— Всем стоять! — скомандовал Влад.
Они тут же остановились — исполнять команды новобранцев научили.
— Антон, мы на границе поселения. Ждём указаний, — доложил Влад по рации и выслушав ответ обратился к подчинённым. — Остаёмся здесь. Занять позиции! Немедленно!
Они заняли круговую оборону с подозрением глядя на лес сталагмитов, начинавшийся неподалёку от поселения. Казалось будто там есть какое-то движение, но каждый раз Евгений убеждал себя в том, что это лишь его фантазия. Ему хотелось в это верить. Так они прождали минут двадцать, возможно, больше.
Ожидание прервал неожиданно раздавшийся крик, длинный и протяжный словно вой. Его быстро подхватили ещё несколько и Евгений был готов поклясться, что слышал в них наглые, издевательские нотки. Больше всего они напоминали ему крики индейцев из американских фильмов. Но по-настоящему его обеспокоило совсем не это. А то, что крики доносились со стороны поселения.
Послышался свист.
— Все в укрытие! — закричал Влад.
Прямо по их группе ударила очередь выстрелов. Множество ярких, светящихся молний вспороли землю. Кто-то тут же упал. Кто-то громко закричал. Евгению повезло укрыться за каким-то камнем. Стоило ему это сделать, как в камень тут же влетело несколько молний. Во все стороны полетела пыль.
— Молниемёт! — орал Влад в рацию. — Головы ниже!
Уж эту команду все готовы были исполнить. Люди попрятались кто куда. Несколько человек отступили к лесу сталагмитов — там проще было укрыться.
Евгений осторожно высунулся из-за камня, чтобы оценить обстановку. Стреляли из одного из дальних домов, кажется, с крыши. Новобранцы попрятались и не решались отстреливаться. Влад выглядывал куда смелее, но пока тоже стрелять не торопился. Кричащего раненного уже оттащили в укрытие. На том месте, где ещё недавно стояла группа теперь лежало неподвижное тело с жуткими ожогами. Евгений узнал этого человека. Они много раз тренировались вместе, нередко стояли в паре на рукопашной. Евгений пытался уговорить его бежать вместе с ними, но тот слишком боялся, что их всех схватят. Теперь можно было больше не боятся…
— Антон, нас оттесняют к грёбанным камням и мне это не нравится! — кричал Влад, целясь из своего навороченного электромёта. — Нам нужна поддержка!
Евгений не знал, что Антон ответил ему, но видел, что дело дрянь. Молнии летели в них длинными очередями не давая высунуться. Некоторые ломали камни, за которыми укрывались новобранцы, заставляя их отступать. Похоже, что Влад действительно верно оценил обстановку. Ещё один из землян вскрикнул, зажимая рану. Евгений не знал и не видел тех, кто стрелял в них, но уже их ненавидел.
— Так, внимание всем! — обратился Влад к своей группе. — Смотреть за камнями! Они оттесняют нас к ним и это не спроста!
Евгений бросил взгляд на сталагмиты, но не заметил там ничего подозрительного. В этот момент его куда больше беспокоил молниемёт, чем-то движение, которое ему показалось раньше. Возле дома, из которого стреляли, раздался взрыв. Однако очередь выстрелов это не остановило.
— Я сказал смотреть на камни, уроды! — злобно заорал Влад.
Евгений бросил взгляд, а потом снова стал смотреть на дом. Остальные поступили также. Какие камни, когда в них летят молнии?! Раздался ещё один взрыв. Очереди прекратились. Евгений тяжело дышал надеясь, что больше не услышит этот свист. Надеясь, что этот кошмар закончился.
Раздался крик. Такой же длинный и протяжный, как в прошлый раз. Похожий на крик индейцев. Только теперь он доносился со стороны сталагмитов.
— Я же сказал смотреть на камни!
Теперь Влад стрелял. Прямо в сторону леса, прямо в темноту. Его противников не было видно, но их крики не оставляли сомнения в их существовании. Евгений обернулся и вскинул электромёт. Нажал на спусковой крючок и выпустил в темноту целую очередь зарядов. И это стало его ошибкой! Потому что враги оказались куда ближе, чем он думал.
Фигуры двигались быстро. Они были похожи на людей и были одеты почти также как новобранцы, но от взгляда Евгения не ускользнули меховые накидки, которые они носили. И длинные стальные когти. Раздались крики. Люди бросились назад, прочь от сталагмитов. Кто-то стрелял. Кто-то запаниковал. Евгений видел, как фигура в мехах подскочила к одному из землян и пробила его своими когтями. Закричать человек не успел, поскольку его лицо тут же рассекли кривым кинжалом. Евгений с ужасом увидел кровь. Много крови.