«Тогда давайте рассмотрим весь план», — сказал он. «Все должно пройти безупречно».
Я кивнул. Друид не шутил.
5
НектоРно Торн склонил голову набок, оценивая молодого человека, сидящего в антикварном кресле напротив него. У него было телосложение, да, миндалевидные глаза, прямые черные волосы. Порез был неправильным, но это можно было исправить. Еще дюйм от челки, и сходство было бы поистине поразительным.
Все еще не сводя с него глаз, Арно покрутил свой бокал со скотчем, отчего звякнул лед. Молодой человек, Стефан, заерзал на стуле, оглядывая роскошный гостиничный номер с видом на Центральный парк, его дискомфорт конкурировал с очевидным изумлением. Арно сделал большой глоток, наслаждаясь холодом, обжигающим язык, почти так же сильно, как властью, которую он имел над этим молодым человеком в плохо сидящем костюме.
Так похоже на старые времена.
«И откуда, ты сказал, ты был?» Спросил Арно.
Взгляд Стефана вернулся к нему. «Первоначально Румыния. Я пришел сюда мальчиком. Мои родители хотели лучших возможностей для меня и моей сестры.»
«Хм». Арно надеялся на болгарский, но акцент был близок.
«Мне-мне это нужно», — пробормотал он, заикаясь. «Я был без работы четыре года. Я буду лучшим помощником, который у тебя когда-либо был. Ради тебя я пробегу сквозь стены».
Арно поправил очки с желтыми стеклами, которые скрывали его демонические глаза, и снова смерил молодого человека оценивающим взглядом. Он заметил его сидящим на скамейке в парке через дорогу. Даже из своего пентхауса Арно был поражен сходством. Потенциал. И вот он спустился, чтобы поболтать. Как и многие жители Нью-Йорка, Стефан был в поисках работы. Но даже несмотря на то, что экономика начала выползать из трясины, на каждую новую вакансию по-прежнему приходило по сотне соискателей. Арно стоило только замахнуться перспективой работы перед Стефаном, чтобы привести его туда, где он сейчас сидел.
Арно слегка наклонил голову. Да, с некоторыми изменениями он был бы близок к своему верному слуге на протяжении стольких веков, голос в его голове снова обретал форму и структуру. Но будет ли достаточно close? Он обдумывал вопрос со следующим глотком, поглаживая скипетр, лежащий у него на коленях.
«Пожалуйста», — сказал Стефан. «У меня есть семья. Две маленькие девочки.»
Арно поставил свой бокал на край стола и встал. «Тогда фортуна улыбается тебе, мой хороший друг».
Стефан моргнул. «Ты имеешь в виду—?»
«Поздравляю. Должность за вами.»
Молодой человек схватил руку Арно обеими руками, казалось, не замечая их ледяности, скорее всего, ему было все равно.
«О, ты не пожалеешь об этом», — сказал он.
«Я надеюсь, что ты прав», — честно ответил Арно.
«Когда я могу начать?»
Такие амбиции. Улыбающиеся губы Арно обнажили зубы, но Стефан, казалось, не замечал их остроты. Он смотрел в глаза демона-вампира, его собственные глаза светились ожиданием. Арно мог почти читать его мысли. Чем раньше Стефан начнет, тем скорее ему заплатят, и тем скорее он сможет снова стать мужчиной в доме.
«Как звучит сегодняшний день?» Спросил Арно.
Что касается его, то чем скорее молодой человек отправится в путь, тем скорее он сам сможет вернуть своего старого товарища.
«Да, да, все, что вам нужно, чтобы я сделал. Я готов.»
«Ну, сначала есть вопрос о вашем официальном приеме на работу».
«Конечно, конечно». Стефан не переставал кивать.
И Арно так и не выпустил его руку. Притянув молодого человека ближе, он перевел взгляд на прекрасную пульсирующую впадинку на его шее. Он уже чувствовал вкус теплой крови, которая зальет затяжной глоток скотча.
И вот тогда Арно завизжал.
Глаза Стефана расширились, и он отскочил назад.
Крюки во второй раз пронзили живот Арно, и он упал вперед, чуть не сбив с ног своего нового сотрудника. На полу Арно свернулся в агонизирующий клубок, одной рукой цепляясь за клочья ковра. Стефан попятился с жалобным звуком, затем повернулся и убежал.
Он понял, что тонированные очки Арно были сняты вместе с париком из темных волос, который скрывал его гротескную голову. Зрелище было непосильным для молодого человека, который должен был стать следующим воплощением его любимого Зарко. Дверь пентхауса открылась и захлопнулась.
Будь ты проклят.
Психические крючки, которые связывали его с Малфасом, ослабли достаточно, чтобы он смог схватить свой скипетр и, пошатываясь, направиться в ванную. Его учитель, без сомнения, ждал, пока он не окажется на грани совершенства, чтобы призвать его.