Рядом что-то шевельнулось. Гермиона опустила взгляд и с удивлением обнаружила у своей ноги небольшую лисицу, присыпанную трухой. Зверек лежал, положив голову на передние лапы и тесно прижав уши к голове.
Гермиону посетила неожиданная догадка.
– Стелла? – выдохнула она.
Уши лисицы вздрогнули и встопорщились, она открыла глаза и покосилась на Гермиону.
– Стелла? – повторила она, чтобы отмести сомнения, тем более что подруги поблизости не было видно.
Лисица подняла голову, несколько мгновений немигающим взглядом смотрела на нее, а потом перевела взгляд на свои лапы и тявкнула – это было похоже на изумленный возглас с примесью восторга.
– Стелла! – повторила не менее пораженная Гермиона.
Лисица опять посмотрела на нее, что-то радостно тявкнув, но тут же повела ухом и насторожилась. Гермиона тоже услышала хруст ломающихся веток – кто-то шел. Она затаила дыхание, покосилась на свою руку и запоздало заметила, что Дезиллюминационное заклятье перестало действовать.
– Попалась! – Кэрроу вспрыгнул на ствол поваленного дерева.
Стелла отреагировала быстрее – пока Гермиона высвобождала правую руку, лисица вцепилась Пожирателю в ногу.
– Тварь! – Кэрроу отшвырнул ее, Стелла ударилась о ствол и, пискнув, без сознания упала на землю.
Гермиона метнула в Кэрроу невербальным Редукто – за последний месяц она неслабо поднаторела в невербальной магии. Пожиратель, разумеется, отбил ее заклятье, но Гермионе хватило выигранной доли секунды, чтобы нырнуть под ствол и вылезти с другой стороны. Однако уловка не сработала – Амикус проворно обернулся и ударил первым. Выставленный щит лопнул от силы заклятья, Гермиона упала на спину, выронив волшебную палочку, и инстинктивно взмахнула рукой – перед Кэрроу взметнулся столб пламени. Ствол дерева мгновенно вспыхнул – на это Гермиона не рассчитывала. Схватив палочку, она перемахнула через поваленное дерево, еще раз прикрывшись стеной огня, и левой рукой подхватила бессознательную Стеллу.
Кэрроу материл ее последними словами, стараясь погасить пламя. Гермиона пару раз взмахнула палочкой – с двух сторон протянулись высокие стены огня, образовав короткий коридор от рощи до столба. Она бросилась бежать, низко пригнувшись. Стены огня захлопывались прямо за ней. В первое мгновение вспыхнувшее пламя вызвало растерянность в рядах Пожирателей, но почти сразу над головой Гермионы засвистели проклятья. И все же она добралась до своих в целости и сохранности.
– Пап! – глупо, но она не ожидала, что будет встречена таким шквальным огнем заклятий.
Пригнувшись, она не без труда подобралась к Северусу, таща в руке бессознательную лисицу, и даже отбила летящее в него проклятье.
– Что ты… – договорить Северусу помешала новая атака Розье.
Он решительно задвинул Гермиону себе за спину.
– Крестраж в Нурменгарде! – прокричала она, стоя спиной к спине с отцом. – У Гарри было видение! Со мной карта тюрьмы! Мы должны отправиться во Францию все вместе!
Она была готова к спору, однако Северус без всяких вопросов и возражений крикнул Сириусу:
– Блэк, мы отправляемся все вместе!
Малфой возражать не стал – он был занят попытками спрятаться за столбом так, чтобы это не выглядело тем, чем было на самом деле.
– Снейп, с тобой хоть на край света! – прокричал в ответ Сириус. Он сейчас пытался подобраться к последней плите, находившейся к Пожирателям ближе всего, и Регулус с Люпином прикрывали его с двух сторон. Заметив оборотня, Тонкс, Грюма, Кингсли и друзей отца, Гермиона поняла, что, пока она увиливала от Кэрроу, подоспела подмога из замка.
Лисица, наконец, пришла в себя и соскользнула на землю – судя по всему, обернуться человеком у нее не получалось. Гермиона попыталась выступить из-за спины отца.
– Не дури! – хором рявкнули Северус и Гиневра, встав плечом к плечу – так, что попасть в Гермиону стало совершенно невозможно.
Ей оставалось только время от времени выпускать заклятья в стоящих где-нибудь с краю Пожирателей. Это уже чересчур! Она тоже могла бы сражаться. Досадно, что стена из огня приносит мало толку – проклятья в ней не сгорают. Когда Гермиона в очередной раз выглянула из-за плеча Северуса, чтобы прицелиться, Гиневра бесцеремонно сунула ее голову назад.
Регулус отбивался от заклятий и попутно пытался возвести ледяную стену, но кто-нибудь из Пожирателей непременно разрушал растущую преграду. Грюм подменил его, взявшись за прикрытие Сириуса, чтобы Регулус мог получше сосредоточиться. Тем временем Нарциссе удалось поразить вновь присоединившегося к бою Амикуса прямо в грудь – тот упал ничком.
– Нарцисса, убей его! – прокричал лорд Макнейр, сражавшийся сразу с двумя Пожирателями.
От его слов у Гермионы все же что-то невольно сжалось внутри. Нарцисса растерянно взглянула на него и что-то пробормотала себе под нос – Гермионе показалось, что она шепнула «Не могу».
– Нарцисса! – рявкнул Макнейр.
– Авада Кедавра!
Зеленый луч попал в грудь бессознательному Кэрроу – сомневаться в том, что он мертв, не приходилось. Гермиона изумлено уставилась на Регулуса, который, казалось, даже не обратил внимания на то, что только что сделал – будто это пустяк какой. А потом раздался исступленный яростный вопль – так кричат раненные звери. Смысла в этом вопле никакого не было – Алекто просто взвыла, как волчица, утратившая своего щенка, и только потом, осипшим сорванным голосом прогаркала:
– Я убью тебя, Блэк!
Воздух вокруг нее задрожал, электризуясь. Кэрроу собирала все силы для решающего удара, но попасть в цель ей было не суждено. Ее закрыла ледяная стена, полукругом растянувшаяся до самого обрыва, и мощнейший по своей силе удар пришелся на возведенную Регулусом преграду. Осколки посыпались во все стороны, ударяясь в быстро выставленные щиты, в воздух поднялось облако снежной пыли, послужив надежным прикрытием.
– Готово! – Сириус отскочил назад.
Гермиона ощутила, как почва под ногами завибрировала, и сквозь слой земли начало проступать тусклое сияние. Проклятья, наугад пущенные Пожирателями, пролетали мимо. Не повезло только Кингсли – черный шар задел его по касательной, но этого хватило, чтобы аврор упал без чувств. Нарцисса издала раздосадованный возглас, не успев оттолкнуть его заклятьем. Сияние становилось все ярче, начиная слепить глаза.
– Поцелуйте меня в мой упругий зад! – прокричал напоследок Сириус.
Гермиона прижалась к родителям. Последнее, что она увидела, прежде чем зажмуриться – вылетевший из снежного облака кинжал.
========== 41. Нурменгард ==========
– Мы сейчас находимся, – продолжал он с той же неизменной обстоятельностью, коей отличался во всем, – над самым побережьем Норвегии, на шестьдесят восьмом градусе широты, в обширной области Нордланд, в суровом краю Лофодена. Гора, на вершине которой мы с вами сидим, называется Хмурый Хельсегген.
Эдгар-Аллан По «Низвержение в Мальстрем»
Когда они перенеслись во Францию, в имение Малфуа, начался полный кавардак. Секунду царило молчание, во время которого дядюшка Жюстен с гневом осматривал прибывшую компанию, испачкавшую безукоризненно начищенный пол в вестибюле, в котором отражались, как звезды в реке, сотни свечей великолепной люстры с хрустальными подвесками. Когда Драко был маленьким, он снимал обувь и, пока никто не видел, в одних носках скользил по полу, как по катку.
Потом все засуетились. Отец бросился объяснять кузену сложившуюся ситуацию, откровенно заискивая перед ним, и Драко в который раз подумал, как его раздражает преклонение Люциуса перед их французскими родственниками: можно подумать, Франция рай земной! Тетушка Шарлиз запричитала, терзая в руках кружевной платочек – ах, она ведь тонко чувствующая натура, ей нельзя волноваться, а теперь все пропало, монстр явится прямо в их гнездышко, от их английских родственников всегда были одни неприятности. Нарцисса, словно позабыв о существовании Шарлиз и Жюстена, принялась отдавать домовику приказания, связанные с оказанием целительской помощи. Все остальные порывались куда-то идти что-то предпринимать, только мешая ей, и в этой суматохе Драко внезапно открылось оглушающее зрелище – Нарцисса склонилась над кем-то, загораживающий вид Уолден отступил, и Драко увидел Блейза, сидящего на полу и поддерживающего под руки свою мать. Свою мертвую мать – прямо из ее груди торчал прицельно попавший в сердце кинжал. Мгновенная смерть, ни один целитель на свете не успел бы ничего сделать. Нарцисса прижала узкую ладонь ко рту, сочувственно посмотрев на Блейза.