– Давайте не будем горячиться, – дипломатично предложил Ланнистер, опираясь на эфес фамильного меча. – Ты желаешь знать причину, по которой остаешься в замке? Все очень просто: ты ослушался моего распоряжения в прошлый раз. Было сказано отступать, но ты решил прорвать оборону. Дело, собственно говоря, твое, поскольку ты бы отправился в Ад один. Но до этого ты еще пытался утащить за собой и меня. Я едва не стал жертвой двоих убийц. А мог бы попасть в плен к гвардейцам. Знаешь, на самом деле я забочусь о твоем самочувствии. Отдохни немного, наберись сил. Мы-то вернемся сюда за подкреплением. Тогда я пересмотрю свой приговор. А до тех пор не смей жаловаться на вселенскую несправедливость и в чем-то обвинять меня. Не я падал с лошади.
***
Счастливый Хойт не мог перестать гарцевать по коридорам, словно чистокровный мустанг. Избыток энергии в скором времени выльется в нужное русло. Эльза из дома Старков разделяла с ним радость предстоящей забавы. Любой мужчина с рождения бредит масштабными баталиями. В детстве они изображают из себя живых легенд, а затем становятся ими. Бесконечный круговорот исторических повторов. Прильнув к разгоряченному юноше, дочь Маркуса наслаждалась теплом, исходившим от него. За три недели, проведенных вместе, они стали довольно близки, что обрадовало Лерию и остальных членов уменьшающейся семьи.
Боевой рог призывал к долгожданному отправлению. Влюбленные пары или просто близкие люди обнимались, говорили то, чего раньше никогда бы не сказали. Война грядет. Она разрушит все крупицы счастья, но оставит надежду. Новое поколение не погибнет напрасно, не обратится в пепел, как того желают их враги. Разноцветные стяги с прекрасно нарисованными животными развевались на слабом ветру. Лорды и вассалы обменивались подбадривающими шутками. Разумеется, им натерпелось ринуться в направлении высившихся на юге заснеженных склонов и разгромить тех, кто посмел бросить им вызов.
– Я вернусь, обещаю, – Тирелл наклонился и поцеловал девушку в лоб, а затем, чтобы не выдать своего замешательства, положил руку на плечо осунувшегося товарища. – Не терзай себя так, Кай. Он передумает. Иначе мы устроим переворот и свергнем его с трона!
Аррен мгновенно стряхнул раздражающие прикосновения. Какая теперь разница, если он не может присоединиться к распеваниям на улице и прочувствовать желанную атмосферу битвы? Через полчаса звуки торжества более не раздражали слух. На протяжении всего дня к Малакаю подходили сердобольные женщины и предлагали поделиться своими переживаниями. Он вежливо посылал их всех к чертовой матери. Даже сестра не смогла достучаться до него и оставила свои бесплодные попытки. Внутри бушевал настоящий водоворот ненависти. И он сам не понимал, к кому именно. Кронпринцу, дяде или самому себе? Сложный вопрос. Благо дело, ему не пришлось терпеть всеобщее сочувствие. Все разошлись по своим углам сразу после назначения командиров.
– Знаешь, в преддверии Рождества иногда полезно нарушить пару заповедей, – Кол, воспользовавшись удобным момент отсутствия главных моралистов, проник в погреб хозяина крепости с личными запасами вина. Таким образом графин с жидкостью красного оттенка, как и два бокала, был поставлен на стол. – Начнем с просьбы не бражничать. Или это не относится к десяти правилам?
Ребекка, к своему удивлению, обнаружила в комнате своего кавалера не только его самого, но и маленького братца. Они беседовали о какой-то малозначительной чуши. Количество выпитого дорнийского сказывалось на состоянии Аррена. Он уже не был настолько подавленным и обиженным мальчишкой. Оказывается, произошедшее не так уж и задело его. Младший из Ланнистеров, в свою очередь, практически не подавал признаков жизни. Лишь слабо звучавший голос исходил из недр затуманенного сознания
– Ах, искушение номер один, – Сокол забарабанил по столу, требуя пробуждения еще одного бражника. Несчастный Лев обвел комнату поддернутыми дымкой глазами. – Hello, gorgeous. Что ты здесь делаешь?
– Наблюдаю за твоим нравственным падением, – ответила принцесса, рассматривая полупьяного ухажера. Не самое приятное зрелище. Она даже не подозревала о том, что он окажется таким падким на подобные напитки, в случае непредвиденной ситуации. – Интересно, если Клаус позволит тебе в следующий раз выйти на поле боя, ты пойдешь в таком виде? Тогда падение с лошади станет твоей наименьшей проблемой.
– Какая прозорливость, – раздраженно подытожил житель Востока, чувствуя некую досаду из-за очередной порции насмешек. Абсолютно все считали своим долгом еще раз напомнить о том инциденте. Мало ему было позора на балу. – Полагаю, это такая забота? Ваше величество, мне следует поблагодарить вас? Один напыщенный козел оказал мне услугу, а сейчас его сестра снизошла до простого смертного. Какая честь. Родовитые аристократы, мать вашу. Может, мне уже пора падать ниц?
В создавшейся тишине звонкая пощечина прозвучала довольно громко. Отскочив на небольшое расстояние, будущий лорд прижал ладонь к покрасневшей щеке. Стиснув зубы от клокочущего внутри бешенства, он приготовил целую тираду, однако Бекка не стала слушать эти никому не нужные оскорбления. Громко хлопнув дверью, она поспешила избавиться от навязчивого образа некогда любимого человека. Удивительно, как пара простых слов может разрушить всю идиллию. Слезы непроизвольно наворачивались на глазах. Неужели все их совместные моменты были сплошным притворством?
– Ну ты и ублюдок, – с нескрываемым отвращением произнес Колемон, поднявшись с насиженного места. Он плохо соображал, но случившееся все же вернуло на землю. – Я был о тебе лучшего мнения.
С этими словами Цербер покинул помещение, оставляя обидчика сестры в полном одиночестве. Несколько часов тот просидел за столом с прижатыми к лицу ладонями. Идиот. Жалкий дурак. Живительная влага давно обрела гадкое послевкусие. Чертова королевская кровь. Гордость и непоколебимость мешала ей воспринимать обычные эмоциональные порывы. Он категорически отказывался признавать свою вину. Так, в удручающем безмолвии, прошла большая часть дня. До тех пор, пока леди Эстер не вошла в апартаменты наследника, предварительно постучавшись. Кай вздрогнул от несвойственной ее коже бледности. Что-то произошло.
– Ты не видел мою дочь? Мы не можем найти ее. Говорят, последний раз ее видели, когда она выходила из твоих покоев, после чего отправилась во внутренний двор. И теперь ее нигде нет.
Сердце бешено колошматило о ребра, отдавая в висках. Перепуганный взгляд сказал больше, чем любая фраза. Не задерживаясь в удушливой каморке, Аррен ринулся на улицу, в надежде разыскать избалованную принцессу. Большинство рыцарей ушли в поход вместе с Клаусом, поэтому найти кого-либо, кто следил за обстановкой замка, оказалось поистине сложной задачей. Лишь спустя двадцать минут обезумевший от безысходности юноша обнаружил распластавшуюся на снегу собаку. Из черного носа обильно вытекали струйки крови, превращая белое покрывало в красную мантию. Лидия почти не двигалась, но глаза держала открытыми, устремленными на полоску горизонта.
Глухое рычание вырвалось из приподнимающейся груди, стоило ей почувствовать чужие прикосновения. Исследовав шерстяное тело, Сокол пришел к выводу, что ее просто оглушили. Никаких серьезных ран или повреждений он не обнаружил. Один удар по голове способен временно обезвредить животное. Тем не менее, печальный вывод следовал за таким осмотром. Ребекка исчезла. Кто-то посмел застать врасплох представительницу правящей династии и насильно вывезти из крепости, которую называют самой неприступной из всех существующих.
Пятнадцать минут несчастный мальчишка убил на поиски следов и подсказок. Вдруг она смогла оставить какую-то часть одежду, позволяющую определить направление, в котором ее увезли. Но тщетно. Ничего, совершенно. К тому времени Лидия уже смогла крепко стоять на лапах и передвигаться. Даже тогда она не переставала прожигать северную часть света ненавистным взором. Возможно, удастся воспользоваться нюхом умной твари и узнать хотя бы приблизительное местонахождение похитителя или убийцы. Второй вариант он отбросил сразу же.
Если бы неизвестные захотели смерти дочери короля, то оставили бы ее труп здесь, в качестве назидания. Облегченно вздохнув, Малакай поспешил в цитадель, чтобы как можно быстрее собрать необходимые вещи и отправиться следом за проклятым выродком, посмевшим тронуть девушку. Если с ее головы упадет хотя бы один волос, то Голодный Волк покажется истинным миротворцем в сравнении с тем, кто утратил любовь всей своей жизни. Забавно, а ведь он наконец-то признался в этом самому себе.