Евгений не понял насколько серьёзно он это сказал, однако на шутку было не похоже.
— Считай договорились, — мрачно ответил Влад, принимая обратно свой шлем. — Надо действовать, время выходит.
— О, время уже вышло, — улыбнувшись сообщил ему Кир. — Пока вы болтали поиски уже успели прекратить.
— Что? — Влад выглядел растерянным, что обычно за ним не замечалось. — Неужели Врата уже нашли?
— Хуже. К нам спускаются бледные хозяева.
* * *
Евгений пришёл к выводу, что Айрини не хватало терпения. Она будто куда-то спешила и возможно слово «будто» было здесь лишним.
Как выяснилось, стоило Анатолию доложить наверх, что в округе чисто, как лунатики решили спуститься. Несколько туннельных машин доставили группу учёных и аттавов. При чём первые начали устанавливать какое-то оборудование, а вторые распорядились разбить лагерь.
— Что? Они серьёзно? — возмущался Кир.
— Более чем, — подтвердил Влад. — По приказу Анатолия, который свой приказ получил от Глима мы все ночуем здесь. И сразу после подъёма продолжаем поиски.
— Если они нас хотят замотивировать, то это больше похоже на наказание.
Вскоре туннельные машины доставили и разобранные сооружения, которые земляне принялись собирать. Ушло на это больше часа и ещё столько же времени вокруг возведённого лагеря устанавливали фонари, а внутри обогреватели. Когда же вынужденный «перерыв» закончился, землян заставили продолжить поиски Врат Кириритов.
Следуя приказам, они осмотрели ближайшие пещеры, туннели, спуски и встречающиеся на пути завалы. Обыскали больше десятка полуразрушенных каменных сооружений, глядя на которые Глеб предположил, что здесь раньше мог находиться целый город. Однако никаких ворот никто не мог найти. Вскоре Евгений и товарищи устали, замёрзли и изрядно проголодались. А ещё они хотели спать. Настолько, что им было уже всё равно, где отдыхать — в корабле или в походных домах.
Поэтому, как только Анатолий сообщил, что все группы должны возвращаться, группа Влада вернулась не задерживаясь. Когда они добрались до лагеря оборудование лунатиков трещало и пищало, однако видимого результата не давало. И судя по их угрюмым лицам предположение было исключительно верным.
Обогреватели уже работали на полную катушку, а над самим лагерем разносился запах горячей еды. Повсюду слышались разговоры и обсуждения, земляне откладывали в сторону оружие. Кто-то проверял машины, а кто-то стремился скорее спрятаться внутри походных домов. Что-что, а тепло они сохранять умели. Этого было не отнять.
Однако уставшую группу Влада по возвращению ожидало малоприятное известие. Анатолий лично встретил их, чтобы его сообщить.
— Ваша группа первой заступает на караул, — сказал он с довольным видом. — Джонатан укажет вам пост.
— Пост? А пожрать нам хоть дадут? — выразил главный для всех вопрос Славка.
— Не расслабляйтесь, — проигнорировал его вопрос Анатолий. — Я хочу спать спокойно зная, что наши границы охраняют бравые парни.
Несмотря на то, что перспектива караула никому не нравилась спорить возможности не было. Группа дружно выругалась и уныло поплелась за Джонатаном, появившимся буквально из ниоткуда.
— Крысы тыловые, — произнёс Кирилл. — Ни разу не бились ни с мутантами, ни с роботами, ни с прочей дрянью.
— И при этом всё время командуют, — поддержал Марк.
— Твари, — высказался Славка. — Но если нам принесут пожрать, то я их прощу.
Джонатан привёл их к возвышенности возле лагеря, на которой уже успели установить бронещиты и поставили пару обогревателей. Именно возле них люди и собрались.
— Располагайтесь, парни, и ни в чём себе не отказывайте, — ядовито улыбнулся Джонатан. — Мы ценим вашу службу.
— Да пошёл ты, — заявил ему Ибрагим. — Ты со своими даже в поисках не участвовал. Вот сами бы и караулили!
— Нам ещё ваши задницы прикрывать, если обстановка накалится. А вам не плохо бы немного и поработать.
— Слушай, Джонатан, ты правда иди, — холодно сказал Влад. — И лучше принеси пожрать.
Выругавшись незнакомым Евгению ругательством Джонатан ушёл. Однако еду по его приказу всё-таки принесли. Пара подручных доставили банки с травами и мхом и тут же удалились, ёжась и оглядываясь. В этом туннеле действительно было холоднее, чем в других пещерах. А может Евгению это только казалось?
В любом случае люди столпились вокруг обогревателей и принялись за еду. Они расправлялись с банками в глухом молчании, слишком уставшие, чтобы вести разговоры. Тем не менее Марк подсел поближе к Евгению и посматривая на пылевых воителей тихо спросил: