— Приветствую вас, мои верные друзья, — произнесла она. — Превосходная работа. Надеюсь, мы уже близки к цели?
— Более чем, — заверил Вирза. — Согласно имеющимся описаниям вход должен быть уже рядом. Мы ещё занимаемся его поисками.
— Вы же говорили, что сведения более чем обрывистые?
— Именно так, но я изучал их всё свободное время. Большинство из того, что мы видим совпадает с тем, что мы ожидали увидеть. Поэтому я уверен, что мы найдём вход именно там, где мы и ожидаем его найти.
— В таком случае давайте поищем вместе, — предположила Айрини, хотя всем было понятно, что это вовсе не предложение.
Вирза ещё раз поклонился и повёл её вглубь сети колонн и полусфер. Все остальные последовали за ними, кроме землян. Землян, как всегда, послали впереди.
— Зачем строить такое? — тихо удивлялся Марк. — И это они называют историей? Культурой? По мне так дикость какая-то.
— Ты бы потише говорил, — Виталий покосился на идущих за ними лунатиков. — Ещё неизвестно как отреагируют.
Марк фыркнул, а Евгений решил, что Виталий прав. Похоже, что собственную историю лунатики принимали близко к сердцу и серьёзно ею гордились. Евгений с грустью подумал о том, что не помнит подобных людей у себя дома. В Москве. Там история мало кого интересовала, если только не в качестве оправдания для чего-либо.
Вирза подсказывал направление и вскоре земляне вышли к особенно большой полусфере, возвышавшийся над округой золотым холмом. К удивлению Евгения, у её основания обнаружился вход.
— Это оно! — воскликнул Вирза. — Мы нашли!
Айрини прищурилась, но не улыбнулась. Вместе со своей свитой она замерла на месте, в то время как учёные бросились к полусфере. Разумеется, вместе с землянами.
Осмотр внешнего вида занял не слишком много времени. Лунатики рвались попасть внутрь. Вот только не всем это было позволено. Айрини лично отобрала нескольких учёных, включая Вирза и Згану, которые направились ко входу. В качестве охраны она выбрала только Влада и Евгения. И их обоих это решение удивило.
— Вы первые, — сказал Глим, которого Айрини тоже взяла с собой.
— Нет! — возмутилась Згана. — Им нельзя! Они всё затопчут!
— Безопасность превыше всего! И я уже принял решение!
Поскольку слова Зганы не нашли поддержки ни у Вирза, ни у Айрини ей пришлось отступить. Влад кивнул Евгению, и они первыми зашли внутрь.
Коридор показался им особенно тёмным, он словно поглощал свет. Фонарики выхватывали стены, но не конец пути и это создавало образ ожидающей их впереди угрозы. Неприятной и непонятной, а от того ещё более пугающей.
— Держись за мной, — неожиданно сказал Влад.
— Нет, идём вровень, — возразил Евгений.
Они вместе вышли из коридора оказавшись в пустом тёмном пространстве, но стоило им немного посветить фонариками, как вокруг внезапно зажегся свет. Ослепительно яркий, от которого оба землянина рухнули на колени и вскрикнули. Когда же они смогли подняться вокруг уже было полно лунатиков.
— Госпожа! Госпожа, куда вы? — повторял перепуганный Глим. — Это может быть не безопасно!
— Успокойтесь, Глим! — строго сказала ему Айрини. — Мы на пороге великого открытия!
Щурясь и озираясь Евгений постарался оценить, что происходит. Они находились в довольно большой куполообразной комнате, в которой не было ни дверей, ни коридоров, ни каких-либо других выходов. Свет исходил от идеально гладких стен и вскоре глаза смогли к нему привыкнуть. В помещении был каменный пол и несколько пьедесталов. И почти все они были пустыми, кроме одного. Того, на котором лежал позолоченный шар.
— Превосходно, — сказала Айрини, встав перед ним. — Я и подумать не могла, что мы так скоро его обнаружим.
— Да, благородная госпожа, — Вирза включил какую-то камеру, закреплённую на его шлеме, и приблизился к пьедесталу. — Это очень, очень большая удача.
Очевидно, что золотой шар крайне интересовал лунатиков. Сначала они собрались вокруг него, а потом по знаку Айрини принялись изучать и измерять на месте. Несмотря на то, что все лунатики кругом постоянно оглядывались, к золотому шару она подпустила только Вирза и Згану.
— В каком он состоянии? — спросила Айрини.
— Сложно пока сказать, — ответил Вирза. — Нужен детальный анализ.
— И несколько тестов, — добавила Згана. — В нескольких моделируемых условиях.
— Я дам вам всё, что необходимо, — пообещала им Айрини. — Но затем мне нужен результат.
— Будет, госпожа, — заверил её Вирза. — Ради Луны будет.
Они всё возились вокруг этого шара, совершали какие-то манипуляции руками и безостановочно друг с другом говорили. Влад оглядывался по сторонам и непривычно много матерился. Евгений тряхнул головой, раздражённый тем, в какой ситуации они оказались и что никто не попытался прийти им на помощь. На него вдруг накатила усталость, накопившаяся за время путешествия. Изматывающие тренировки и нервная обстановка разом дали о себе знать.