Позади землян приземлились две туннельные машины, из которых выпрыгнули несколько пылевых воителей и дюжина «стрелянных». Две полосы на пластинах не позволяли их ни с кем перепутать. Среди воителей Евгений сразу узнал Ибрагима, Кирилла и Игната. Последний выглядел неприятно довольным, а заметив Стрельцова и остальных прямо заулыбался.
— С ними столкнулась разведгруппа, — подойдя к Владу сообщил Ибрагим. — Произошёл бой. Говорят, что положили шестерых новобранцев и одного из воителей.
— Разведгруппа то отступила? — Влад стоял близко к позиции Евгения и потому тот хорошо его слышал.
— Отступила. Но теперь мутанты прут следом и явно скоро будут здесь.
— Ну, их контратака была лишь вопросом времени.
— По мне так лучше времени, когда бы мы уже свалили отсюда.
Евгений и Марк переглянулись. В принципе они не могли не признать, что разделяли надежды Ибрагима.
— Ну, скоро мы это выясним.
Эти слова резюмировали пренеприятный факт. Евгений, как и остальные, ожидал нападения в любой момент. Однако для него оно началось по рации, когда пост в другом туннеле сообщил о нападении.
— Контакт! Подтверждаем контакт! Ведём бой!
— А ну, не расслабляться! — закричал Влад на своих подчинённых. — Ждать нападения!
И они его дождались.
Сначала в туннеле послышался звук приближающихся машин, а вдали засверкали молнии их воздушных подушек. А затем послышался уже знакомый землянам крик. Дерзкий, протяжный, похожий на крик индейцев. Тот самый, который заставлял каждого бояться. Вот только на этот раз это был крик десятков, многих десятков глоток. Против всего полсотни человек.
Сразу после криков полетели выстрелы.
— Держать позиции! — кричал Влад. — Ответный огонь! Не подпускайте их к окопам!
Из темноты летел град электрических зарядов. Они врезались в землю, в бронещиты, в каменные стены. Кто-то уже закричал. Земляне стреляли в ответ, но в темноте было трудно найти цель. Евгению показалось, что он заметил движение и выстрелил. Заряд из распылителя улетел в темноту. Рядом с их позицией свистел молниемёт. Эта перестрелка продолжалась какое-то время, а потом начались взрывы.
Первый рванул рядом с окопами. Второй ближе. Другие ещё. Один из них заставил задрожать бронещиты, за которыми укрывались Евгений, Марк и Глеб. Все трое приникли к земле.
— Гранаты! В укрытие!
— Стреляйте!
— Наступают! Они наступают!
Евгений знал, что должен выглянуть из-за бронещитов, но не мог заставить себя это сделать. Совсем рядом по-прежнему звучали выстрелы, взрывы и крики.
— Они идут!
— Держать позиции! — кричал Влад отстреливаясь. — Встретить их гранатами!
Повсюду были крики. Люди кричали от боли, от злости, от страха. Марк схватил гранату и швырнул её куда-то за бронещиты. Евгений даже не понял какой из взрывов был его. Зато он понял, что крики мутантов приближались. Похоже они снова планировали перейти в рукопашную.
— Эй, распылитель! — снова послышался голос Влада. — А ну работать!
Евгений столкнулся взглядом с Глебом. Потом с Марком. А потом тяжело вздохнул и взял себя в руки. Или по крайней мере постарался сделать вид, что у него получилось. И бросился к распылителю.
— Зарядил! — крикнул Марк.
— Готово! — Глеб проверил охлаждение.
Евгений прицелился и замер. Прямо на укрепления валила толпа мутантов. В доспехах, в мехах и с оружием. Это зрелище нагнало на него страху не меньше, чем штурм транспортного узла, который они теперь были вынуждены защищать. Искривлённые лица, полные клыков оскалы, руки-лапы с самым разным оружием. И быстрое, слишком быстрое для человека движение.
— Распылитель! Мать вашу!
Евгений выстрелил. Оружие зашипело, а затем выплеснуло заряд энергии. Потом Евгений выстрелил ещё раз. Рядом по-прежнему свистел молниемёт.
— Ну что, девочки? — рассмеялся рядом Игнат. — Уже обделались со страху?
Пылевые воители заняли позицию у бронещитов, расположенных возле распылителя. Они стреляли короткими очередями и быстро перезаряжались. Евгений заметил у Ибрагима здоровенное оружие, похожее на снайперскую винтовку. Игнат же стрелял из короткоствольного электромёта. И откровенно хохотал.
— Эй, молодняк! — окликнул он в очередной раз. — Не забудьте штаны после боя сменить! Если выживите!
— Ты бы поменьше болтал и побольше стрелял! — крикнул ему Влад.
Воины Аграта наступали. Гранаты землян задержали часть из них, но до укреплений уже добрались первые из мутантов. Они тут же выпустили когти и набросились на защитников. На передней линии завязался рукопашный бой. Послышались полные отчаяния крики. Евгений видел, как падали подкошенные выстрелами мутанты. Как один из них скрылся в дыму от взрыва. И как некоторые из них потом снова вставали и бросались в бой. Яростно и бесстрашно.