– Мозер? – Ирина попыталась вскочить с места, но встретила сопротивление в виде прижатого к губам пальца. Жест призывал к тишине.
– С твоего позволения я закончу, хорошо? Да, ты права, твой ненаглядный Тирелл. Не знаю, как ему удалось провернуть эту аферу, но мне же проще. Недальновидный Лев отослал большую часть своего войска в северо-восточном направлении. Понимаешь, что это значит? Ваша столица осталась без защитников. Само небо благоволит мне отправиться туда, – торжественный голос возвестил о приходе новой эры. Пафосные речи всегда благотворно влияли на окружающих. – И прикончив всех оставшихся, завоевать эту знаменитую крепость. Если возьмешь под контроль Гавань, то сможешь не просто сидеть на неудобном троне, но и управлять всем миром.
– А как же иллюзорность власти? Отвращение ко всем, кто ее жаждет и прочей чуши?
– А с чего ты взяла, что я стремлюсь к ней? – поинтересовался Гэбриэль, закладывая руки за спину. Наматывая десятый круг по комнате, он то подходил к приоткрытому окну, то резко замирал около книжного шкафа. – Люди всякое обо мне болтают, но чтобы я возглавил страну? Бога побойся. Ты что, хочешь погрузить весь мир в хаос? Я же уничтожу всех интриганов, вздерну предателей, очищу города от скверны. Кто тогда уцелеет? Нет-нет-нет, я готовлю нечто иное. Грандиозное и всеобъемлющие. Тебе понравится. Кстати, я одолжил у Лэнса кафтан, ты не против? Мой пропитался кровью.
С этими словами он избавился от верхней одежды, попутно извлекая из-под плаща новую рубашку. Белая, с вышитым желто-зеленым узором, с торчащим воротником, она больше подходила для парадного выхода в свет. Впрочем, сегодня вечером произойдет ряд важнейших событий. Исполосованное шрамами и рубцами тело предстало перед глазами растерянной южанки.
Никогда раньше она не видела такое количество ран на одном человеке. Казалось, будто каждый сантиметр кожи был окутан красноватыми полосками. Но все это меркло в сравнении с огромным крестом во всю ширину спины. Она знала, кому принадлежит эта метка. Несколько лет назад этот орден был объявлен вне закона. Теперь все стало просто и понятно. Под неоправданной жестокостью и безумием что-то скрывалось. Душевное увечье или физическое. В данном случае и одно и второе.
– Что они с тобой сделали? – вопрошала дорнийка приглушенным голосом. На миг ей даже показалось, что в стальных глазах мелькнула искорка боли.
– Нравится, да? Этим меня одарил любезный Майкл, – натягивая украденную одежду на крепкие плечи, он провел пальцами по правой стороне лица, – на бедре красуется подарок Клауса. К Рождеству соберу целую коллекцию. Ладно, постарайся привести себя в порядок, так как нас ждет забавное представление. Ты сможешь насладиться предсмертными стонами своего близкого друга Спайка, – положив ладонь на шею пленницы, он наклонился чуть ближе, почти к самому уху, – не смей отравлять мне душу своим поганым сочувствием. Я попросил тебя подняться, – заметив искорку сопротивления во взгляде, он жадно облизнулся. – Боже, дорогая, ты хотя бы не говори, что хочешь сохранить собственные силы во имя последнего мгновения жизни? Увы, ты не сбежишь и не умрешь. Я сожру тебя живьем, потому что ты – моя добыча!
Он умел убеждать. Умел подавлять. Сказанное подействовало моментально. Ирина поняла, что, в случае неподчинения, рискует лишиться печени или другого жизненно важного органа. И дело не только в дурном расположении духа палача, а в предвкушении невиданного доселе зрелища. Расправив затекшие конечности, Волк устремился в сторону двери, однако остановился на половине пути и развернулся всем корпусом.
– Знаешь, о чем я думал, пока сидел здесь? Ты напоминаешь мне птичку. Вы, жители знойных пустынь, непреклонные и несгибаемые, действительно похожи на соколов или кондоров. Непокорные и вольные. Но стоит запереть вас, как все это исчезает. Да, орел, что недавно парил над лазурным берегом, погибнет в неволе. То же самое происходит и с тобой. Птичка в золотой клетке, – спокойствие говорившего не могло не насторожить. Слишком много беспристрастности. – Будь добра и пунктуальна. Я жду тебя внизу ровно через пятнадцать минут.
Окровавленного, теряющего сознание Кордвайнера тащили вперед. Прочные цепи на запястьях сковывали движения. Подгибающиеся ноги, лишь один открытый глаз. Он упал, но мучители не испытывали жалости. Леди Тирелл пыталась отвернуться и не становиться свидетельницей дальнейших истязаний. Однако навязчивое прикосновение ледяных пальцев вернуло к реальности. Разумеется, Великий Лидер не позволит ей так просто уйти от наказания. Изуродованного пленника заставили опуститься на колени перед новым властелином Простора. Взгляд, полный ненависти и презрения, буквально уничтожал захватчика. Впрочем, тот отвечал полнейшим равнодушием.
– Вы только поглядите. Победоносный лорд Шпор оказался никчемным солдафоном, – всеобщий одобрительный хохот разнесся по территории маленького дворика. Все собравшиеся жаждали лицезреть казнь. – Как прискорбно. Вы же понимаете, сир, что это, возможно, ваш единственный шанс остаться в живых. Признайте мое право на эти чудные земли и поддержите в предстоящей войне. Нет ничего проще.
Капитан улыбнулся, оголяя кровавое месиво вместо зубов. Прошептав невнятные слова то ли согласия, то ли проклятия, он, таким образом, добился желаемого: Старк наклонил голову вперед, надеясь услышать желанное. Воспользовавшись представившейся ему возможностью, просторец резко вскочил на ноги и ударил массивным лбом по челюсти врага. Отскочив назад, застигнутый врасплох Гэбриэль едва не запутался в плаще. Дружественный смех оборвался. Мало кто решался нарушить воцарившиеся молчание.
– Пошел ты, – кровяной сгусток с примесью чего-то желтоватого упал на землю. – Если хочешь меня убить – убивай. Но делай это как мужчина. Прими вызов и покажи, на что способен, потому что я выбираю суд поединком! Раз уже мы играем по твоим правилам, то давай, трусливая падаль, продемонстрируй свою силу!
– Да как ты посмел?! – рассвирепевший Предводитель занес громадный клинок над ветераном, после чего уложил его мощным ударом черенка по голове. Тело страдальца накренилось вбок. – Даже не вздумай отключаться. Ты хотел увидеть все, на что я способен, да? Что же, твое желание будет исполнено.
Одного щелчка пальцев хватило для того, чтобы окаменевшие приспешники вышли из своеобразного транса и начали действовать. Подхватив рыцаря под руки, они почти сразу освободили его от звенящих цепей, а затем швырнули на пропитанную кровью почву. Сомкнув вокруг будущего мертвеца плотное кольцо, еретики оголили клинки. Двор освещался лишь благодаря неполной луне и десяти расставленным по бокам факелам. Тяжело дышавший Кордвайнер получил от одного из милосердных солдат меч. Лжепророк не желал снисходить до развлечений простых смертных. Собираясь уйти обратно в замок, он внезапно услышал хриплый голос, похожий на стон: «Нет, Гэбриэль, дерись со мной!».
– Драться с тобой? – брезгливым тоном осведомился правитель Севера. – Прекращай тявкать, салага. Я уже врезал тебе разок.
– Что?! Ублюдок, ты смеешь глядеть на Спайка свысока? – ловким движением руки он разрубил на части одного из нападающих. Остальные бросились вслед за товарищем, пытаясь свалить огромного противника, в результате чего все они падали с проломленным черепом или отсеченными конечностями. – Не подходите ко мне! Не обременяйте свою жизнь разборками со мной, если хотите жить долго и счастливо!
– Скоро твой боевой задор угаснет, – хмыкнул Волк, при этом резко разворачиваясь и хватая стоявшую рядом Ирину за плечи. Ее попытка облегчить участь так называемому вассалу не осталась незамеченной. Перекрыв все пути к отступлению, мужчина прижал ее к каменной стене, заключая в ловушку из собственных ладоней. – А ты куда собралась, дорогая? Хочешь разделить с ним удовольствие? Не утруждай себя.
– Пожалуйста. Умоляю тебя, – он был прав. Птицы умирают в клетке. Ранее гордая и независимая правительница Садов, способная дать отпор одним своим остроумием, теперь рухнула на колени