Сначала журналистам показалось, что Лаваллету не удается завести мотор.
Они видели, как он вставил и повернул ключ зажигания, но из-под капота не донеслось урчания, машина не дрогнула, не затряслась.
Но вдруг, жизнерадостно махнув в окно, Лаваллет резво тронулся с места.
Периметр стоянки, свободный от автомобилей, стал испытательной трассой.
Кто-то из репортеров подсчитал, что всего в десять секунд скорость возросла с нуля до 65 миль в час, для негоночной машины — показатель хороший.
Лаваллет завершил круг и плавно притормозил у старта. Исключая визг шин по бетону, за всю поездку «дайнакар» не издал ни единого звука.
Во весь рот улыбаясь, Лаваллет выбрался из машины и принял героическую позу. Мисс Блейз, на помосте, первой начала аплодировать. Репортеры поддержали ее почин — не столько потому, что считали овацию необходимой, сколько чтобы поощрить мисс Блейз подольше продолжать это волнующее ее грудь действие.
Лаваллет дал знак рабочим, те, подойдя, выстроились в ряд перед «дайнакаром». Один проговорил что-то в радиотелефон, и через мгновение над головами присутствующих снова появился вертолет со все еще свисающей на веревке гигантской серебристой упаковкой, под которой пряталась машина вначале. Ловким, хорошо отработанным движением вертолет развернулся и снова накрыл «дайнакар». Рабочий отсоединил веревку, вертолет был таков, а Лаваллет вернулся на помост и сказал в микрофоны:
— Если есть вопросы, прошу вас.
— Вы утверждаете, что это экологически чистая машина?
— Вы же видели сами: ни газов, ни выхлопной трубы, ни даже, могу прибавить, глушителя.
— А запах?
— Какой запах? — удивился Лаваллет.
— Зловоние. Когда вы проехали мимо, мы все его слышали.
— Вздор, — сказал Лаваллет. — Это всего лишь остаточный запах отходов, которые стояли здесь в ожидании своей переработки. Прошу простить за доставленное неудобство, но я хотел использовать наихудший, застарелый вариант отбросов, чтобы показать в полной мере, до какой степени эффективен процесс.
— Надо было попробовать дерьмо! — нес свое репортер из «Роллинг Стоун».
— В начале этой недели в вас стрелял некто, заявивший, что он представляет собой группу «зеленых» экстремистов. Как вы думаете, произошел бы этот инцидент, если бы покушавшийся знал о «дайнакаре»?
— Думаю, что нет, — сказал Лаваллет. — «Дайнакар» — голубая мечта «зеленых».
— Что скажешь, Чиун? — спросил Римо.
— Скажу, что хорошо б ты ушел отсюда.
Чиун по-прежнему разглядывал толпу.
— Это мы уже обсудили. Да что, черт возьми, ты все время ищешь?
— Душевный покой. И не нахожу, — огрызнулся старик.
— Отлично, — пожал плечами Римо. — Получай свой покой. Пойду поброжу.
— Помни, что обещал ни во что не лезть!
Римо исчез в толпе. Какой бес вселился в Чиуна? Ладно, предположим, старик не в духе, потому что его задело шальной пулей, но при чем здесь Римо? И зачем было являться сюда? С чего он вздумал, что тот, кто его ранил, придет тоже?
Между тем Лаваллет продолжал отвечать на вопросы.
— Мистер Лаваллет, хотя всем известно, что вы Непризнанный Гений Автоиндустрии, изобретателем вы не числитесь. Как же вам удалось создать революционное технологическое открытие, на основе которого работает «дайнакар»?
— Как ни странно, в этой машине нет технологических открытий, за исключением привода, — гладко произнес Лаваллет. — Все остальное имелось в наличии. Широко известно, что на Западе есть жилые дома и даже электростанции, использующие в качестве топлива спрессованные отходы.
Проблема состояла в том, чтобы воплотить существующую технологию в формы, доступные каждой американской семье. Мы ее решили.
— Когда вы сможете приступить к производству?
— Немедленно, — сказал Лаваллет.
— Когда, по вашему мнению, вы сможете реально конкурировать с автогигантами «Большой Тройки»?
— Вопрос следует переадресовать, — усмехнулся Лаваллет, — когда они смогут конкурировать со мной?
Он с улыбкой повернулся к Ривеллу и Миллису, которые так и сидели на краю помоста, не отрывая глаз от серебристой упаковки «дайнакара».
— Вообще говоря, — продолжал Лаваллет, — с того времени, как случилась трагедия с Дрейком Мэнгеном, ко мне обратился уже не один представитель компании «Нэшнл автос». Кто знает, может, мы сумеем найти возможность объединить наши усилия?
— Вы хотите сказать, что возглавите «Нэшнл автос»?
— Такого поста мне не предлагали, — сказал Лаваллет, — но мистер Мэнген погиб, как это ни прискорбно, и, возможно, «Нэшнл автос» приспела пора изменить направление развития. «Дайнакар» — компания завтрашнего дня. Все остальные — вчерашнего.
— Ривелл! Миллис! — переключились журналисты.
Те вздрогнули, словно их застали врасплох.
— Вы допускаете возможность объединения с Лаваллетом?! — закричал один репортер.
— Для производства модели «дайнакар»? — подхватил другой.
У края помоста Римо приметил группу вполголоса переговаривающихся людей в костюмах-тройках. По тому, как они держались, он сразу понял: одетые под обычных бизнесменов, они вооружены. Жесты их были скованны, ладони не отстранялись далеко от пояса или подмышки, где крепилось оружие. Там даже слегка оттопыривались пиджаки. Недоумки, подумал он. Лучше б нацепили галстуки с люминесцентной вышивкой: «Телохранитель».