— Вести бой! — командовал Влад. — Не сметь отступать!
Пылевой воитель уже убрал свой элетромёт и выхватил меч. Тот тут же загорелся ярко-оранжевым пламенем. Рванувшись вперёд, Влад закрыл собой одного из новобранцев. Короткая серия ударов и он разрубил мечом первого противника. И сразу нашёл себе второго.
Против воли нашёл себе врага и Евгений. Прямо перед ним возник некто в броне и меховой одежде. Лица Евгений не видел, поскольку его скрывал шлем. Но он и не пытался его рассмотреть. Вместо этого его взгляд был прикован к лезвиям на руках противника. Словно когти. Половина из стали, половина горела ярко-оранжевым пламенем.
Скорее по инерции, чем из смелости Евгений вскинул электромёт. Враг бросился на него в молчании и быстро отбил оружие в сторону. Заряды полетели мимо. Только чудом Евгений сумел перехватить руку с когтями. Вторая не позволила ему ударить пушкой как дубинкой. На мгновение они замерли, и он пытался придумать что делать. Но враг придумал раньше.
Ударом ноги его отправили на спину. Евгений упал. Оружие он выронил. Враг навис над ним, но не медлил, а тут же кинулся с когтями. Евгений успел лишь заслониться руками. Но боли не последовало.
Врага повалил на землю Марк. Они боролись. Когти пронеслись рядом с его лицом.
У Евгения что-то щёлкнуло. Он вспомнил о широком ноже, который ему выдали на базе Гром. Выхватив нож, он бросился на помощь другу. Нанёс отученный и отработанный удар. Марк быстро достал свой нож и сделал то же самое. Вместе они нанесли не меньше десятка ударов. А потом тяжело дыша отползли в сторону. Пара секунд показались вечностью.
— Твою мать! — воскликнул Евгений. — Смотри!
К его ужасу, противник, которого они только что истыкали ножами поднялся и потянулся к ним своими когтями. Он остановился только тогда, когда Влад опустил ему на голову свой меч. Евгения и Марка обрызгало кровью.
— А ну быстро поднялись! — скомандовал он.
Они вскочили. С ножей капала кровь. Евгений чувствовал, как у него дрожат ноги. А ещё его тошнило.
— Где Глеб? — выдавил он из себя. — Где Глеб? И где Витька?
— В порядке оба, — к неожиданности Евгения ответил Влад. — И в отличие от вас двоих они умеют пользоваться электромётами.
Евгений быстро нашёл свой электромёт и принялся его перезаряжать. Рядом стоял Марк. Вокруг были крики, стоны, а взгляд то и дело натыкался на тела. И кровь.
Когда же Евгений снова вскинув оружие раздался ещё один протяжный крик, перекрывший любые другие звуки. Но не такой, как в прошлый раз. Этот был один. И он отличался. Было в нём какое-то жалобное завывание.
Для нападавших это оказалось сигналом. И похоже, что сигналом к отступлению, поскольку все они как один бросились к лесу сталагмитов. И при этом они прихватили с собой раненных.
— Всем стоять! — скомандовал Влад. — Никому не преследовать!
Никто и не собирался. Перепуганные земляне столпились и ощетинились электромётами и ножами. Хотя Евгений сомневался в том, что сейчас они выдержали бы повторную атаку. Вокруг лежали тела, никак не меньше десятка тел. И кровь. Стонали раненные, людям была нужна помощь. Жуткие силуэты скрылись за сталагмитами и вскоре окончательно исчезли в темноте.
Влад уже отдавал новые приказы, и кто-то их выполнял. Но Евгений никого и ничего не слышал. Он только смотрел на свой нож, с которого всё ещё капала кровь. Самая обычная красная кровь. Евгений не мог отвести от неё взгляда.
А затем он упал на колени и его вырвало.
* * *
— Давайте, живее! Не стойте столбами!
Сверкая молниями туннельные машины приземлились возле поселения. Водители заглушили моторы и вышли из кабин. Все они тоже были землянами, но Евгений уже знал, что они были здесь куда дольше и имели куда более высокую специальность. Об этом однозначно говорили три полосы на пластинах. Только тем, кто достаточно себя зарекомендовал лунатики позволяли управлять техникой. А новобранцам вроде самого Евгения и его товарищам доверили разве что эту технику разгружать. И именно этим они теперь и занимались.
— Давайте! Торопитесь!
Группа Влада была не единственной, кто столкнулся с врагом. Как выяснилось похожие бои провели группы Антона и Ибрагима. Однако им удалось разбить и отбросить врага. Это привело к тому, что отступить решили и те, кто сражался с людьми Влада.
В итоге это привело к тому, что отряд выполнил свою задачу — поселение было захвачено. Враг отступил. Правда, это неожиданно привело к появлению нового задания. Теперь поселение было нужно удержать.