- Я не убью тебя, - прошептал Волк, прижимаясь лбом к шершавой поверхности стола, при этом ощущая стекающие по волосам капли. Откинув голову назад, он подошел к поднятому к земли лорду, больше походившему на бравого солдата. Спокойное и невозмутимое выражение взбесило проповедника – он схватил наглеца за горло. – Я не окажу тебе такой чести. Нет-нет-нет-нет. Ты будешь погибать мучительно. Я буду отрывать у тебя по куску плоти и скармливать собакам. Я буду вырезать тебе органы и перерезать сухожилия. Ты пожалеешь о том дне, когда променял цифры на оружие.
В качестве назидания, взбешенный оратор нанес противнику сильный удар прямо по рассеченной губе, в результате чего тот накренился вниз и, поддерживаемый пятью заботливыми нечестивцами, отлетел к ближайшей балке, ударившись о нее спиной. Размяв шею, удовлетворенный Мститель уселся на стул, подперев рукой подбородок и закрыв глаза. Внезапное прикосновение вернуло его к реальности: один из дозорных доложил о прибытии очередного всадника с большой дороги. К счастью, на сегодня сюрпризы закончились. Одиноким конником оказался не кто иной, как Хорнвуд, так и не сумевший справиться со своей задачей и разгромить роялистов с левого фланга.
- Допустим, - прорычал цареубийца сквозь плотно сжатые зубы, ожидая подвоха, – А ты здесь какими судьбами? Пришел убить меня? Или рассказать об исходе битвы? А? Ну же, удиви меня, -потрепанный и недоумевающий солдат молчал, стараясь угадать истинные мотивы говорившего. – Пошел вон отсюда.
- К нему присоединился Кристофер Уэйнвуд! – выпалил Питер на одном дыхании, не рискуя переходить на крик. Впрочем, ответа не последовало. Убийца лишь фыркнул, снова повторив предыдущий приказ.
***
Железный наконечник стрелы вонзился в пугало, скрепленное веревками и чужими платками. Белый ворон, чистивший перья на левом плече мишени, не шелохнулся от такой встряски. Замерев на мгновение, он равнодушно каркнул, а затем продолжил свое увлекательное занятие, что вызвало бурный смех с противоположной стороны. Девушка не могла успокоиться в течении минуты, пока слезы не полились из глаз. А рядом стоявший юноша, раздражённый и нахмуренный, мечтал убить бесстрашную птицу. Хельга, вдоволь нарадовавшись еще одному грандиозному провалу незадачливого ученика, выхватила лук, молниеносно опустилась на одно колено, прицелилась и выстрелила. Враиль, до этого не реагировавший на старания неопытного стрелка, взметнулся как можно выше, стоило хозяйке взяться за дело.
- Просто повезло, - пробормотал недовольный Стефан, скрещивая руки на груди. Ему давно хотелось обучиться мастерству стрельбы, но подходящего случая все не было. Они не виделись с дочерь знаменитого ветерана больше нескольких месяцев. Теперь можно наверстать упущенное. – Я в армии Клауса занимаю пост генерала. Но никак не разведчика и лучника.
- Одно другому не мешает, - кинув оружие попытавшемуся оправдаться лорду, леди Виллум подошла чуть ближе и показала, как правильно держать это требовательное в обращении средство массового поражения, – Знаешь, самые лучшие умеют убивать с закрытыми глазами. Попробуешь? – скептический взгляд свидетельствовал о том, что это плохая идея, но южанка умела настаивать, – Да брось. Ну же, давай. Я помогу, - положив теплые ладони на мягкое, слегка небритое лицо, она почти облокотилась на крепкую спину, – Не подсматривай. Попытайся,-потеряв важнейший орган чувств, Старк попробовал довериться инстинктам, но тщетно. Тогда он пожелал смухлевать. – Эй, ты подсматриваешь! Так нечестно. Я вижу, как ты поглядываешь на лук.
- Тебе показалось, - улыбнувшись, северянин вырвался из крепких объятий, дабы не позволить самоуверенной девице забрать свое средство защиты обратно, - Я слышал о самых лучших, которые не теряют свое же снаряжение, - ловко увернувшись, Волк отпрыгнул в другой угол, не давая близкой подруге отобрать лук. – Что, не выходит? Может, попробуешь закрыть глаза?
Наблюдая за приторной идиллией двоих влюбленных, Этьен недовольно морщился и корчил гримасы наигранного отвращения, при этом отпивая немного из бурдюка с отвратительным на вкус вином. Размявшись, Корбрей, ранее отказавшийся составить компанию самым закоренелым бражникам в армии, решил напиться независимо от остальных. Предупреждения старшего брата канули в бездну, как только священный нектар проник в пересохшую глотку. Тогда он возомнил себя великим уравнителем и замыслил испортить глупые любовные игры. Сделав последний глоток скорее для эффектности, нежели для смелости, воин двинулся к чучелу, не обращая внимания на разнесшиеся неподалеку крики.
Проходя мимо небольшого шатра, установленного на пригорке, кавалер остановился и резко обернулся. Рефлексы, под действием отравляющих паров, замедлились, что стало причиной оглушительного столкновения. Вылетевший из палатки рыцарь, не справившийся с равновесием, всем своим весом обрушился на отвлекшегося юношу. Покатившись по неровной местности, оба столкнувшихся быка повалились на траву. Собираясь покрыть сумасшедшего мерзавца отборной бранью, Этьен тут же осекся, признав в вышеупомянутом легендарного Валькура. Гвардеец, не сразу осознававший сути происшедшего, вскочил на ноги и принялся извиняться. Поднявшись, брат Кеншина хотел уладить возникшее недоразумение, но был моментально отброшен назад. Мятт спас ему жизнь, поскольку взбешенный Келвин, выскочивший следом, угрожал разрубить каждого встречного на части.
- Как ты смеешь препятствовать моему правосудию? – взревел Кокшо, занося клинок над головой соратника. К счастью, тот быстро отскочил назад, предоставляя оппоненту возможность спуститься на уровень ниже. – У меня отняли жену! Такие как тот подлец, спрятавшийся за братской спиной и надеющийся, что я не выпотрошу его труп. И ты намерен помешать мне?!
- Убийство Деймона не вернет тебе Клэр, чокнутый ты козел! – в надежде вразумить выжившего из ума мстителя, Каракурт перешел на вопль, чтобы привлечь внимание к творившемуся вокруг беспределу. Ему поручили охранять ценного заложника – это приказ короля, не подвергающийся сомнению. Не рискуя прибегать к поединку – самому опасному методу решения проблемы, мужчина просто наматывал круги вокруг отчаявшегося супруга. – Прошу тебя, послушай меня! Я не хочу драться. Мы не враги.
- Нет, но ты стоишь на моем пути, - выплюнул лорд Трех Перьев, указывая мечом на лицо предполагаемого соперника. Короткие темно-каштановые, с проседью, волосы растрепались от несдержанных телодвижений, а пульсирующая венка подтверждала худшие опасения. Подобно гремучей змее, ветеран предупреждал желающих драться на смерть. – Скажи мне, друг, если бы кто-то осмелился похитить твоих сестер, ты бы не перевернул мир ради них? Не отомстил бы ублюдкам, косвенно причастным к их похищению? Даже, если бы нарушил приказ верховного главнокомандующего? А? Ну же, отвечай мне!
- О, атмосфера накаляется! – веселым тоном воскликнул обладатель нехарактерного для Беленора акцента. Расставив руки в дружественном жесте, небезызвестный сир Уэйнвуд незаметно приблизился к конфликтующим сторонам и встал между ними, - Господа, позвольте разрешить вашу маленькую дилемму. Не совсем уверен, но мне часто говорили, что я хорошо выхожу из неловких ситуаций, - повернувшись к лорду Кокшо спиной, говоривший совсем не удивился, когда ощутил прикосновение ледяной стали к плечу. Тяжело вздохнув, он провел рукой по колючей бороде. – Милостивый государь, вы от волнения сделали этот полный драматизма жест или направили на меня орудие с целью убить?
- Ты действуешь мне на нервы, чертов актеришка. Думаю, никто не огорчится, ежели я размозжу тебе череп прямо здесь, - приготовившись исполнить угрозу, просторец совершил громаднейшую ошибку, когда замешкался на начальном этапе. Кристофер воспользовался моментом и, вывернувшись из-под холодящего кожу острия, ударил старика по голени, в результате чего тот зашатался и повалился на землю, выронив оружие. – Проклятый сукин сын!
- Не оскорбляйте мою мать, - стряхнув грязь с измятого камзола, союзник роялистов подобрал упавший меч и передал вовремя подоспевшим дозорным, окружившим нарушителя всеобщего спокойствия. - Простите за такой неподходящей вашему сану прием, но вы начали первым. Считайте меня старомодным, но я не привык к такому виду дуэлей, где один из участников даже не вооружен.