Стелла тяжело привалилась к стене и медленно сползла вниз, зажимая кровоточащую рану на животе. Она не сомневалась, что ее родители уже здесь, но только бы они успели. В животе крутило, словно ритуальный кинжал, которым ее ткнул какой-то Пожиратель, все еще находился у нее внутри, и лезвие безжалостно проворачивалось. Руки были мокрыми и скользкими от собственной крови, в носу стоял ее запах. «Надо было больше внимания уделять исцелению», – как-то отстраненно подумала Стелла. Сейчас от ее Темной магии и обширного запаса боевых заклятий не было никакого толку – рана, нанесенная зачарованным лезвием, требовала особых Исцеляющих чар, в которых Стелла ничего не смыслила.
В глазах начинало темнеть. «Нет, нельзя засыпать», – напомнила она себе, распахнув глаза как можно шире. Так она еще могла что-то предпринять, если подберется кто-нибудь опасный, но если потеряет сознание, станет совсем беспомощной. «Мамочка, ну где же ты», – она тихо, без слез всхлипнула. Ну какая сила дернула ее отправиться проверить, все ли в порядке с директором? Надо было помогать выводить детишек. По крайней мере, не умерла бы так бессмысленно. При мысли о смерти она почувствовала себя еще совсем маленькой, и отчаянно захотелось, чтобы мама оказалась тут. Чтобы погладила по голове и утешила, как после страшного сна, убаюкивая своим теплом и запахом роз, всегда исходящим от нее.
В конце коридора кто-то появился. Темнота наплывала на Стеллу рывками, она то проваливалась в забытье, длящееся несколько секунд, то вновь приходила в себя, поэтому сначала решила, что ей просто чудится – темная фигура двигалась как-то неестественно, волоча за собой одну ногу. «Инфернал», – с ужасом поняла Стелла и приподняла волшебную палочку.
– Инсендио, – прошептала она, но ничего не произошло.
Сил совсем не осталось. Из-за поворота появилась еще одна ковыляющая тень – конечно, запах крови ведь привлекает этих чудовищ.
– Нет, – выдохнула Стелла, утопая в наплывающем мороке. Голова налилась свинцом, и она уронила ее на грудь.
… Стелла стоит на деревянном причале. Вокруг туман, и моросит дождь. Она протягивает руку – и ее пальцы тонут в белесой дымке. Где-то рядом слышится неясный плеск воды. Приятный звук. Она делает шаг по теплому дереву причала. Плеск усиливается, манит. Она делает второй шаг, уже решительнее. Внутри растет уверенность, что она должна дойти до конца причала. Там, за завесой тумана, ее кто-то ждет. Она делает шаг за шагом, впереди вырисовывается неясная громоздкая тень – кажется, это лодка. Стеллу вдруг охватывает беспокойство – надо идти быстро, вдруг не успеет.
Внезапно путь ей преграждает пес. В первый миг она решает, что это папа, и злится – что за глупые шутки, так пугать? Но нет, это не он. Пес выглядит еще больше и чернее – ночью тьма казалась бы сумерками в сравнении с его шерстью. И он рычит. Грозно, утробно, будто она зашла на его территорию. Шерсть на загривке ощетинивается, топорщится и кажется, будто она состоит из стальных прутиков – такой жесткой она выглядит. А глаза наливаются кровью. Точнее, Стелла принимает это за кровь, а потом с ужасом понимает, что глаза пса полыхают пламенем. Стелла неосознанно пятится. Пес начинает лаять, и от этого звука сотрясается причал, и даже туман дрожит и тает. Пес наступает на Стеллу, продолжая разевать страшную пасть в оглушительном лае, плюется слюной и сверкает горящими глазами. Стелла сходит с причала и падает в темноту…
Женский голос распевно читает заклятья. Стелла чувствует, как тепло растекается по телу, словно она греется в нежных лучах весеннего солнца. Вместо тошнотворного запаха крови ей чудится аромат роз.
– Мама, – тихо лепечет Стелла.
– Тихо, – шепчет голос в ответ, и нежная рука дотрагивается до волос.
Солнце больше не греет, но Стелла чувствует себя хорошо. Она открывает глаза и видит над собой светло-голубые, как небо, глаза и прядку золотых волос, выбившуюся из-под капюшона. В тот момент, когда Стелла понимает, что это не мама, ее спасительница срывается на ноги и исчезает в конце коридора – только каблучки стучат по полу. Почти сразу их заглушает топот ног.
– Стелла! – рядом опустился Люпин.
– Со мной все в порядке, – поспешила заверить она и сунула руку под свою кофту – даже шрама не осталось, а ведь должен был.
– В тебя попали каким-то заклятьем? – спросил Люпин.
Стелла озадаченно покачала головой. Ей показалось, или ее действительно спасла Нарцисса Малфой?
– Скорее, – Люпин поднял ее на ноги. – Сюда идет целая толпа Пожирателей.
***
Регулус шел вслед за Беллой, лихорадочно соображая, как бы удрать. По обе стороны от него плелись еще двое Пожирателей в масках, и только это спасало его на данный момент от разоблачения. Ему еще повезло, что они фамильный перстень не заметили. Мерлин, надо же было встретиться именно с кузиной Беллой! Она летящей походкой шествовала впереди, гулко постукивая каблучками. Вьющиеся волосы пружинисто подпрыгивали в такт шагам.
– Вот оно, начало эры нашего Повелителя! – воскликнула она, раскинув руки в стороны.
Несмотря на кажущуюся беспечность, она была готова к любому нападению, в этом Регулус не сомневался. Он бы не решился напасть на нее, пока ничто ее не отвлекло, даже будь они один на один, а тут еще эти двое. Мало того, что Белла была отличным дуэлянтом, ко всему прочему, она, как и все Блэки, обладала талантом. И ее особый дар заключался в том, что таланты всех других Блэков не могли причинить ей вред. Предусмотрительно, что тут еще скажешь?
И все же Фортуна сегодня не просто улыбалась Регулусу, а всеми силами старалась угодить.
– СИРИУС!! – раздался где-то над их головами испуганный вскрик Талии.
Белла вскинула голову, как охотничий пес, почуявший добычу. В ее глазах вспыхнула безумная искорка – с кем с кем, а с Сириусом она не могла сохранять самообладание.
Регулус уже широко ухмылялся под маской, когда мимо пролетел его бестолковый старший братец в обнимку с одним из оборотней. Регулус метнулся к перилам – к счастью, остальные тоже, – и уставился вниз.
***
Советую одновременно прослушать Harry Gregson-Williams – Heroics
Сириус с напавшим на него громилой несколько раз перевернулись в воздухе, пролетая один лестничный пролет за другим, когда наконец им навстречу выехала одна из хогвартских лестниц и – о, чудо! – Сириус рухнул прямо на своего противника. На мгновение из легких вышибло воздух, локоть прожгло болью, но в остальном он был цел, чего нельзя было сказать о напавшем – тот смотрел вверх широко распахнутыми остекленевшими глазами. От этого громилы ужасно несло потом, и Сириус, наморщив нос, приподнялся. И очень вовремя – заклятье пронеслось в дюйме от его макушки, и тело его противника вспыхнуло. Сириус отскочил, неудачно подтолкнув пяткой свою волшебную палочку, и та покатилась вниз по ступенькам.
– Охренеть! – прорычал Сириус.
Еще один луч раздробил ступеньку рядом с ним. Он вскинул голову. Белла с безумным видом размахнулась волшебной палочкой. Вот тварь надоедливая! Сириуса взбесило, что он оказался в роли движущейся мишени для своей сестрички, и он вдруг почувствовал почти забытый ток магии в кончиках пальцев – а он-то думал, что Азкабан навеки лишил его дара! Со злорадным смешком Сириус уклонился от следующего проклятья и протянул руку к своей волшебной палочке, как раз достигшей последней ступени. Палочка послушно взлетела и оказалась у него в руке.
– Депримо! – выкрикнул он, и пол под Пожирателями провалился.
Трое из них, включая Беллу, провалились этажом ниже, а четвертый несколько мгновений балансировал на краю… но все же удержался и бросился наутек.
– Урод! – взвыла Белла, перегнувшись через перила. – Я тебя ОПЯТЬ убью!
Она принялась метать в Сириуса заклятья, но лестница повернулась боком, он пригнулся, и ей не удавалось прицелиться как следует.
– Авада… ох, – летящий с верхнего этажа оборотень схватился за нее в надежде спастись, ноги Беллы мелькнули в воздухе, и она полетела вниз.
Остальные зачарованно наблюдали за этим зрелищем. «Неужели упадет?», – понадеялся Сириус. Белла, кувыркнувшись в воздухе, оттолкнула от себя обидчика, выпустила из волшебной палочки хлыст и, зацепившись за балюстраду, ловко приземлилась этажом ниже. «Конечно, нет», – вздохнул Сириус. Белла выглянула с нижнего яруса и скривилась, будто съела кислое яблоко. Лестница окончательно развернулась, скрыв кузину от его взгляда. Он огляделся. Двух оставшихся Пожирателей и след простыл.