- Закрой рот и слушай меня внимательно! – почти рявкнул изменник, игнорируя все требования немедленно отпустить монарха. Накал страстей отравил воздух. Лучший стрелок ждал приказа, дающего ему право убить гонца. – Считай это моим подарком на давно прошедшие именины. Соглашайся на переговоры. Благодаря им ту сумеешь выиграть больше времени. Где-то неподалеку отсюда, на привале, стоит Кай со своим войском. Не пытайся слать воронов – мы перехватим. Найди способ выбраться. Лорд Старк не будет оттягивать захват. Самые быстрые лошади и опытные всадники - вот то, что поможет вам спастись. Пусть скачут на восток, если смогут избежать ловушек и ищеек.
- И почему я должен тебе верить? В какую игру ты играешь, проклятый сукин сын? – зарычав от неистовой ярости, Клаус едва не вцепился в локоть жадного безбожника.
- Я спас Ребекку от смерти. Думаю, это заслуживает хоть каплю доверия, которым ты так бесцеремонно одариваешь одного из наших информаторов, - ошеломленный Лев стремительно отшатнулся, давая брату возможность вернуться в исходную позицию на коне. Поправив растрепавшуюся гриву, посыльный развернул животное в другом направлении. – Через полчаса состоится встреча. Ты можешь взять с собой оружие и одного сопровождающего, который обязан будет остановиться в тридцати шагах от нужного места. Беседа будет проходить на вашей территории. Вы можете поставить лучников и держать лидера на мушке. Никто не имеет права выходить из крепости, а нарушители будут покараны.
Закончив продолжительную тираду, формальный отцеубийца ускакал прочь, давая Церберам шанс опомниться и согласовать план дальнейших действий. Информатор? Среди друзей? Стиснув зубы до отвратительнейшего скрежета, венценосец приказал всем собравшимся разойтись. Лишь четверым людям, которые, по его мнению, были достойны доверия, он велел следовать за ним в донжон, где они вместе обсудили все полученные сведения. За тридцать минут пришлось разработать опаснейший план, какого еще не видела ни одна армия. Держа все в строжайшем секрете, они спорили относительно кандидатуры так называемого телохранителя, но вбежавший рыцарь предупредил о том, что основное время почти закончилось.
Взволнованный Ланнистер поднялся с кресла, тяжело вздохнул, а затем, вложив меч в золотые ножны, поспешил к выходу. Спустившись по лестнице, он встретил легион благодарных взглядов. Люди понимали, что от исхода сегодняшнего диалога многое зависит. Например, их жалкие жизни. Если безумцу придет в голову убить первенца, то народ на прольет столько слез, как пролил бы, если выяснится, что им доведется хотя бы день пробыть в этом смрадном городишке. Вот она, безоговорочная любовь ближнего. Усмехнувшись, потенциальный самоубийца заметил, как из толпы вышел пожилой мужчина, ловко сливающийся с простолюдинами.
- Ваше величество, я понимаю, что многого прошу, но все же, - Билл мастерски играл роль покорной овечки, но что на самом деле скрывается под этой личиной? – Юноша упомянул о наличии соратника. Я могу оказать эту услугу, ежели позволите.
- Строго между нами, господин Разбойник, но я не очень склонен вам верить, - Клаус пытался вести себя непринужденно, однако от него так и веяло подозрительностью, что привело просителя в легкое замешательство. Щеки поплыли вниз, в результате чего нижняя губа слегка выпятилась, - Вас что-то связывает с этим человеком. И мне это не нравится. Здесь присутствуют какие-то тайные мотивы. Пока не выясню или не услышу эту занимательную историю из первых уст, я предпочту держаться от вас на расстоянии, - не давая шанса высказать рвущийся наружу протест, первородный тут же обвел всех присутствующих изучающим взглядом. – Нолан, пойдешь со мной.
Нынче явно день сюрпризов. Оторопевшие солдаты глазели то на избранника, то на вожака. Элайджа, не ожидавший такого поворота, замотал головой, словно отрицая столь абсурдное предложение. Полчаса назад красноречивый оратор бушевал, ревел и заклинал обнаружить скрытого предателя, а сейчас просит недавнего противника стать сопровождающим и единственным, кто сможет обеспечить безопасность сыну Майкла. Приготовив целую речь на морально-этическую тему, мальчишка вздрогнул от предупреждающего тона, каким были произнесены следующие слова:
- Я разве давал вам слово, генерал? – он всегда вспоминал об этом титуле, когда речь заходила о чем-то важном, не подвергающемуся дополнительному обсуждению. – Не забывайте свое место. Лучше приготовьтесь к выполнению важной миссии. Нолан, у тебя проблемы со слухом?
Неожиданное обращение выбило Мартелла из колеи. Промямлив слова извинения, он тут же ринулся в арсенал, откуда забрал новое копье, взамен предыдущему, после чего устремился следом за решительным монархом. Врата неприятно заскрипели, но выдержали такое бесцеремонное нарушение личного пространства. Выйдя за черту поганой ловушки, Клаус почувствовал дуновение свежего ветерка, не провонявшего смертью. Желанная свобода находилась так далеко и так близко. Увеличивающаяся полоска леса завораживала, равно как небесный пастух, притаившийся на вершине горной цепи.
- Давно мы стали лучшими друзьями? – поинтересовался дорниец спустя несколько шагов в направлении гигантского легиона, расположившихся у подножия холма. – Я не думал, что достоин такой великой чести.
- Не обольщайся, это тонкая политическая игра, - усмехнувшись, произнес государь, остановившийся на половине пути. По идее, они должны пройти еще немного. Черта еще не преодолена. – Во-первых, ты с ним хорошо знаком и знаешь все его фокусы, о чем, надеюсь, предупредишь заранее. Во-вторых, если нас убьют, то мне тебя будет не так жалко, как других.
- Обнадеживает, - пожав плечами, Отступник продолжил движение, стараясь идти в ногу с внезапным попутчиком. Крепость осталась позади, будто мираж. – Кто бы мог подумать, что мы вместе отправимся в Ад.
- Я, в отличие от тебя, в Ад не собираюсь, - Ланнистер изменился в лице, стоило ему заметить главного виновника всех ужасных трагедий, постигших жителей Беленора.
- Спокойнее, или короли уже шуток не понимают? – южанин не выдал беспокойства, чтобы не разочаровывать рядом идущего. Пересечение невидимой границы значило, что отступать уже некуда, – Скажи мне, а как я должен понять, что прошел именно то количество шагов, которое он требовал? Ладно, просто постою здесь, - размявшись, сын Мартина критически осмотрел свое копье, а затем положил руку на плечо Льва. - Ты спрашивал о возможных приемах? Я с ним никогда не сражался, но мне однажды довелось видеть его в деле. Во время поединка он пытается сбить оппонента с ног. И это ему мастерски удается, потому как он не левша, но бьет с левой. Будь осторожен.
Поблагодарив товарища, Клаус развернулся, морально приготовившись к словесной дуэли. Несомненно, это проклятый Волк, не обременённый чувствами сострадания и милосердия. Вышагивая под какую-то ему одному известную мелодию, Мастер боли, как его именовали на Юге, двигался в сторону нейтральной территории, отведенной для переговоров. Он постригся. Вместо разросшейся шевелюры, достигающей спины, на голове виднелась аккуратно уложенная прическа, слегка зализанная назад. Это не особо вязалось с образом узника, проведшего пятнадцать лет в заточении какого-то Ордена. Легкая щетина покрывала подбородок и щеки, однако знаменитая бородка осталась нетронутой.
Подойдя ближе, Гэбриэль продемонстрировал самую неотразимую улыбку, на какую только был способен. Протянув широко раскрытую ладонь, он жаждал взаимности и получил ее после секундного колебания. Точно старые приятели, они обменивались рукопожатием. Разумеется, две недели назад не они кромсали друг друга на части, а совсем другие люди. Глупое стечение обстоятельств, не более. Удовлетворившись не совсем искренним, но все же деликатным жестом, проповедник ложных истин вновь оголил белоснежные зубы, являя на свет хищную усмешку. Им определенно есть что обсудить.
- Рад тебя видеть, мальчик мой. Хорошо выглядишь, - комплимент был воспринят не так, как предполагалось изначально. Первородный лишь угрюмо фыркнул. Гэбриэль воспользовался моментом и взглянул на предполагаемого защитника Его Милости. – А кто твой новый друг? Может, ты нас познакомишь? Кажется, я его где-то видел. Не могу вспомнить, где. Впрочем, неважно.