Моя рука сомкнулась на трех сложенных полиэтиленовых листах. Я удалил их и книгу по призыву на случай, если мне понадобится проконсультироваться с ней. Я развернул самый большой из листов в центре комнаты, чтобы показать литейный круг, который я приготовил днем, используя медные опилки и обычный клей. Джордан искоса взглянул на лист. У друидов было врожденное отвращение ко всему неестественному, но тонкость синтетического листа и его способность резать и придавать форму ножницами в сочетании с его прочностью были непреодолимы.
«В середине», — сказал я Горганте, очищая его поверхность заклинанием силы. «Его голова идет на этот конец».
Она опустила Финна на простыню, выпрямляя его, пока он полностью не оказался внутри круга. Я встряхнул второй лист, круг, внутри которого я буду сидеть, и тоже быстро взмахнул им. Я на собственном горьком опыте убедился, что посторонний материал может быть опасным. Бродячие люди тоже. Чем меньше людей будет находиться в комнате во время кастинга, тем лучше.
«Как только это начнется, я стану уязвимым», — сказал я. «Малейшее вмешательство может привести меня Бог знает куда, поэтому я собираюсь назначить каждого из вас часовым, чтобы следить за зданием, убедиться, что внутрь ничего не проникнет. Горганта, не могла бы ты присоединиться к своей капсуле в гавани? Итак, я хочу, чтобы ты патрулировал внутри помещений. Убедитесь, что здесь ничего еще нет.» Хотя они оба кивнули, мне все еще было не совсем комфортно играть роль лидера и отдавать приказы. Особенно когда я обратился к Джордану. «Ты можешь наблюдать с воздуха?»
«Я остаюсь здесь».
Раздражение охватило мою шею. «Почему?»
«Я хочу убедиться, что вы задаете правильные вопросы».
«Я знаю, какие вопросы задавать», — сказал я, пытаясь сохранить спокойный голос. «Мы обсуждали это при планировании».
Он скрестил руки на груди. «Я сказал, что остаюсь».
«Джордан, это важно», — мягко вставил Малахия.
«Так почему Крофт не отправил тебя в патруль?» Джордан спросил его.
«Потому что он остается здесь», — сказал я. «Мне нужны его способности к изгнанию нечистой силы».
Я выдерживал суровый взгляд Джордана, пока во вспышке пыльной магии он не взлетел как ворон и не исчез из комнаты-ротонды. Горганта и Си обменялись взглядами, прежде чем сами направились к выходу.
«Удачи», — сказала Си, улыбнувшись в ответ через плечо.
«Просто позови, если мы тебе понадобимся», — добавила Горганта, коснувшись символа связи на своей руке.
«Спасибо, ребята».
Когда они ушли, Малахия перевел дух. Напряженность в команде явно возникла до моего прихода, и источником ее был Джордан. Вероятно, из-за щекотливой ситуации с женой Джордана никто не хотел ему противостоять. Я встряхнул третью синтетическую простыню и положил ее примерно в трех футах позади своей.
«Я собираюсь вернуть тебя сюда», — сказал я.
Малахия кивнул и опустился на колени в центре защитного круга, сжимая Библию на латыни обеими руками.
Теперь я просмотрел все три круга и их могущественные символы. Нацеливая свой меч, я тихо заговорил. Один за другим круги загорались силой. В качестве дополнительной меры предосторожности я достал из кармана пальто пузырек с волшебным зельем «Слик». По моему приказу взвешенные кусочки кристаллов перегреваются, превращая зелье из серой жижи в дымящуюся зеленую жидкость. Я проглотил ее тремя глотками, затем отложил пустой флакон в сторону вместе со сложенным пальто. Холодный воздух коснулся моей влажной от пота рубашки. Я шагнул внутрь своего защитного круга, где захваченный воздух уже начал нагреваться.
«Если ты увидишь меня в каком-либо бедственном положении, — сказал я Малахии, — начинай экзорцизм».
Он неуверенно кивнул и крепче прижал к себе Библию. «Я сделаю все, что в моих силах».
Когда я наклонился, я почувствовал, как зелье начинает действовать: на моей коже начала покрываться маслянистая пленка. Нечто подобное происходило на уровне души. В случае несчастного случая схватить меня будет намного сложнее. В зависимости от силы Demon X, это дало бы мне либо секунды, либо их доли.
«Готов?» Я спросил Малахию.
«Да. Будь осторожен, Эверсон.»
Закрыв глаза, я увидел Вегу и нашу маленькую душистую горошинку и испытал пронзительное чувство, что иду на слишком большой риск. Но моя магия тоже заговорила, предполагая, что риск принес большую отдачу.