Евгений не мог отделаться от мысли, что всё не может быть так просто. Здесь явно заключался какой-то подвох. Осталось только понять какой именно?
— А знаете почему я в вас так верю? — усмехнулся лидер. — Потому что наши чудесные зверьки добавят вам уверенности в себе!
Евгений вздрогнул и посмотрел на брызгающих слюной чудовищ. Он понял какого именно развлечения ожидали все эти люди.
* * *
Они побежали.
Выбора не было, а сопротивляться не виделось никакой возможности. Поэтому они все побежали.
Толпа из тридцати человек спрыгнула с двухметрового обрыва и бросилась в единственном имевшемся у неё направлении. Вперёд. Среди всех бежал и Евгений. Он оглянулся на их пленителей — те стояли и смеялись, глядя им вслед. Рядом с Евгением споткнулся и упал Глеб. Стрельцов тут же бросился ему помогать. Стоило им обоим выпрямиться, как до них донёсся не обещающий ничего хорошего крик.
— А ну отпускайте! Азус!
Собачий лай чудовищ усилился и перешёл в какое-то неистовство. Стал злее.
— Азус! Азус! — закричали другие.
Затем они увидели их. Трёхлапые монстры попрыгали с обрыва и ловко приземлившись кинулись в погоню. Яростно лая и щёлкая челюстями.
— Быстрее! — закричал Евгений. — Бегом! Все!
Они ускорились. Побежали так быстро, как только могли. И на лице каждого, кто оглядывался Евгений видел страх. Твари позади приближались. Слишком быстрые. Люди кричали, поторапливали друг друга. Железных столбов с лампами становилось всё меньше отчего беглецы всё больше погружались во тьму.
Некоторые падали, другие о них спотыкались. Евгений и Марк с Глебом старались быстро их поднимать. Пара человек сильно вырвались вперёд. А твари позади неумолимо приближались. Оглядываясь Евгений уже мог различить их глаза. Взглянув в них в очередной раз, он болезненно ударился ногой о что-то тяжёлое. Чуть не упал, пропрыгал пару шагов и заставил себя бежать дальше. Несмотря на боль. Теперь он понял. На каменном полу были разбросаны куски железа. Исходное назначение оставалось смутным, но зато нынешнее виднелось предельно ясно.
— Да это долбанная полоса препятствий! — прокричал на ходу Марк. — Они над нами издеваются!
Евгений был с ним полностью согласен. Какой вообще мог быть во всём этом смысл?
А твари нагоняли. Одни из них быстро перебирали своими лапами, другие перемещались прыжками. И все злобно лаяли.
В какой-то момент фонари закончились, и беглецы оказались в полной темноте. Послышались крики и ругань. Кто-то спотыкался и падал, но теперь помочь толком возможности не было. Где-то рядом бежали Марк и Глеб, но Евгений не мог их разглядеть. Оставалось только надеяться, что у них всё в порядке и самому бежать быстрее. Он не был уверен в том, может ли бежать вообще. Казалось последние силы уже покидали его. Но вовсе не тех тварей, которые их преследовали.
Словно знак надежды впереди забрезжил свет. Это заставило всех найти ещё силы. Словно для последнего рывка. Споткнувшись в очередной раз Евгений всё-таки упал и на мгновение растерялся. Выставив перед собой руки при падении он упёрся ладонями вовсе не в каменный пол, который видел до этого. А во что-то по ощущениям напоминающее мох. Приближение тварей не позволило как следует разобраться. Евгений вскочил и продолжил бежать, но вскоре свет подтвердил все его догадки.
Каменные стены туннеля поросли зелёным мхом. Кроме него в полу, в стенах и даже в потолке росли редкие подобия деревьев. Низкие и с раскинутыми во все стороны ветками, на которых вместо листьев снова рос мох. Все эти деревья постоянно раскачивались из стороны в сторону, хотя никакого ветра в этом месте не наблюдалось. Но у Евгения не было времени думать об этом.
Теперь приходилось бежать уворачиваясь от веток и перепрыгивая через незаметные из-за густого мха ямки. Ни на скорости, ни тем более на усталости беглецов положительно это не сказалось. Однако Евгений надеялся, что осталось уже недолго. Ведь куда-то они бежали? Ведь всё это было нужно для чего-то?
Все эти мысли покинули его, когда твари, наконец, настигли их. Самый прыткий из монстров догнал одного из отстающих и схватил его за ногу. Тот закричал и рухнул. Евгений замер, глядя на него. Нужно было помочь! Но нужно ли — внезапно посетила его эта мысль? Что он должен этому человеку?
Кто-то ускорился, кто-то упал без сил. Твари настигли ещё одного беглеца — острые зубы впились в его лодыжку. Евгений стоял на месте совершенно не в силах управлять собой. Одна его часть рвала его на помощь пострадавшим, а другая тянула бежать. И ноги чопорно, словно не свои, медленно слушались именно вторую. Он вдруг почувствовал себя совсем одиноким посреди бесконечно пустого пространства. Холод сжал сердце внутри.