«Бри-ярк?»
Пауза. «Эверсон?»
Серия засовов с лязгом отодвинулась, и дверь открылась, чтобы показать моего коренастого друга-гоблина. Под джинсовым комбинезоном на нем был теплый топ, рукава которого были закатаны ниже локтей, открывая выцветшие татуировки на предплечьях.
«Святой гром», — сказал он, ухмыляясь мне своим устрашающим набором острых зубов. «Я рад тебя видеть».
«Привет, ты тоже … Но что ты здесь делаешь?»
Бри-ярк почесал свой покрытый шрамами лоб когтем мизинца и отвел глаза цвета тыквы. «Да, да, я знаю. Все эти жесткие разговоры о том, чтобы перерезать мои связи с Гретхен, и вот я здесь, все еще играю в сиделку. Дело в том, что она не вернулась, и у нее там есть несколько очень темпераментных комнатных растений». Он ткнул большим пальцем через плечо. «Они будут проклинать тебя вдоль и поперек, но они также превратятся в стебли, если рядом не будет никого, кто мог бы их полить и накормить. Я не мог допустить, чтобы это было на моей совести».
Я почувствовал, как тает моя собственная надежда. «Итак, от Гретхен нет вестей?»
«Ни единого чертова писка. И теперь мне звонят кредиторы и стучат в дверь день и ночь. Гретхен задолжала деньги всему городу — ты знал это? Мои нервы ни к черту, Эверсон. Я почти не сплю.» Он вытащил пачку сигарет из кармана. «Хочешь одну?» Под прищуренными глазами гоблина висели кожистые мешки. Когда я покачал головой, он вытащил сигарету и зажег ее дрожащими пальцами.
«Когда она оставила тебя за главного, она сказала, что вернется через несколько дней, верно?» Я спросил.
Бри-ярк выпустил струйку дыма из уголка рта. «Ага. Каждый раз она говорит одно и то же. Только для этого гоблина это будет в последний раз. Как только она вернется, я опускаю топор. С этим покончено, милая.»
Если бы я не знал своего учителя, я бы волновался, что она попала в ловушку, как Орден. Но Бри-Ярк была права. Это была Гретхен, которая была Гретхен. Итак, какие варианты это оставило мне? Я знал еще одного человека в Волшебной стране, но...
Бри-Ярк затушил сигарету о землю. «Я, черт возьми, в это не верю».
Я проследил за его прищуренным взглядом на улицу, где к обочине подъехал потрепанный транспортный фургон.
«Кто это?» Я спросил.
Но гоблин уже пронесся мимо меня. «Ее здесь нет!» — закричал он. «Мне что, придется вдолбить это в твой толстый череп?»
У молодого человека, выбирающегося со стороны водителя, было мальчишеское лицо и мускулистое тело человека, игравшего в линии нападения в школьной футбольной команде. Он уставился на Бри-ярк парой близко посаженных голубых глаз.
«Эй, я просто делаю свою работу, малыш».
Его голос был приятным, но он понятия не имел, с каким существом имеет дело.
«Малыш?» Бри-ярк подняла камень с их грядки и запустила им в голову молодого человека. Предвидя атаку, я быстро произнес заклинание. Камень отскочил от стены затвердевшего воздуха и с грохотом упал на дорожку. Молодой человек, который начал листать грязный блокнот для объявлений, пропустил все шоу.
Я поспешил мимо Бри-Ярка. «В чем дело?»
«Меня зовут Отто, сэр. Otto Vander Meer.» Голландец, автоматически подумал я. «Я доставляю товары для магазина моих родителей. Женщина, которая живет здесь, должна нам…» Он сверился с блокнотом. «…две тысячи восемьсот двадцать антикварной мебели. Либо она рассчитается сегодня, либо мне придется забрать их обратно. Папин приказ.»
Он сказал это почти извиняющимся тоном.
«Она не договорилась о том, чтобы заплатить вам?» Я спросил.
«Нет, только на двадцать процентов меньше. Она пропустила последние шесть месяцев.»
Сбежать с неоплаченными счетами и оставить гоблина разбираться с последствиями? Это было плохо даже для Гретхен. Конечно, было гораздо более вероятно, что детали условий оплаты вылетели у нее из головы в ту секунду, когда она покинула антикварный магазин. Я оглянулась на Бри-Ярк. Он поднял другой камень и подбрасывал его вверх-вниз в своей руке. Я жестом попросил его остыть и повернулся обратно к Отто.
«Смотри, ее здесь нет», — вздохнул я. «Но я позабочусь о том, чтобы она все уладила, когда вернется. Не могли бы вы дать мне копию баланса?» Я кивнул на блокнот для записей, где свободно болталось несколько розовых копий под копирку.
«Извините, сэр, но папа ясно сказал: «Возвращайтесь с деньгами или товаром, или не возвращайтесь вообще».
Когда он обеспокоенно облизнул губы, я оглянулась на дом. Я понятия не имел, что из сокровищ Гретхен принадлежало магазину, а поскольку таунхаус защищен от шести путей в воскресенье, я не мог позволить ему самому искать предметы, не подвергая серьезному риску свою жизнь и конечности. С другой стороны, если бы он продолжал возвращаться, Бри-ярк в конечном итоге порезала бы его. Я подумывал использовать голос моего волшебника, чтобы отправить его восвояси, но он был слишком милым ребенком, и я не хотел, чтобы на него наорал или, что еще хуже, его папаша. Я достал свой бумажник, не веря в то, что собирался сделать.