– Она исчезла, брат-сержант, – пояснил Девкалион. – Сетка, решетки, койка, цепи – даже пост часовых и пикт-терминалы. Все исчезло.
– Исчезло?
– Порвано в клочья, брат-сержант.
– Корабль наш, – доложил Андромед, частично восстановив функции мостика. Брат Гиперенор отступил назад и вновь взялся за щит и копье.
– Ждите приказов, – воксировал Девкалиону Порфириан. Он услышал рык читающего данные с экрана Андромеда.
– Ну? Что здесь случилось? – потребовал сержант.
– Бортовой журнал подтверждает: «Экскоммуникадо» вышел из варпа и направился в систему Валенс для получения неотложной медицинской помощи, – объявил Андромед.
– Вы это слышите? – Порфириан открыл вокс-канал для Девкалиона и всех Железных Змеев.
– Да, брат-сержант.
– С Шоленом Скарой что-то произошло, – продолжил Андромед, читая разом несколько логов и записей. – Судороги, переломы, эмболия. Началось кровотечение изо рта, ушей и глаз – внутреннее кровотечение, которое не остановишь хирургическим путем. Главный медик решил, что Скара нашел способ навредить себе. Это противоречило приказам полковника-комиссара Гаунта о том, что еретик должен достичь Хулана невредимым, и ему ни в коем случае нельзя дать исполнить свои культовые стремления и отнять собственную жизнь. Когда врач доложил, что состояние Скары стало критическим и исправить это он не в силах, командующий комиссар отдал приказ следовать на Валенс-160 в поисках помощи.
– Но вместо медицинской помощи…
– Корвет взяли на абордаж поднявшиеся с планеты лихтеры и челноки, – закончил за него Андромед.
– Почему они не запросили поддержку внутрисистемных кораблей сил обороны?
– Полагаю, их экипажи к тому моменту либо уже были мертвы, либо участвовали в нападении, – Андромед словно сдавал сержанту экзамен. – Шолен Скара не впервые почтил Валенс-160 своим присутствием. Согласно данным капитана Кулеса, Лорд-генерал Булледин очень долго преследовал Скару и его Своих, чьи силы отступали с боем через весь этот регион. Магистр задержал войска Булледина здесь, прежде чем занялся перегруппировкой на Балхауте.
– Оставив здесь свою скверну.
– И, несомненно, нескольких приближенных для пополнения рядов культа. Он подгадал время проявления симптомов с этим этапом пути. Система Валенс была очевидным местом для поиска помощи – Валенс-160 был единственным шансом, на нем были центры и служители Оффицио Медика. К этому времени Свои уже должны были запустить свои когти в мир-улей. «Экскоммуникадо» стал бы лишь еще одной жертвой. – Андромед запнулся, представив ужас подобной вероятности. – Представьте радостную резню, последовавшую за обнаружением их магистра на борту. Если Валенс-160 не был обречен до этого, то в этот день его судьба была предрешена.
Порфириан прикусил губу. Больше он не мог ничего сделать. Его заданием было найти еретика Шолена Скару. Чудовище оставило позади себя след из крови и тел забитых людей.
– Нам и представлять не нужно, – ответил он. – Брат Девкалион, ваше задание выполнено. Отходите к «Итакариаду». Мы встретим вас там.
– Уже в пути, брат-сержант.
– Лог содержит сигнатуры курса отбывших лихтеров и челноков?
– Вы собираетесь… – начал произносить Андромед, поворачиваясь от экрана.
– Я собираюсь идти по следам побоища куда угодно, – обратился Порфириан ко всему отделению. – Пока, будь на то воля Императора, не настигну еретика Шолена Скару. – Сержант сменил вокс-частоту. – Брат Саламис?
– Слушаю, брат-сержант.
– Приготовься покинуть орбиту, – сказал он пилоту. – Наши поиски продолжатся на поверхности планеты.
– Принято, брат-сержант.
– Курс? – потребовал Порфириан.
– Главный улей, Плетораполь.
Порфириан направился к выходу с мостика, Железные Змеи последовали за ним. – Город ждет нас. И, несомненно, Шолен Скара ждет нас вместе с ним.
– Да, брат-сержант, – кивнул Андромед.
– Оставьте здесь все как было, – объявил Порфириан, шагая по командной палубе. – Брат Андромед…
– Что, брат-сержант?
– Хорошая работа.
В свободном падении «Итакариад» мчался сквозь пятнающий обшивку облачный покров мира-улья. Пронзая вихрящуюся вокруг «Грозового Орла» дымку, наполненную изломами молний, и ядовитые верхние слои атмосферы из щелочных химикатов, разъедающих бронированное покрытие, десантно-штурмовой корабль Железных Змеев рухнул с неба.
Пробив шахту солнечного света в ржавых слоях смога, испарений желчного цвета и маслянистого дыма, «Итакариад» пробился через подбрюшье вечной завесы облаков, позволив свету звезды Валенс достигнуть расстилавшегося внизу индустриального ландшафта. Под густой пеленой царил мутный сумрак, сравнимый по непроглядности с темнотой подземелья. Только зарево бесконечно пульсирующих молний в клокочущих тучах давало что-то, смутно напоминающее освещение.