– Чисто, – прошептал он с явным облегчением.
***
1976 год
Сириус, задыхаясь, подбежал к особняку и начал карабкаться по увитой диким плющом стене. Он знал пароль, открывающий калитку в конце сада, но как-то не предусмотрел, что поместье будут охранять какие-то сто лет некормленые твари. Одна из них вприпрыжку неслась за ним, и в зубах у нее подобно знамени развевалась оторванная штанина джинсов.
– У, сатана! – Сириус погрозил ей кулаком. – Знаешь, сколько они стоили?
Тварь в ответ яростно потрепала штанину в зубах – Сириус не сомневался, что она понимает человеческий язык. Он помахал в воздухе ногой, дразня чудище; оно безрезультатно попыталось допрыгнуть до него.
– Лапы коротки, да? – ухмыльнулся Сириус и прижался лбом к стеклу.
Внутри горели свечи. Сквозь щель между занавесками Сириус увидел кровать под светло-голубым пологом – это была одна из спален. Он достал из кармана кожаной косухи перочинный ножик и, просунув тонкое лезвие в щелку, сбросил задвижку. Одна из самых глупых черт чистокровок: они настолько привыкли пользоваться магией, что иногда стоит всего лишь толкнуть дверь, которую не взломаешь никакими заклятьями (большинство чистокровных как раз толкнуть и не догадаются).
Сириус бесшумно открыл окно и влез в комнату. По стенам кружили сказочные тени, отбрасываемые ночником, а в кровати под пологом лежал младший брат Талии. Он выглянул из-за большой пестрой книги и раскрыл рот от изумления. Сириус прижал палец к губам.
– Сириус? – восхищенно выдохнул малец.
На его счет можно было не волноваться: Джонатан был всецело на стороне своей старшей сестры, в отличие от некоторых Регулусов. К тому же, Сириус был его кумиром.
– Где комната твоей сестры? – прошептал Сириус.
– Направо, а потом еще раз направо до конца коридора, – проинструктировал Джонатан и в предвкушении добавил: – Иди, сейчас она надает тебе тумаков.
– Она будет рада меня видеть, – самоуверенно заявил Сириус, хотя у него были все основания сомневаться в этом.
– Ты правда сбежал из дому? – заинтересованно спросил Джонатан.
– Да, но этот опасный трюк позволено выполнять только профессионалам, – сурово уведомил Сириус.
Джонатан хихикнул.
– А я и не собираюсь. Моя мама в сто раз лучше твоей, – с чувством превосходства сказал он.
Сириус выглянул в коридор, путь был чист.
– Никому ни слова, – уточнил он и козырнул на прощание.
– Есть, кэп, – с готовностью кивнул рядовой Джонатан.
Сириус тихо прокрался по коридору и едва успел нырнуть за вовремя подвернувшуюся гардину. Мимо в развевающемся пеньюаре величественно проплыла леди Стивенсон. Сириус закусил нижнюю губу. Леди, наверно, и в страшном сне не могла представить, что «этот бессовестный тип» тайно пробрался в ее дом. Дождавшись, пока она скроется в комнате сына, Сириус припустил по коридору. Он месяц не видел Талию, и когда оказался у крайней двери, сердце норовило выпрыгнуть из груди. Он бесшумно приоткрыл дверь и тут же скрылся в комнате напротив: из спальни Талии донесся голос ее отца.
– … и даже думать забудь! – очевидно, это было последнее слово лорда Стивенсона. Его голос стал значительно мягче, он еще что-то тихо проворковал дочери и вышел из комнаты, даже не обратив внимание на приоткрытую дверь.
Сириус дождался, пока его шаги в коридоре стихнут, и тихо перекочевал в комнату Талии. Она стояла у окна спиной к нему, роскошные волосы в беспорядке рассыпались по плечам. На ней был тонкий бледно-голубой халатик, сквозь который легко угадывались соблазнительные изгибы гибкого тела.
Сириус откашлялся. Спина Талии напряглась, она медленно повернула голову и раскрыла рот совсем как ее брат.
– Вот и я, – Сириус развел руки в стороны. – Немного потрепан, но определенно жив и дееспособен. Хотя драконы у вашей башни, прекрасная принцесса, довольно прожорливы, смею отметить.
– Ты что здесь делаешь? – прошипела Талия. – Если мои родители тебя увидят, то они сами меня из дому выгонят!
– Отлично, – кивнул Сириус с серьезным видом. – Будем жить у Поттеров.
Ответом ему было раздраженное фырканье, похожее на кошачий чих.
– Ты когда-нибудь бываешь… – она запнулась, подбирая слово, – адекватным?
– Однажды пробовал, но это оказалось скучно, – Сириус завалился на кровать, чуть не сорвав невесомый полупрозрачный полог.
Талия подскочила к нему.
– Немедленно убирайся, проклятущий Мародер! – сдавленно прорычала она, пытаясь за руку стянуть его вниз.
– Не могу, там голодные динозавры, – Сириус дернул руку на себя, и Талия упала на него сверху.
Халатик распахнулся, но, к досаде Сириуса, под ним обнаружилась ночная сорочка.
– Убирайся, – прошипела Талия, теперь уже пытаясь подняться.
– Нет, не будь так жестока, – взмолился Сириус, крепко обнимая ее. – Я не смогу уйти, даже если очень захочу. Чудища ждут своего часа. Уверен, я не убедил их стать вегетарианцами.
Талия проскользнула у него под руками и больно стукнула в плечо.
– Ты свинья! Ты должен был спросить разрешения, а не вваливаться в мою комнату в остатках джинсов!
Сириус изучил свой внешний вид и невинно предложил:
– Если не нравится, я могу их снять.
Талия неожиданно столкнула его с кровати и строго шикнула. Мгновением позже дверь распахнулась.
– Спокойной ночи, Талия, – раздался голос леди Стивенсон.
– Спокойной ночи, мамочка, – промурлыкала Талия.
Повисла пауза. Сириус затаил дыхание, лежа за кроватью.
– Гаси свечу, – распорядилась леди. – Уже довольно поздно, не стоит читать перед сном.
Талия послушно задула свечу, и комната погрузилась во тьму, только на стене в полосе света выросла огромная тень леди Стивенсон. Сириус показал ей язык.
– Сладких снов, дочка.
Тень заскользила по стене, и полоса света исчезла. Талия облегченно выдохнула, а затем на голову Сириусу опустилась подушка.
– Дурак! Из-за тебя у меня одни неприятности!
– Но она же меня не нашла, – Сириус мигом вспрыгнул назад на кровать. – О, не гони меня в темную ночь, полную демонов. О, Талия, самая прекрасная среди муз!
– И что же мне с тобой делать?
По ее голосу Сириус понял, что она сменила гнев на милость.
– Почеши мне за ухом, – предложил он и принялся ластиться к ней, как пес.
Талия тихо засмеялась.
– И тогда я буду верно служить и приносить тапочки по команде, – Сириус как бы случайно нашел ее губы и жадно поцеловал.
Талия отклонилась назад, и Сириус подался за ней, не в силах оторваться от ее губ. За возможность оказаться здесь с ней он бы и душу продал, но очень сомневался, что она ему много позволит и старался сорвать с ее губ как можно больше поцелуев, пока она не опомнилась. Но Талия вдруг сама стянула с него косуху. Сириуса затрясло – он не мог поверить в свою удачу. Он привстал на коленях и быстро снял майку. Талия скользнула руками по его спине и плечам, целуя сначала его живот, затем грудь и шею.
– Тали, – зарычал Сириус, сорвав с нее халатик.
– Везет вам, Мародерам, – выдохнула она, подняв руки, чтобы он мог стянуть с нее ночную сорочку. – Всегда добиваетесь, чего хотите.
***
1996 год
Миниатюрная девушка кружилась в ослепительно белом подвенечном платье, любуясь своим отражением в шести зеркалах в полный рост.
– О, как прекрасно! – воскликнула она. – Ах, мисс Стивенсон, вы… вы настоящая фея!
Талия улыбнулась. Девушка чем-то напоминала Гиневру – когда-то Талия мечтала сшить подвенечное платье для своей подруги, самое лучшее подвенечное платье, какое только могла придумать. Но задумка так и осталась неисполненной, и фасон давно вышел из моды.
– Мисс Стивенсон! – в комнату со скоростью снитча влетела Флора. – Там… там к вам посетитель!
Талия недоуменно уставилась на нее – она еще не видела свою помощницу такой несдержанной.
– Прошу извинить меня, – улыбнулась Талия клиентам и пошла вслед за Флорой. – В чем дело? Ты словно призрака увидела.
Флора взглянула на нее безумными глазами и отступила в сторону. Талия несколько секунд пораженно глядела на посетителя, затем выхватила волшебную палочку.