Столь задушевная беседа была прервана радостным восклицанием, донесшимися с другого конца лагеря. Развернувшись, аристократ заметил приближающуюся к нему женщину с потускневшими рыжими волосами. Нежно улыбнувшись, Крис заключил ее в крепкие объятия, свойственные двоим родственника, не видевшим друг дружку больше пятнадцати лет. Единственный родной человек во всем мире. Колющие усы щекотали нос. Последний раз она видела его гладко выбритым, коротко стриженым и нетронутым сединой юношей. Несмотря на огромное расстояние, они продолжали поддерживать связь при помощи переписок. Нездоровый цвет лица сестры заставил сторонника Львов отстраниться и обеспокоенно взглянуть на Бри. Впрочем, та лишь слабо улыбнулась.
- Это несправедливо, - прошептал Келвин, склоняя голову в немой покорности перед стражниками. Внимание всех присутствующих было обращено на прославленного кавалериста, уже считавшего себя вдовцом. – Почему он отпустил именно тебя? Я не могу понять, почему эта тварь позволила вам уйти? Почему он не выпустил Клэр? Не могут уяснить.
- Мне жаль, - крепче прижавшись к брату, ответила бывшая пленница Лжепророка. У нее не было сил на препирания и многочасовые рассуждения о превратности судьбы и жребия. Важна только семья. – Я скучала по тебе. Мы все. И Орсон тоже, но он вряд ли признается.
- Я был причастен к разрушению вашего брака, - в голосе чувствовались беспечные нотки. Легкая усмешка тронула заросшие губы, - Думаю, подарка на именины лучше не ждать. Но вы посмотрите на это юное дарование, - поприветствовав племянника, острослов прижал его к себе, предварительно отметив, что тот очень похож на него самого, – Перед моим отъездом ты был шестилетним мальчонкой. Жизнерадостным и непослушным. Но ты явно не жаждешь поминать минувшее с сентиментальным и адски скучным дядей? Поэтому я кое-что тебе привез, - с этими словами он подозвал своего оруженосца, извлекшего из причудливого чехла не менее необычную шпагу с острейшим лезвием, способным оставить серьезный порез. Инкрустированный эфес и крестовина в виде змеиного тела дополняли прекрасную картину. – Возьми. Ну же, не смущайся. Отныне он твой. Это редчайший пример трудолюбия жителей Норвоса. Черный работорговец подарил мне три таких экземпляра. Ирония. Кстати, где Рекс?
Эндрю, восхищенный полученным даром, мгновенно побледнел. Переглянувшись с матерью, он предпочел уйти от темы коротким рассказом о дезертирстве гвардейца, что воспринялось проницательным охотником за головами как нежелание вообще упоминать это имя. Все закончилось предложением опробовать неискушенный в боях клинок. За этим, с видом истинных ценителей, наблюдали Кай и Вильгельм.
Их неожиданная дружба поразила многих, включая Ребекку, которая долго пыталась понять, какие общие интересы могут связывать разнеженного хвастуна и безумного преступника, ненавидевшего себя и всех остальных. Стоя около желтой палатки, они обсуждали несущественную ерунду, попутно рассматривая мимо проходивших жеребцов и их владельцев. Разумеется, личность самоуверенного путешественника по заморским странам вызывала многочисленные пересуды.
- А мне он кажется странным, - вмешалась принцесса, подходя к двоим собеседникам. Уловив заинтересованные взгляды, жаждавшие конца фразы, Львица убрала белые завитки со лба. – Есть в нем что-то зловещее, вы так не думаете?
- Да брось, дорогая, - насмешливо протянул галатный Аррен, что не могло не задеть представительницу королевского дома, - Ты просто не умеешь веселиться. Это ведь забавно, разве нет? – внезапно, без каких-либо предупреждений, молодой наследник Гнезда обхватил шею своего новоиспеченного товарища, после чего запрыгнул к нему на руки. Баратеона, похоже, это ни капли не смутило, так как он вовремя подхватил шута и выпрямился во весь рост. – Смотри, меня зовут Кай, а это мой конь Фриц. Или не так тебя зовут?
- Вы хорошо смотритесь вместе. Надеюсь, твое ликование пройдет, когда и я найду себе того, у кого можно посидеть на руках, - изобразив равнодушие, горделивая особа развернулась, не переставая следить за реакцией кавалера. Отвлекшись, она едва не столкнулась с подошедшим к ней сзади человеком. За тысячью извинениями последовал детальный осмотр незнакомца, вызвавший блаженную улыбку. – Вот как сейчас, например. Я не знакома с дорнийцами, но готова поклясться в том, что вы один из них.
- Нолан Мартелл, - лаконично произнес южанин, притягивая ладонь новой знакомой к губам и оставляя на мягкой коже влажный поцелуй. – А вы, если не ошибаюсь, моя невеста. Бывшая, если быть точным. Очарован.
- Эй, а со мной познакомиться не желаешь? – вторгнувшись в личное пространство между двумя мило беседующими людьми, сын Робина схватил собрата по оружию за руку и сжал пальцы до легкого хруста. Тем не менее, это не впечатлило мальчишку, так как он вежливо кивнул в знак приветствия. – Думаю, представляться смысла нет. Ты же стал свидетелем нашей маленькой сценки и мое имя знаешь.
- Разумеется, Белый Сокол. Можешь называть меня Солнцем Руины, - подмигнув злорадствующей сестре короля, житель пустынь не стал задерживаться в чужой компании. Заметив приближающегося к месту недавних разборок государя, Нолан поспешил к нему. Пытаясь узнать подробности драки двоих солдат, Ланнистер постепенно терял терпение и становился менее дружелюбным. – Клаус, нам нужно поговорить относительно взятого в плен командира.
- У меня предостаточно забот и без размышлений о судьбе твоих соотечественников, - пожаловался раздраженный монарх, разыскивающий хотя бы одного очевидца той весьма занимательной истории о взбесившемся Келвине. Явно огорченный Мартелл собрался уступить дорогу, но замер, стоило венценосцу обратиться к нему напрямую :- У нас серьезные проблемы. Тешшин недавно очнулся и рассказал мне, что Элайджа попал в лапы приспешников Гэбриэля. Его, по всей видимости, отвезли в Логово. И я принял решение взять замок приступом при первой же возможности. Поэтому у меня нет времени на пустые разговоры.
- Я постараюсь коротко и емко, - игнорируя рычание недовольного первородного, принц Дорна облизнул пересохшие губы и приступил к изложению безумного плана. – Разреши мне переговорить с Дейном. Это старый дом с многовековой историей и он привел под мое командование не одну тысячу мечей. Мы с его сыном находились в дружественных отношениях, ибо воспитывались у одного лорда. Если мне удастся переманить Коммода на нашу сторону, то последующая кампания на Юге не вызовет такое большое количество жертв. Прошу, всего лишь полчаса наедине со стариком.
- Если ты оставишь меня в покое после этого, то можешь делать с ним все, что душе угодно, - похлопав советника по плечу, Никлаус отошел на приличное расстояние, не думая ни о чем другом, кроме как о спасении младшего брата. Получив необходимые сведения о произошедшей трагедии, Цербер приказал отпустить ветерана. Пусть за ним следят и не подпускают к шатру с военнопленным. Облегченно вздохнув, Лев не захотел передохнуть, однако появление нежелательного гостя заставило присесть на землю. – Кажется, я просил вас держаться от меня подальше. Во всяком случае, до тех пор, пока я не решу, можно ли вам доверять.
- Лучше вообще никому не доверять, - порекомендовал вышедший из тени мужчина, кончиками пальцев сжимающий кусочек изодранной материи. Скопившийся на лбу пот был тщательно убран благодаря белому платку. - У нас возникли разногласия по непонятным мне причинам. Но уверяю, что не совершал и половины того, в чем вы меня обвиняете.
- Я пока вас ни в чем не обвинил, - пожав плечами, заявил государь, облокачиваясь о ствол одинокого и не примечательного деревца, растущего в отдалении от собратьев и холмов. Лагерь расположился как можно дальше от проклятой крепости, оставляя все плохие воспоминания позади. Но поле, усеянное трупами, и испачканное кровью, подобно шраму, осталось печальным напоминанием о содеянном. – Мне не нравятся тайны, окутавшие вашу персону еще со времен восшествия Разрушителя на престол. Я также не в восторге от того факта, что Гэбриэль обращался к вам по имени, хотя не должен его знать. И недавно я узнал, что в мои ряды затесался предатель. Откуда мне знать, быть может, это вы?
- Нас с Гэбриэлем действительное кое-что связывает, но я пришел поговорить с вами о другом, - запустив руку в истрепанный, поношенный кафтан, Билл извлек оттуда маленький артефакт, едва превышающий размеры камушка. Изящный перстень, на одной стороне которого виднелась рычащая львиная голова, мгновенно оказался на ладони шокированного мальчишки. – Судя по всему, вы догадались, кому он принадлежал ранее. Он не велел передавать, я сам забрал. Он также попросил вас сделать все возможное, чтобы сохранить мир в королевстве.