднимут свои корабли в воздух и скроются в туннелях.
— Такой уж у них образ жизни, — заключил он.
Лунатики устроили между собой настоящий торг. Помощники Айрини вытащили с «Откровения» различное оборудование, которое пустотники осматривали придирчивыми взглядами. Они переговаривались друг с другом, что-то шептали старику. Айрини и Глим держались рядом.
— Что они им предлагают? — спросил Евгений.
Новобранцев и остальных охранников экспедиции пустили на территорию поселения и потому они хорошо видели все эти «переговоры».
— Деньги пустотников не интересуют, — сказал Кир. — Для них это лишнее. Их интересуют технологии.
— Например? — тут же спросил Марк.
— Комплектующие для кораблей, фильтры для воды, запчасти для ферм, — принялся перечислять пылевой воитель. — Ещё всегда нужны машины, двигатели к ним, и никто не откажется от фонарей. Ну и от оружия.
— А нам зачем их знания? Точнее лунатикам? — поправился Евгений.
— Бледным хозяевам? Влад уже говорил тебе, что мы похоже движемся к Заброшенным Территориям?
— Ну да.
— Вот и мне так кажется. Тем более, что Высота Глика находится уже там, а Пещеры Згена считаются входом. В принципе можно пройти их и самостоятельно, но я рад, что бледные хозяева не стали проявлять гордость.
— Почему?
— Потому что это не простые места. Окрестности Пещер Згена известны своей сейсмической активностью, а в самих пещерах часто останавливаются вышбеги. Ну, а пустотники могут подсказать актуальные данные и о том, и о другом.
Увидев удивлённые взгляды Кир пояснил.
— Они могут дать карты окрестностей после очередного землетрясения или подсказать маршруты миграций вышбегов. А это может пригодиться в пути.