При упоминании еды Моша перестал взывать к пантеону своих богов и обратил одноглазую физиономию на товарища. Правый его глаз надежно укрывался за огромной, в пол лица, гематомой.
- Идем!
Так неожиданно обнаружилось совершенно бесплатное обезболивающее.
Путешествие за пропитанием начиналось под громкие стоны и проклятия.
- У тебя, случайно, нет в загашнике мешка сухарей? - на всякий случай поинтересовался Хор.
- Нет. Я стараюсь вообще не владеть драгоценностями. Еще грохнут невзначай...
- Чай? - переспросил инициатор прогулки, услышав знакомое слово.
При погрузке в эту металлическую обитель страдания, всем выдали по небольшому мешочку с сухпаем. Но всеобщий жор съедобного продолжался только первый день межзвездного путешествия. Самые мудрые и опытные быстренько схарчевали свои запасы, не надеясь на их долгое хранение. Сейфы, к сожалению, для сбережения столь ценных предметов никто не выдавал, и надежно припрятать что-либо в общем ангаре не представлялось возможным. Глупые и рачительные лишились своих запасов на второй день. А уже на третий толпы голодных мужиков слонялись по ангару в поисках заначек самых хитрых. Коих обнаружилось всего двое. На четвертый день путешествия уже всухомятку сжевались пакетики с чаем, а на пятый, с не меньшим аппетитом, ароматические зубочистки и влажные салфетки.
Баланда начала поступать только через неделю и спровоцировала вселенское побоище за место у раздачи...
- А кофе не хочешь?
Но ирония Моши представлялась абсолютно неуместной.
- Хватит болтать. Без труда не выловишь и рыбку из пруда, - резко подведя черту в разговоре вечной сентенцией, Хор двинулся призрачной мечте навстречу...
Огромное пространство ангара представляло собою обыкновенный железный ящик с подключенными системами жизнеобеспечения. И таких «Иару» нес в себе множество. Сама планета, ставшая впоследствии тюрьмой «Дуат», была открыта еще в прошлом веке исследовательским отрядом мормонов. В поисках «планеты обетованной» эти неугомонные последователи Джозефа Смита непрерывно рыскали по всей Галактике. Но никакого интереса для переселенцев вновь открытая планета не представляла - являясь всего-лишь каменным булыжником с давно остывшим ядром. Ни животного мира, ни растительности. А в придачу к унылому пейзажу - тухлая атмосфера, перенасыщенная сероводородом. Человек без дыхательного оборудования на поверхности не прожил бы и десяти минут. В общем, мормоны отправились дальше, подав заявку на регистрацию в каталог протектората правящего Дома.
В рамках стандартной процедуры на открытую планету через несколько лет направился роботизированный исследовательский комплекс. И на обследуемом булыжнике автоматические зонды зафиксировали аномальный фон ионизирующего излучения редчайшего спектра. Случайное открытие заинтересовало кого-то из чиновников Министерства ресурсов правящего Дом. Направленная вослед партия геологов обнаружила единственный в своем роде минерал, тут же верноподданически названый «Пребывающий в Вечности Правящий Дом Та-уи». «Пребывающий...» оказался прекрасным катализатором для сотен редких химических реакций. Этакий философский камень. А его огромные залежи находились в каких-то десяти километрах от поверхности. Правда, к фиксируемому излучению минерал не имел никакого отношения. Разбираться же в источниках, после открывшейся возможности получения сверхприбыли и пополнения казны Правящего Дома, никто не стал...
Однако срочно организованная для добычи ценного минерала Корпорация буквально с началом эксплуатации шахт столкнулась с нежданной проблемой — автоматика на глубине отказывалась работать. Видимо ионизирующее излучение играючи приводило в негодность любую электронику. Да и люди, вкалывающие на поверхности, оказались подвержены случайным мутациям, развивающимся с поразительной скоростью. Только страховые выплаты за утерянное здоровье ежегодно вставало Министерству ресурсов в огромные суммы.
Уже неизвестно кто первый предложил гениальную идею — организовать планету-тюрьму для особо опасных преступников. И эта рабочая сила работала бы за баланду и мечту о досрочном освобождении. Синтетическую баланду Правящий Дом мог предоставлять в неограниченных количествах, также как и мечты о досрочном освобождении...
Когда Хор и Моша подошли к раздаче, там уже колыхалась приличная толпа, ожидающая начала выдачи питания. Большинство страждущих были вооружены небольшой пластиковой чашечкой — остатками былой роскоши из сухпаев. Сохранность атрибута объяснялась его абсолютной несъедобностью и возможность легко использовать также в качестве наступательного оружия — удобная ручка сбоку, толщина стенок из крепкого пластика, увесистая масса. Кто же был насильственно лишен данной посудины, готовили свои грязные ладошки. Правда, без увесистой чашки пробиться к баландопроводу представлялось задачей сродни открытию первого закона термодинамики.