Он завораживал Каролину, словно сверкающая безделушка в витрине ювелирного магазина — безделушка, которая слишком дорога, никчемна, но о ней так приятно помечтать!
Поймав себя на этой мысли, Каролина нахмурилась. Что толку в пустых мечтаниях? Дейн ни за что не останется в Коттедж-Крик. Рано или поздно он отправится в дорогу — ведь он музыкант, цыганская душа, вечный странник. Бродяга с Миссисипи. Каролина понимала, что для него она всего лишь обуза: что она может предложить, кроме сына, хлопотливой тетки и семейного бизнеса, отнимающего по десять часов в день? В ее жизни нет ни времени, ни места для романтики. Увлечение Дейном может иметь печальные последствия.
Мало того, Квентин избрал Дейна своим кумиром, упоминая о нем через каждое слово, рассказывая, как Дейн был ковбоем в Вайоминге, шахтером в Западной Виргинии, нефтяником на Аляске. Прежде Квентин ненавидел географию, а теперь стал получать по этому предмету одни пятерки — и все благодаря захватывающим рассказам «мистера Дейна». Но Каролина не испытывала благодарности к Дейну, всерьез опасаясь, что он забьет ребенку голову нелепыми бреднями о прелести странствий. Она мечтала, что у сына будет совсем другой пример для подражания! Достаточно и того, что Дейн мучил ее саму невысказанными обещаниями приключений.
Однажды в субботу он явился на работу с четырехчасовым опозданием.
— Извини, — коротко бросил он, ворвавшись в кухню, где Каролина с хмурым видом мыла посуду.
— Мы начинаем работу в шесть, а не в десять, — ледяным тоном известила его Каролина.
— Если бы поблизости оказался телефон, я бы предупредил. — Дейн отложил сверток в плотной коричневой бумаге, надел передник и понес к раковине поднос, нагруженный грязной посудой.
— Где ты был? — осведомилась Каролина, и в ответ получила такой взгляд, словно она спросила о чем-то неприличном. Но отступать она не собиралась: — Ну так где же?
— В Гэтлинберге, в типографии. Мы с Хэнком заказывали афиши. — Он обернулся, вскрыл сверток и протянул Каролине вынутый оттуда ярко-зеленый листок бумаги.
На листке красовался портрет Дейна. С гипнотическим огнем в глазах и улыбкой, блуждающей под усами, он прижимал подбородком скрипку. Крупные буквы гласили: «Дейн Девлин, Бродяга с Миссисипи. Всего один концерт, Суббота, восемь вечера. Бар «Олд Спринг-хаус», Гэтлинберг».
— Я отнесу их в зал, — сообщил Дейн.
— По-моему, это ни к чему.
— Ты хочешь, чтобы я попросил разрешения? — Дейн шагнул к Каролине, и она вдруг остро ощутила его близость. — Так и быть. Каролина, можно мне прилепить афишу к окну? Будь другом, разреши!
У Каролины не было никаких причин отказывать ему: она охотно вывешивала в ресторане афиши любых концертов и выставок, проходящих в городе. Просто Дейн слишком уж много позволял себе. У Каролины не раз возникало ощущение, будто она разговаривает с Квентином, а не со взрослым мужчиной!
— В чем дело, Каролина? Почему ты боишься меня? — На долю секунды его черты смягчило выражение тревоги, которого Каролина никогда прежде не замечала на этом ироничном лице. — Что во мне такого страшного?
— Я не боюсь, — перебила Каролина.
— Это точно?
— Абсолютно.
— Тогда приходи сегодня послушать, как я играю.
— Спасибо, но мне бы не хотелось…
— В чем дело? — Дейн вглядывался в лицо Каролины, и ей пришлось подавить блеснувший в глазах страх. Она и вправду боялась этого человека, опасалась во второй раз совершить промах. Первой ее ошибкой стал муж, но об этом Дейну не следовало знать. Каролина еще не утратила гордости.
— Если все дело в Квентине, возьми его с собой. Концерт начнется рано.
— Нет, Квентин тут ни при чем. Он сегодня ночует у…
— Значит, ты свободна.
— И все-таки твое предложение мне не по душе.
— Что плохого в приглашении на концерт?
Каролина с трудом сглотнула и решила быть откровенной:
— Плохо то, что это приглашение на твой концерт.
— Почему? Ты же уверяла, что не боишься меня. И потом, я буду стоять на сцене, а ты — сидеть в зале. Нам даже не представится случая поболтать.
— Почему ты настаиваешь? — Каролина уже жалела о том, что сразу не разрешила ему повесить афишу. Если бы Дейн покинул кухню хотя бы на несколько минут, она успела бы перевести дух.
— Потому, что ты мне нравишься. — Дейн взял пачку афиш и открыл дверь. — Мы оба знаем, что это правда. Если мы признаемся, нам станет легче. — Он направился в зал, бросив через плечо: — Подумай об этом.
Он был прав, но это не имело значения. Ее чувства, его чувства — пустяки. Она уже приняла решение: Дейн Девлин ей не пара. Незачем тратить время на мужчину, у которого нет даже постоянного адреса. Остаток дня Каролина делала вид, будто не обращает на него ни малейшего внимания.