Евгений бежал совсем не так быстро, как хотелось бы, но он тут же остановился едва заметил, что Вирза стоит на месте. Учёный замер уставившись в одну точку и сжимая в руке уже разрядившийся электромёт. Евгений посмотрел в ту же сторону, что и он, и сам тоже замер забыв, как дышать. Он только подумал, что же это за ночь такая — уже в который раз у него всё холодеет и волосы встают дыбом.
— Невозможно, — выдохнул Вирза. — Мы ведь убили его.
Евгений тоже так думал. Но прямо сейчас он видел, как здоровенный мутант нёсся к баррикаде. И это был самый огромный человек из всех, кого Евгений когда-либо видел. А конкретно его Евгений последний раз видел падающим во тьму, после того как он сорвался с борта машины.
Теперь эта огромная и невероятно быстрая тварь неслась прямо к Славке.
— Твою мать! Твою мать! — закричал тот, выпустив новую очередь.
— Славка, держись! — воскликнул Влад.
Однако этот монстр был устрашающе проворным. Стремительно двигаясь, он ускользал от выстрелов, запрыгнул на стену одного из домов и вихрем пронёсся по ней, оставляя глубокие следы от когтей. Он также быстро спрыгнул со стены, уворачиваясь от выстрелов как Славки, так и Влада с Киром. И приземлился прямо рядом с тентом.
— Помогите! — крикнул один из пустотников.
Двух стрелков монстр быстро разодрал когтями. Третий сбежал. Славка развернулся и выдал новую очередь, но монстр увернулся и от неё. А потом перешёл в атаку.
— Славка! Мы рядом! — кричал Влад.
Они с Киром и Ибрагимом уже спешили к ним. Двое последних на ходу выхватили мечи. Но как ни старались они не успели. Евгений хорошо всё видел, но со своим ножом ничего не мог сделать. И он видел страх на лице Славки. И отчаяние.
Тяжёлый электромёт продолжал трещать, но монстр в очередной раз ловко увернулся от выстрелов, опасно сблизился со Славкой, а затем выбросил вперёд руку.
— Нет! — закричал Влад.
Когти пробили броню и вышли из спины воителя. Славка выронил из ослабевших рук оружие, харкнул кровью. Чудовище, а других слов у Евгения не было, подняло свою жертву в воздух, а затем швырнуло её прямо в подбегающих воителей. Влад и Кир рухнули, когда в них врезалось окровавленное тело Славки. Ибрагим замер, растерявшись. Евгений бросился к ним. Он не знал, что ему делать, но он, всё равно, побежал.
Огромный мутант заревел так, что земляне и пустотники закрывали уши. Евгений смотрел на этого монстра, чувствуя, как страх парализует его. Эта тварь с полными ярости глазами казалась ему совершенно не убиваемой.
Отчаянную ситуацию спасло только появление двух туннельных машин, быстро летевших к полю боя. Выглядели они старыми, но это не имело никакого значения. Важным было то, что, приблизившись, одна из них выпустила длинную струю пламени. Заревел установленный на машине механизм. Закричали пустотники и тут же завыли мутанты. Визгливо. Испуганно.
Евгений заворожённый наблюдал за тем, как машина, заревев выпустила ещё одну струю огня, и половина мутантов бросилась прочь, в темноту. Поднялся чёрный дым.
— Огнемёт, — прошептал Евгений. — У них здесь есть огнемёт!
— Поразительно, — ничуть не меньше удивлялся Вирза.
Мутанты, только что рвавшиеся в бой, теперь рычали и скулили. Они даже не стреляли в машину. Лишь отпрыгивали, стараясь держаться подальше от огня. Очередная струя пламени окончательно сломила их решимость. Вереща и подвывая, мутанты бросились обратно во тьму, из которой явились. Огромный монстр отступал последним, злобно рыча и сверкая озверевшими глазами.
Совсем скоро всё закончилось. Бой прекратился. Остались только стоны раненных и крики тех, кто пытался им помочь. А ещё тех, кто скорбел.
Забыв про Айрини и Вирза Евгений бросился к Владу, Киру и остальным воителям. Те уже собрались вокруг Славки, лежащего в быстро растекающейся луже крови. Ибрагим с Кириллом требовали найти врача, но даже Евгений понимал, что делу уже не поможешь.
Славка закашлялся, с трудом открыл глаза. Подбородок и шея у него были залиты кровью. Почему-то в памяти Евгения отпечаталось, что кровь была у него даже на зубах.
— А ведь я не хотел с ним сталкиваться, — произнёс он слабеющим голосом. — Вот ведь могучая тварь…
— Ничего не говори, — строго сказал ему Влад. — Мы тебя вытащим. Только береги силы!
— Мне не хватило пол шага до свободы, — выдавил Славка. — Но у вас всё получится, парни… Вы всё сможете… Погуляйте на свободе за меня…